祓い屋見習いと半妖の雪女

第16話 ギャルと悪霊とかくしごと（５）

　雪子は、最近娘の様子がおかしいことに気がついていた。

　いつにも増してニヤニヤしている。

　学校で何かいいことがあったのか聞いても、以前は今日のレンレンがこうだったとか、ああだったとか、蓮に関する話ばかりしていたのに、ゴールデンウィークが終わってから、彼の話をすることはパタリとなくなっていた。

　それだけでも十分様子がおかしいのだが、さらに今日は玄関のドアも開けずに、雪女の姿のまま壁を通り抜けて家に帰ってきた。

　しかも、頬に傷をつけて、何かに怯えた表情で。

「雪乃ちゃん！？　どうしたの、その頬の傷は！！？」

「……え？　あぁ、なんでもないよ」

「なんでもないわけないでしょう！？　一体何が————」

　可愛い娘の……親だからではなく、世間から見ても可愛い娘が頬から血を流しているなんて、なんでもないわけがない。

　雪子は雪乃を問い詰めたが、それでも雪乃は頑なに何が起きたのか話さなかった。

「本当に、大丈夫だから……」

　そう言って人間の姿に戻ると、自分の部屋へ逃げるように入って行った。

　雪乃は一体、何を隠しているのか……

　雪子は心配でたまらなくなる。

「雪兎（ゆきと）……！」

　雪子がその名を呼ぶと、白いウサギが姿を現す。

「ずいぶん久しぶりですね、お嬢様。お呼びですか？」

　ウサギはその可愛らしい姿には似つかわしくない、低い声で返事をすると、主人である雪子を赤い瞳でジッと見上げる。

「娘の……雪乃の様子がおかしいの。あの子何か隠し事をしているわ……」

「隠し事？　そんなに気にしなくても、あのお年頃ですよ？　隠し事の一つや二つ、可愛らしいものではないですか。あまり干渉するのも、よろしくないかと……」

「うるさいわね！　黙って主人の命令に従いなさい。あんた明日から、雪乃が何を隠しているか探ってきて」

「……かしこまりました」

　ウサギは主人に一礼すると、姿を消した。

「相変わらず生意気ね。たかがウサギの分際で……」

　いつも優しい雪子のこんな一面を、雪乃は知らない。

　もちろん、雪兎という妖怪を使役していることも————

　＊　＊　＊

（何があったかなんて、私が知りたいくらいよ……）

　突然現れた、雪女の姿でいた自分が見える老人……

　あの老人につけられた頬の傷は、かすり傷だったが、もしも直撃していたらと思うと怖くてゾッとする。

　それに、見えないと思っていたエリカと目があったのだ。

（エリカ……私を見て笑ってた）

　エリカの家にいた悪霊は、あの部屋にたくさんあった骨董品のせいであることは間違いない。

　しかし、いったい何故エリカは見えていないフリまでして、見えない蓮をあの家に呼んだのか……

　もしも蓮があの時、棚が倒れる前にエリカを押し出していなければ、エリカ自身も棚の下敷きになっていたはずだ。

「レンレン……大丈夫かな？」

　意識を失った蓮の様子が心配で、雪乃はスマホで蓮とのトーク画面を開く。

　まだ友達登録を初めてした時に送ったスタンプが２つしか並んでいない、殺風景な画面に、『大丈夫？』と入力したところで手を止めた。

　送信ボタンは押せない。

　雪乃の姿が見えていない蓮には、雪乃が心配する理由がわからない。

　不審に思われてしまう。

　エリカの家に戻ることも、祓い屋である蓮の家に行くこともできず、連絡も取れない。

　ベッドの上にスマホを叩きつけるように置くと、雪乃は大きなため息をついた。

「どうしよう……」

　困っている間に、スマホ画面の電気は消えて黒い画面に切り替わったが、すぐにまた光り、通知音がなる。

　レンレンのコスプレ写真が背景のロック画面に、登録していない相手から届いたメッセージが表示されていた。

「エリカ……！？」

　雪乃はエリカに、昔よく一緒に遊んだ近所の公園に呼び出された。