祓い屋見習いと半妖の雪女

第63話 君がいるから（６）

　声が聞こえた方へ行くと、パンツが見えそう……というか、見えてる短いスカートと、肩丸出しのオフショルダーの服の女が、蓮の上に跨り、匂いを嗅いでいた。

「うん、匂いも美味そうだ。ここまで上等なのは、何年振りだ？　冥雲会が霊界に封じられてから、ここまで上物の人間は久しく食っていないなぁ…………」

　女はそう言いながら、動けない蓮の体を這うように触る。

（れ、レンレンが痴女に襲われてる！？）

　雪乃は目の前の光景に一気に取り戻した冷静さを失い、雪女の姿へまた変化した。

「おい……ババァ………の………何してる」

「ん？」

　突然の寒気と、声が聞こえてアラサラウスは声がした方を向いた。

　水色の髪に白い着物の雪女が、鬼の形相で立っている。

「雪女！？　どうしてアタイの縄張りに……！？」

　真夏の山に、雪が降る。

　アラサラウスは本来熊の姿をしている妖怪だ。

　寒さにはめっぽう弱い。

　美人でセクシーなグラビアアイドルのような姿を保っていられず、大きな熊の姿へもどっていった。

「私のレンレンに、何してるのよ！！」

　生ぬるかった風が一気に冷たい風に変わり、雪乃の周りの空気に含まれる水分が全て氷柱（つらら）に変化。

　大量の氷柱が、一斉にアラサラウスに向かって飛んで行った。

　氷柱に体を押され、大きな熊は吹き飛び、勢いよく大木の幹へ打ちつけられる。

「あっ…………あっ……アア」

　苦しそうな声を上げた後、ずるりと地面に落ちて、アラサラウスは気を失った。

「レンレン！！！」

　雪乃は木にもたれかかっていた蓮の元へ駆け寄った。

「レンレン！！　大丈夫！？　どこも怪我してない！？」

　雪乃は蓮をぎゅっと抱きしめる。

　しかし、蓮はなんの反応もしない。

　ただパチパチと瞬きをしているだけで、状況がわかっていないようだった。

「レンレン？　どうしたの……？」

「今の……なんだったんだ？　雪も……降ってるし……今、夏なのに————」

　雪乃は蓮の反応で、気がついた。

（まさか、レンレン私の姿が見えてない！？）

「もしかして……ゆきのん、どこかにいるの？」

　見えなくても、蓮はわかったようだ。

　前にもこうして、雪乃に助けられた時は雪があった。

「俺……また、見えなくなった？　それとも、これは、また夢？」

（見えるようになって、これで立派な祓い屋としてやっていけるって、喜んでいたのに……そんな————）

　雪乃は人間の姿に戻る。

　蓮は雪乃の姿が見えて、そこでやっと、雪乃に抱きしめられていることに気がついた。

「ゆきのん……」

「レンレン、大丈夫。もう、大丈夫だよ」

　蓮は雪乃の存在を確かめるように、震える手でぎゅっと抱きしめ返す。

　そして……

「会いたかった……ゆきのんに、会いたかった」

「うん……私も、会いたかった」

　どちらからともなく、ほとんど同時に、唇を重ねた。

　＊　＊　＊

「師匠、雪が！！」

「あぁ、きっと、あの辺りに雪乃がいるんだろう……」

　視界から消えた雪乃を探して歩いていると、鏡明と浅見はコロポックルがたくさんいる場所を見つけた。

　その内、雪が降っている場所を見つけて、急いで駆け寄ると、ちょうど雪乃がアラサラウスを大木に打ちつけたあとだった。

　雪女の姿のまま、蓮に駆け寄る雪乃。

　二人の会話から、蓮がまた妖怪を見ることができなくなったのだと気がついた。

　そして、駆けよろうとした時————

「ちょっと……！　師匠！！　あの二人！！」

　浅見は泣きながらキスしてる二人を見て、思わず両手で顔を手で隠すが指の間から見てる。

　雪乃の周りにいた雪兎も浅見と同じ反応をしている。

　鏡明はもう、呆れてしまって、いつもの癖で首の後ろを掻いた。

「これはもう、わしにはどうしようもないな……」

　二人の恋路の邪魔をするのは、もう無駄だと鏡明は判断した。

　それよりも、また蓮が見えなくなってしまったことが問題だ。

　これから冥雲会と戦うというのに……

　それに、祓い屋協会の連中にも跡取りとして蓮を紹介してしまっている。

「どうしたものか……」

　明日からどうしようか困っていると、若い二人がせっかくいい雰囲気だったのに、気を失っていたアラサラウスが目を覚ました。

「よくも……このアタイを！！！」

　雪乃の背後から、アラサラウスは襲いかかろうとしている。

　鏡明たちが気がついて、助けようとする前に、蓮は手を伸ばして————

「炎（えん）舞（ぶ）……！」

　最近覚えた炎を出す術で、アラサラウスを焼き払った。