LAST TRIP

２．再会

微かな光が目に入り、目を開けると、知らない場所にいた。

ジャラッと言う音で、首と手首と足首、それから胴体にまで大きな鎖で繋がれているのに気がつく。

「・・・・・・なんだよ、これ・・・・・・？」

言葉が口を吐いた途端、物凄い激痛が脳に走った。

「ぐはっ！」

余りの痛さにヨダレと胃液を吐き出す。

リグドが俺の失態に激怒した仕打ち！？

何もない部屋。

小さな窓から光が漏れているだけの薄暗い部屋。

こんな鎖、引き千切ってやりたいが、LTがきれて数十分しか、凄まじいパワーは出せない。

あれから、どのくらい時間が経ったのだろう。

自分の呼吸音でズキズキと頭が痛み、心臓が破裂しそうだ。

ポタリと床に落ちた汗の気配さえ、体の全てに響き渡り、気を失いそうになる。

ガチャっと音をたて、ドアが開く。

もうその音と、足音だけで、眩暈と嘔吐が止まらない。

「起きたな」

その声に、かろうじて、顔を上げると、レンダー・バミッシュが立っている。

「・・・・・・てめぇ、何しやがる」

「喋るな喋るな。苦しいだろう？　おっと、俺様の声も苦痛か？　その痛みと苦しみの中じゃあ、トリップもできんだろう」

「・・・・・・LTをよこせ」

「ねぇよ、そんなもん」

「よこせぇぇぇぇぇ！！！！」

「おいおい、無理するなって！　耳と鼻から血が出てるぞ」

「うるせぇ、リグドに会わせろ」

「リグド？　リグド・カッツェルの事か？　お前、奴の飼い犬か？」

「うるせぇ！　余計な事言ってんじゃねぇ！　リグドに会わせろ、LTよこせぇ！」

「今、お前の血液を調べてるんだが」

「何勝手な事してんだぁ！？」

「まぁまぁ、落ち着けって。知っているか？　ラストトリップ、LTは５段階のリミットがある。LTは飲むと直ぐに体が覚醒して、痛みも感じない状態で、ハッピーな気分になる。つまりトリップしてるから、世界が変わる。実際に変わってる訳じゃねぇが、幻覚でも幻聴でもない。LTの怖さは、それが本物だって事だ。全てがスローに感じ、風にだってなれる。だが飲み続けると、気分がハッピー状態も通常になってくる。つまり全ての感覚が覚醒してる状態が普通になり、ハッピーも薄れてくるが、LTをやめると、苦痛が来るのでやめれなくなる。今のお前状態だな」

ヨダレを垂らし、不定期な呼吸と、汗と涙と血が混ざったものが頬や顎を伝い落ちている。

今、どんな状態かなんて、理解できない。

「LTをキメてる時は最強だが、もっと最強になる瞬間はLTがキレて、数十分。LTほしさに無敵になる。だが、無敵状態になる前、LTがキレそうな時は体も痺れ出し、震えも出るし、無敵どころか、最弱になる。お前はその瞬間にやられ、俺様達に捕まったんだな。しかも無敵状態は数十分だけだ。その後は何度も言うが、今のお前状態だ。LTなんていいもんじゃねぇだろ？」

「・・・・・・LTをよこせ・・・・・・」

「それで、その数十分の無敵状態をリミットと言う——」

「・・・・・・LTを・・・・・・」

「とりあえずLTは３日で体から抜ける。だが、その間、気絶はさせてもらえないのに、常に脳は覚醒し続け、感覚が異常に高ぶり、砂一粒、落ちただけで、体中に内臓を抉られたような激痛が走るだろう。３日目、お前は死んでるかもしれねぇ。だが死なずに限界を超えたら、血液検査の結果が出ないとハッキリと断言はできないが、恐らく、お前はリミットレベル２になる。それはLTに耐え抜いた者だけに与えられるチカラ。その時、お前はLTをキメなくても、レベル２のリミット状態を普通に発動させる事ができるって訳だ」

