学校で幼女の面倒を見る係に任命されました

第23話

　由香ちゃんのジュースを補充し、再び席に戻る。

　由香ちゃんはすでに塗り絵を再開しており、僕のランチセットも残りわずかとなっていた。

　ランチセットを食べながら、必死に先程の子の塗り絵のことを考える。

　謎の生き物が黒。二人の人物がそれぞれ黒と白だった。

　しかし、そんなことあるのか？という疑問が浮かぶ。

　たった四キャラしかいないのに、色が被るとは思えない。あの子が自分の好きな色を塗っていた可能性もあるし、どうにも納得ができなかった。

「さいじょー」

　思考を遮るように、由香ちゃんが僕を呼ぶ。

「どうしたの？」

「ぬりえー」

　いつの間にか色鉛筆を片付けていた由香ちゃんが、あれだけ隠したがっていた塗り絵を突然僕に押し付けてきた。

「塗り絵？」

「あきたー」

「飽きたんかい！」

　ツッコまずにはいられなかった。

　僕の努力はいったい……と思いつつも、どこかで安心する僕もいた。

　しかし、そうして安堵を感じていた僕を突き落とす事件が起こる。

「だからのこりぬってー」

「……僕が？」

「うん」

「……」

　由香ちゃんの塗り絵を確認する。

　それは謎の生き物以外はすでに塗られており、僕の知らない二人の人物は白と黒で塗られていた。

「……任せて」

「うん」

　由香ちゃんはめっきり興味が失せたように、おもちゃの方に夢中になっていた。

　ゴクリとつばを飲み込む。

　これは、失敗ができない。

　しかし、よりにもよって一番わからない部分が残っているのだ。

　───やっぱり黒か？いや、でも幼児向けアニメにそんな禍々しい生物が出てくるか？

　僕の箸が空を切る。

　ランチセットは、いつの間にか空になっていた。

「……」

　仕方がないので、色鉛筆に手を伸ばす。

　そして、黒の色鉛筆を取って───

「そういえば、なんでマギちゃんは黒で塗ったの？」

「かっこいいから！」

　───手を離した。

　声のした方を見ると、先程の塗り絵をしていた親子がいた。

　マギちゃんが何かは知らないが、おそらくあの謎の生き物の名前だろう。

　あの口ぶりだと、本来は黒ではないらしい。

　ならいったい何色なんだ？と顔を上げると、ふと由香ちゃんの弄るおもちゃが目に入った。

　それは光るステッキのようなもので、よく見るとステッキの尻の部分には謎の生き物───マギちゃんのストラップとしてぶら下がっていて、その色は薄ピンク色だった。

　危なかった。もう少しで黒色に塗ってしまうところだった。

　今度こそはと安心して、ピンクの色鉛筆を取って───

「あー。でもピンクマギちゃんだー」

　───手を離した。

　どうやら、このマギちゃんなる生物の色は変幻自在らしい。

「由香ちゃんは、ピンクマギちゃんは好きじゃないの？」

　軽めのジャブを入れる。

　由香ちゃんの好みを引き出して、その色を使おう。

「うん」

「じゃあ、何色で塗ってほしいとかある？」

　由香ちゃんが、少し考えるそぶりを見せて───

「なんでもいいよー」

　そして、右ストレートが返ってきた。

「くろー！かっこいー！」

「うん。ならよかった」

　結局、僕はマギちゃんを黒色で塗った。

　僕はいったい何に真剣になっていたのだろうか。

　喜ぶ由香ちゃんの背中を眺めながら、どこか虚しさを覚える。

　そんな昼過ぎだった。