祓い屋見習いと半妖の雪女

第27話 帰れないふたり（６）

「あーもう！！　しつこいっ！！！」

　烏の動きは不規則で、なおかつ俊敏な為、雪乃は何度も手から雪や冷たい風を放ったが、一切当たりはしなかった。

　外はもうすでに日が沈んでしまい、完全に真っ暗で、各教室の電気も消えている。

　薄暗く、節電の為数本しかついていない電気と、誘導灯の緑の明かりしかない廊下には雪合戦をした後のような、雪の塊がいくつも残っている。

　雪乃がどんなに逃げ回っても、烏は襲ってくる。

（せめて、全部で何羽いるのかわかれば……でも、私一人で全体の把握はできそうにない————）

　どうにかして状況を変えなければ、体力に限界がくる。

　それに、雪乃は病み上がりなのだ。

　体調はまだ万全ではない。

（何か使えそうなものは————）

　逃げながらあたりを見回すと、烏の妖気によって倒れている生徒たちの体をつついて、遊んでいる小さな妖怪達の姿が見えた。

　それはいつも校舎内に住み着いてはいるが、人間には害を与えないからと放っておいた妖怪達だ。

　たまに声をかけられることがあるが、雪乃は関わらない方がいいと見ないふりをしていた。

　なにも見えていない人間のふりさえしていれば、彼らが持ちかけてくるやっかいなお願いや、暇つぶしに付き合うこともない。

　雪乃はヒョイっと妖怪を数匹摘み上げると、まるでナンパするかのように、妖怪達に声をかける。

「ちょっと君たち、今ヒマ？」

　＊　＊　＊

　浅見に状況を伝えた蓮は、理科準備室から出ようとするも、凍ったドアはピクリとも動かなかった。

　小窓から見えるの範囲のところに、烏はいない。

　自分を逃がそうとしてくれていたあの見えない何かが、安全のために凍らせたのはわかったが、このままただ、何もできずにいるわけにはいかない。

　幸いにも、ここは理科準備室だ。

　祓い屋として何もできないのならばせめて、科学で何かできないだろうかと考えた。

　棚には危険な薬品も入っているから、多くの場合鍵がかかってて開きそうもない。

　それでも、何か使えそうなものはないかと考える。

「氷さえ溶かせば、いいだけだ」

　薬品には詳しくない。

　高校生になったばかりの蓮の持ってる知識なんて、まさに中学卒業レベルの知識しかないのだ。

　しかも、それも完璧かというと怪しい。

　蓮はどちらかというと文系だ。

　自分の興味のないことは頭に入っていかない。

「溶かすには、火……？　いや、でも、下手したら火事になる」

　準備室は狭いが、蛇口もあるし水は出るようだ。

「お湯……！！」

　棚の奥にあったアルコールランプと三脚台、ビーカーをいくつも並べて、お湯を沸かそうと試みたが、肝心のマッチが見つからない。

「俺は……科学すら使えないのか————！！」

　蓮は、自分の不甲斐なさに落ち込みながら、腹が立ってビーカーに汲んだ水をドアにぶち撒けた。

「あ……あれ？」

　少しだが、水がかかった部分の氷が溶け始める。

　蓮は何度も何度も、必死に水をかけて、凍ったドアを溶かした。

　やっとの思いで準備室から出ると、所々に雪の塊が落ちている。

　蓮が必死に水をかけている間にも、準備室の前を見えない何かが通ったのだ。

　氷漬けにされている烏も２羽、その雪の塊に混じって廊下に落ちていた。

「……もう倒したのかな？」

　追いかけ回す烏の鳴き声も聞こえない。

　シンっと静まり返った廊下を歩くと、倒れている生徒の中に、そこにいるはずのない人物を見て、蓮は足を止めた。

　誘導灯の緑の明かりの下に、今朝、突然姿を消した女の子。

　何度連絡しても、メセージを送っても反応がなくて、諦めて一人で登校したら、担任の口から体調不良で欠席だと聞かされた、隣の席の女の子。

「小泉さん……！？」

　小泉雪乃が、倒れていた————