夏恋計画

第2話-2

　５月の気候に、空は澄みきっている。

　俺は部室の窓から薄い青色の空を見ていた。

　部室には景がいる。

「だから言ったでしょう。そのうち私に頼ることになると」

　景はニヤニヤと笑っていた。

「それで、その夏恋計画とやらに海野先輩と親しくなる作戦はあるのか」

　俺が尋ねても、景は自信のありそうな様子を崩さず、かえって不安を覚えた。

「ここは《最後の一葉》でいきましょう。木から葉の散るさまを見て、弱気になったところを夏川先輩が慰めるんです」

「そんなベタな。そもそも、今は５月だぞ。どこに枯れかかった木があるんだ」

　景は得意げにした。

「それなんですが、なぜか、校庭の木の枝が切られていたんですよ。あれを振って、葉を落としましょう。私が枝を振りますから、その下で夏川先輩が待ちかまえていてください」

　俺は唖然とした。

　つまり、景が枝を両手でバサバサと振りまわす横で、俺に落ちてくる葉っぱを受けながら、海野先輩に愛を語れということか。

　何を言うかと思えば…

　天才じゃないか。

　俺は景の両肩を掴んだ。

「なるほど。たしかにその状況なら、海野先輩も感傷的になり、俺に心を許してしまうかもしれないな。正直、半信半疑だったが、お前を頼ることに決めた俺の目に狂いはなかったようだ」

　景は力強く頷いた。

「感謝するのはまだ早いです。お礼は作戦が成功してからにしてください」

　海野先輩が下校の支度をするのを確認したあと、俺たちは校庭に向かった。たしかに、なぜか植木の大枝の１本が、切られて地面に置かれている。

　景は自分の身長ほどある大枝を、両手で持ちあげた。角度をつけているため、先端は十分に高い。

　海野先輩が来たことを確認して、俺はその樹下に入った。

「え。何…？」

　海野先輩は俺たちを見て、なぜか不審そうにした。

　景が枝を振り、俺の肩に葉が落ちてくる。

「海野先輩。寒くなってきましたね」

「そう？　むしろ汗ばむようになってきたけど」

「これから冬が来ます。ですが、それで悲観的になってはいけません。冬のあとには春が来るんですから」

「うん…　冬は来るだろうね。けど、その前に夏が来るけどね」

　その後も俺は寂寥感を誘う文句を述べていたが、海野先輩は何か言いたげにしていた。言葉をとめて尋ねる。

「どうかしましたか？　海野先輩」

　海野先輩は困惑した様子で言った。

「さっき、植木に毒のある毛虫が大量発生したから、発生源になってる枝を切断したって、先生たちが話しているのを聞いたから。まさか、その枝じゃないよね、って思って…」

　俺は絶句した。

　景は呆然としたまま、枝を振りつづけていた。よく見ると、先ほどから枝を振るたびに黒い塊がポトポトと落ちていた。ハッとした景が枝をとり落とす。

「手を放すな！」

　枝は俺に覆いかぶさっていた。思わず悲鳴をあげる。

「誰か！　救急車！　救急車ァーッ！」

　景も絶叫する。

　俺は全身にたかった毛虫を落とそうとして、地面を左右に転がった。景は枯枝を突きだして、俺に付着した毛虫を１匹ずつ弾いていった。

　海野先輩は冷たい目で俺たちを見下ろしていた。