しかしあやかし（1）狐の手伝い

第8話 スニーカー

　またもや、正解だった。新品のスニーカーは、進級のお祝いとして、祖母から送られてきたものだった。明日から履こうと思って、前日のうちに玄関に置いておいた。すると、夕方に母親から呼ばれ、お隣さんに回覧板を持っていくよう頼まれた。わかった、と言って隣家を訪ね、回覧板を渡して帰ってきたとき、千颯（ちはや）は、新品を履いていってしまったことに気がついた。

　新しい靴は朝におろす。その迷信なら知っているし、これまで実践もしてきたのだが、本当のところをいえば、なぜそれが悪いのか、守らなかったからといってなにが起こるというのか、気にしたことはなかった。

「しまったな」

　四角い紙を手に、シオは戸惑った表情を見せた。

「え、なにが」

「日暮れに新しい靴を履くと、おキツネ様に化かされるって、日本の常識じゃないのか？」

　つきあいきれない、といったふうにシオは頭をかかえてみせた。

「夕方におろした靴を履いて、紙垂（しで）をやぶった」

「しで？」

「この紙」

　シオは鳥居を指でさした。四角い紙を斜めにつないだ紙の飾りのことを「しで」と呼ぶのだと、そっけない説明が続いた。玉串（たまぐし）などにつけた場合はお祓（はら）いの道具としての意味を持つが、鳥居など、注連縄（しめなわ）とくっつけて飾られているものは聖域を表す印になるのだという。

「おキツネ様に、目をつけられた、ってことだよ」

　その発言には、またも、予言めいた不吉さがにじんでいた。

「そんな…どうしよう」

「五円玉あるから、賽銭箱に入れて謝る。あと、油揚げの準備を忘れずにな」

　シオは古ぼけた社を振り返った。

「ああ、あと、あれ、すみません、ごめんなさい、できることはなんでもやりますって、誓うよな？」

　最後の台詞（セリフ）に、千颯（ちはや）はとまどった。

「ないよ、できることなんか」

「なんで決めつけんだよ」

　口調に凄みをつけながら、シオは千颯（ちはや）に一歩近づいた。

「決めつけは悪だぞ」

「で、でも」

「悪魔のこと、英語でなんていうか知ってるよな。デーモンだよ。日本語で否定の前にくる『でも』って言葉は、このデーモンからきてる。でも。でもぉ。その弱音を聞きつけて、悪魔は来るんだ。甘い蜜に誘われるみたいにな。それでなにもかも台無しにしてくれる。だから、でも、なんて言うなよ」

　五円玉を握らされた千颯（ちはや）は、それを賽銭箱に投げ入れ、祖母から教わった「二礼二拍手一礼」を、ていねいに実践した。