もうレンダーの声が、只の痛みでしかない。

「あぁ、悪い、長い説明だったな。今のお前に何を話しても苦痛だけであって説明にならねぇな。ま、３日後に死んでなかったら、説明してやるか。お前からも聞きたい事はあるしな。只、LTをやっていた間の記憶は断片的で曖昧だからなぁ。ま、兎に角３日後だな、お前は大丈夫だろう？　断言はできないが、恐らく、一度、限界を超えて、レベル１になってるんだ、また超えれるさ。覚えてないか？　LTを最初にキメた時より、更にパワーアップしてるだろう？　きっとお前はレベル２だ。もう充分、人間じゃねぇよ。生きて限界超えれたとしても二度とLTやるんじゃねぇぞ」

「・・・・・・ぃ、おい、待て、どこへ行く、LTよこせよ・・・・・・」

ドアが開く音がして、

「いっそ殺せぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！」

そう叫んだが、

「まだそんな力が残ってるのか？　結構長いぞ、３日は。そう焦るなって」

と、レンダーはドアを思いっきりバンッと閉めた。

自分の悲鳴さえも激痛が走り、空気でさえ、痛みなのに、気絶はできない。

舌を噛み切ろうと、口を動かすと、その口の中の音でさえ、脳を刺激する。

昔、似たような苦しみを感じた気がする。

LTを一度絶った事があったと言うのだろうか。

何も覚えてない。

いや、何か考えようとするだけで、脳を抉られたような痛みが走る。

何も考えないようにしても、体の全てが痛み出し、その痛みに、何度も胃液を吐き出す。

痙攣を起こしては、体中に痺れが走り、血を吐いているのか、目や鼻から流れているのか、どこから血が出ているのかもわからず、只、只、床に血の海を作っていた——。

無限の苦しみで、気がつけば、頭痛が和らぎ、体中の痛みが消えそうになった時、ドアが開いた。

「生きてる？」

返事はできない。急に感覚がなくなって来て、死んでるような気がするから——。

「生きてるみたいだね」

生きてるのか？

ふわりといい香りがして、生温い柔らかいものが頬に当たり、少し顔を上げると、女が目の前にいた。

「もう大丈夫だよ、体、綺麗にしようね？」

お湯で濡らしたタオルを俺の頬に当てて、優しい顔を向けてくる。

前髪は長めだが、ショートの黒い艶やかな髪。

白い肌と大きな瞳は綺麗なアクア。

動きやすそうな格好のせいか、それとも短パンのせいか、ボーイッシュな雰囲気だが、直ぐに女だとわかる程、柔らかい物腰で、優しいオーラを放っている。

誰だろう？

知ってる女だろうか？

覚えていないだけか？

それとも、これはトリップして見えているもの？

「くっせー！　なんでこんなボロ雑巾みたいな男の世話しなきゃなんねぇんだよ！」

他にも誰かいるようだ。

声からして男だ。

「人の事言えるの？　フリットがこうなった時に、誰がキミの糞尿を片付けてあげたんだっけ！？」

「糞はしてねぇだろ！！！！」

「そうだっけ？　してたんじゃなかったっけ？」

「し、してねぇよ！！！！　LT以外、口にしてないんだぞ、糞や尿じゃなくて、まぁ、失禁はあるとしても！　糞はない！　臭いのは吐いたゲロと血と尿だ！」

「そんな事より、フリットの服、貸してあげてよ、着替えさせなきゃ」

「なんでオイラが！？」

「体格、同じくらいじゃん」

「オイラの服はなぁ！　こんな男に着せる為にあるんじゃねぇ！」

「彼が着た方が似合っちゃったりして？　それが悔しいんだ？」

「なんだと！？」

「違うの？」

「待ってろ、今、オイラの服、持って来てやんよ！！！！」

男は部屋を出て行った。

俺は、ぼんやりと、その様子を目に映していた。

女は俺の体を拭きながら、俺の体につけられた鎖を外し、

「レベル２なんだって？　凄いじゃん」

と、話しかけてくる。

「LTほしい？」

