祓い屋見習いと半妖の雪女

第2話 祓い屋見習いと半妖の雪女（２）

「フフフっ……フフっ……ふ……」

　学校から連絡が来て、迎えに行ってみれば、ここ数ヶ月ずっと落ち込んでいた娘の様子がおかしい。

　帰宅する為に車に乗せたが、娘は後部座席でずっと嬉しそうにニヤニヤと笑っている。

「雪乃ちゃん、どうしたの？　何があったの？」

「聞いて、ママ！！　レンレンがね、レンレンが……！！」

「レンレン？　あぁ、雪乃ちゃんが大好きだったあの可愛らしい男の子ね……！！　活動休止したって言ってなかった？　まさか、復帰したの？」

　ルームミラー越しにそう尋ねると、雪乃は大きく首を左右に降った。

「違うの！！　いたのよ……！！　同じクラスに！！」

「えっ！？」

　雪乃の母・雪子（ゆきこ）は驚いてブレーキを踏んだ。

「どういうこと？　レンレンって、確か内地（ないち）の子よね？　どうしてこんな田舎に！？」

「それは知らないけど……あ、でも、北海道に親戚がいるって、動画で言ってた…………って、問題はそこじゃないのよ。髪色が変わってたの…………黒髪よ？　あのレンレンが黒髪になってるの！！」

　雪子はあきれるしかない。

　同じクラスにいることより、髪の色の方が気になるなんて、自分の娘ながら、なんとも残念な気持ちになった。

　雪乃は父親と同じで頭が良く、母親譲りの美しい容姿と運動神経をもった、完璧な娘で、ご近所からも才色兼備だと羨ましがられるほどだ。

　しかし、誰もこの子が実はとてもオタク気質で、ただのコスプレイヤーではなく、女装専門コスプレイヤー男子の大ファンだなんて、堂々と言えることじゃない。

　さらに、そのせいで第一志望校だった有名な進学校に落ちたなんて、恥ずかしくて誰にも言えなかった。

　あの日、活動休止を知ってから、ずっと暗い顔をしていた雪乃が、嬉しそうにしている表情を見たのは久しぶりで、ホッとした反面、雪子にはとても心配なことがある。

「雪乃ちゃん……迷惑なファンにだけは、ならないでね」

「……え？」

「いくら同じクラスにいるとしても、絶対に、放課後に尾行して家を特定したり、勝手に写真撮ったりしたらダメよ？　いくら未成年でも、犯罪は犯罪だからね？　もし警察のお世話になんてなるようなことがあれば……わかってるわね？」

「……もう、何言ってるのママったら！　私をそこらのファンと一緒にしないでくれる？　しないわよ！」

　雪乃は笑いながら否定した。

（やっば……明日尾行する気満々だった）

「このまま普通の人間として生きていきたいなら、犯罪なんて絶対にダメよ？」

　それは母からの忠告というより、警告だった。

「わかってるってば！！　普通に、ただのクラスメイトとして接する分には、問題ないでしょ？」

　もしも、自分が普通の人間ではないことがバレてしまったら、また別の土地へ引っ越さなければならなくなる。

　下手な真似はできない。

　雪乃は密かに見守るだけにしようと、心に誓った。

（どうして、私は普通の家に生まれることができなかったんだろう————）

　＊　＊　＊

　幸いなことに、雪乃と蓮の席は離れており、直接会話をすることもなく、翌日から雪乃は蓮のことを密かに見つめる程度で、いつもの雪乃に戻った。

　数人いた中学からの同級生も、入学して早々に目の前で倒れたことで、入学式では具合が悪かっただけだということになっている。

　一方の蓮は、明るく華やかな雪乃とは違い、クラス内では地味な存在だった。

　雪乃が蓮のファンであることも、蓮がレンレンであることも誰も気づかないまま、ゴールデンウィークを迎える。

　初日の午後、いつもより遅く起きた雪乃が向かったのは、田舎で数少ない書店だった。

　多くの場合、この町の書店でコミック本を買うには、発売日より２日後でないと入荷していない。

　それを見越して来たのだが、新刊コーナーにはもともと入荷数が少なかったこともあり、１冊しか残っていなかった。

　雪乃が目当ての本に手を伸ばしたとき、偶然にも、反対側から同時に伸びた手に触れてしまう。

「あ……」

「……え？」

　驚いて、謝ろうと反射的にその手の人物を見ると、その人もこちらを見ていて目があった。

「小泉さん？」

「れ……っ、氷川くん？」

　二人が初めて言葉を交わしたのは、桜が開花しはじめた暖かい春だった。