意中の人鳥

第7話

　ペンちゃんが「もっと話を聞きたい」と言ってくれたので、僕は今晩ペン子親子の夕食に、ご一緒させてもらうことになった。僕と食事をすることになって、ペンちゃんはすごく喜んでくれた。僕もペンちゃんと同じ気持ちだった。

　ペン子は、どうかな……。

「どうして人間は、たまにぼくたちを見に来るのかな」

「人間は、僕らペンギンのことが好きだからね。かわいいかわいいって、いつも言ってくれる」

「ペンギンは、人間のために特に何もしていないのにね。なぜかしら……」

「人間にとって、僕らはいるだけで癒しになるみたいだよ。ちょっと歩くだけで『キャー』だ。ペンギンが好きで、名前を辺銀（ペンギン）にしてしまった人間もいるし」

「……これだけ愛されているのに、なぜ地球温暖化が始まってしまったのかしら……」

　ペン子の表情が曇る。「？」のペンちゃんの隣で、僕は焦った。

「地球温暖化については、人間たちも反省していて、対策をいつも考えているし実行しているよ！　僕たちを思って！」

「うん……」

　ペン子の声は、まだ元気がなかった。

「やっぱり人間は、僕たちのことが好きなんだよ！」

「……ねえ、ペンギンは人間に何もしていないのに、人間はペンギンのことを好きなんだよね？」

　僕の横で、ペンちゃんが一言。

「ママはそう思うわ」

「人間は、ぼくと同じだ」

「え？」

「どうして？」

　僕が不思議そうにしていると、ペン子も表情を変えて、ペンちゃんに聞いた。

「ぼくはママに何もしていないのに、ママはぼくのこと、好き好きって言ってくれるから」

「ペンちゃん！」

　ペン子はペンちゃんを抱きしめた。

　ペンちゃんを「これでもか！」と言うくらいかわいがるペン子を見て、僕は思った。

　ペンギンは、人間に何もしていない訳ではない。

　存在することで、人間を幸せにするのだ。存在するだけで、幸せにさせる。

　ペン子がペンちゃんを愛しているように。

　僕がペン子を好きなように。