そう聞かれ、俺は首を左右に振った。

今は欲しいと思わない。

只、眠りたい。

兎に角、休みたい。

でもその前に、ピース・ラバーという奴に会ってみたい。

俺がリグド以外で負けた相手だから。

「・・・・・・・・・・・・ピース・・・・・・」

「ん？　まだちゃんと喋れないよ、無理しないで？」

「ピース・ラバーに会いたい」

「・・・・・・いいものあげるよ、手を出して？」

ちゃんと喋れなかったのだろうか、うまく発音できてなかったのだろうか、まだ舌が痺れているのだろうか、わからないが、女は全く関係のない事を言い出している。

「ほら、もう手錠は外れてるんだから動かせるよね？」

そう言われても、急には体を思うように動かせない。

まだ少し震えもある。

でも、ちゃんと手の平を上に向け、手を出せた。

女はグーにした手を、俺の手の平の上に置き、そして——

「あげる」

と、俺の手の平に、コロンとピンクの飴玉を置いた。

一瞬、何かを感じた俺は、

「・・・・・・どこかで会ってる？」

そう聞いた。今度は通じたのだろうか、

「それ、私が最初にキミに言った台詞」

と、クスクス笑った。

いや、やはり通じてないのか、最初に女が俺に言った台詞は確か『生きてる？』だ——。

「キミ、どっかで会ってない？」

そう聞かれ、俺はハッとする。

それはピース・ラバーが最初に話しかけて来た台詞！

「平和と愛を願う戦士だから、私」

と、笑う女。

ピース・ラバーは、この女！？

ピース・ラバーは男じゃなかったのか！？

今の服装と違い、ダボダボの服装だった事と、男の犯罪者の牢獄へ行く為、男だけを乗せた護送車だった事で、全く見抜けなかった。

幾ら油断したとは言え、しかも弱ってる瞬間だったとは言え、俺は女にやられたのか！？

「キミも私にどこかで会ってる気がしたんだ？　私もキミを見た時に思ったの。私達、どこかで会ってるのかもね。でも思い出せない。悔しいね、LTのせいで、思い出となる記憶は殆ど思い出せない。嫌な後遺症だよ」

俺の体を拭きながら、そう言って、笑顔を絶やさない。

だが、この女も、その笑顔の影で、LTをキメていた時があったんだと知る。

「あ、でもさ、お互い、嫌な奴だって思ってたかもしれないよね？　だったら、そんな記憶は消えちゃってオッケーだよね？」

明るく振る舞う女に、俺はどう反応していいのかわからず、只、体を黙って拭かれていた。

「立てる？　もうすぐフリットが着替えを持って来てくれるから、そしたら、少し休んだらいいよ、部屋を用意してあるからフリットに案内させる。ここは私が片付けておくから」

「・・・・・・」

「ん？　水？　まだダメだよ、キミが眠る部屋でレンが待ってるから、眠る時に、レンから点滴してもらって？」

「・・・・・・違う・・・・・・ここを片付けるのか？」

「そうだけど？」

「俺が片付けるよ。汚いから——」

「そんな事、気にしなくていいから」

「ピースが気にしなくても、俺が気にする」

そう言ったら、吹き出して笑われた。

「ごめん、ピースって呼ぶからさ。あれは偽名だよ、私はライン・ポートリー。キミは？」

「・・・・・・」

『シンバ』と、俺を呼ぶリグドの顔が浮かんだ。

リグドの左耳でピアスが揺れる。

闇の中で揺らめく炎のようなダークレッドの髪を、利き手の左手の長い白い指でいじりながら、髪と同じダークレッドの瞳に俺を映し、不敵に笑うリグドの唇が動く。

『シンバ。お前はシンバ・ルーペリックだ』

リグドがそう言っていた——。

「名前、思い出せない？」

黙っている俺の顔を覗きこんで、ラインが聞くので、俺は首を振り、

「シンバ・ルーペリック」

そう答えた。

「シンバか、かっこいい名前じゃん、キミにピッタリだよ」

ニッコリ笑って、ラインは、多分、褒めてくれた。

いつだったか、前にも、この笑顔に会っている気がする——。