蛇男は少女に逆らえない

第15話

　スィーはダダンの運ばれた病院という建物に辿り着いた。大きな四角の建物で、窓が幾つも付いている。

　受付でダダンの居る場所を聞き、周りを見ながらてくてくと歩いていった。すれ違う白衣を着た魔人や薄緑の治療服を着た魔人は、守護兵団が持っていた対魔族用の武器を所持していた。所々椅子や手すりが壊れているのは、運ばれてきた魔族が暴れたからだろうか。

　病室に辿り着き部屋に入ると、ダダンはベッドの傍に座っていた。ビトは奥の壁に背を預けて立っていた。窓から注がれる陽の光で、ビトの一つに結わえた長い橙色の髪は艶を増していた。

　ベッドは二つ並んでおり、そこには子どもたちが眠っていた。

　ダダンは何も言わない。スィーが来たことも、その視線を向けられていることも気付いていたが、心の整理がついてないのだろう。仕方なくスィーはビトに説明を求めた。

「彼の解毒が終わって戻れるってなった時、今度は子どもたちが倒れたの。最初はずっと眠そうにしてたし、疲れたのかなって思ってたんだけど、そうじゃなかった」

　ダダンは子どもたちから視線を外さない。ビトはダダンの様子に心の中で嘆息し、説明を続けた。

「寄生蟲の毒が身体を巣食ってる。でも寄生蟲は死滅してるって。回復魔法を掛けられた形跡があるからきっとそれのお陰だ、と」

「うむ」

　特に驚いた様子もなく、そうだろうなとでも言うようにスィーは頷いた。ダダンは驚いてスィーを見た。

「まさか、スィー！ 知ってたのか！？」

「森で蟲を食ってたろ。あれが寄生蟲、あれでも魔族だ。二人とも喰い慣れてたし、親の死骸にも寄生蟲が見えた。相当毒が溜まってたはずだ」

　信じられない物でも見た様な、ダダンはそんな顔をしていた。口はわなわなと震えだんだん眉間に皺が寄る。

「何で放っておいた！」

「どうでもいいからだ。弱い者は淘汰され強い者が生き残る。生き残った者が強者で全てだ。何故、手を貸さねばならん？ 慈悲はやったろう」

　自身の失われた左腕を見てそう言った。ダダンはスィーの左肩が欠損してることに気づいたが、もう文句を言う気力は残っていなかった。

「……死なせたくねぇよ俺は」

「お前がホーリーブレスを唱えたんだろ。それで回復しないんだからもう無理だ」

　あの時感じた疲労感はその為だったのかと、ダダンは漸く全てが腑に落ちた。

　スィーが子どもたちに肉を与えた事、その後せがまれて属名を呼んだ事、それらは冥土の土産だ。

　スィーが頑なに子どもたちを傍に置かなかったのは、もう直ぐ死ぬと知っていたからだ。

　スィーはビトに視線を送り、「もう帰って良いか」と尋ねた。ビトはダダンの治療費も、履いてるズボンも兵団持ちであることを説明し、子どもたちも一日は預かれると答えた。

　改めてダダンを見ると、確かに緩めの薄茶色のズボンを履いていた。ダダンは俯いてスィーと目を合わせようとしない。

「帰るぞ」

「……」

「ダダン」

「……」

　ダダンは何も答えず動こうともしなかった。どうにかしたい、助けたい、その思いはあるのだが、何をすれば良いのかは分からなかった。スィーなら知っているはずだが、そのスィーは子どもたちを見捨てると決断している。

「お前には何も出来んだろう」

「分かってる！」

「捨て置け」

「嫌だ」

　はあ、と聞こえるようにスィーは息を吐いた。ダダンはびくりと身体を揺らした。駄々を捏ねているのは理解している。スィーの言う事を聞いていれば楽だと言う事も。

　ダダンの中で子どもたちと出会ってから、少しずつ何かが変わっていったのだ。子どもたちの方がダダンより強いのだろうとは理解しているが、それでも何かしてやりたいと願っていた。

「お前は私の護衛だ。命令を聞け！」

「……嫌だ！」

「わがままボーイ！ 私はお前の母親じゃない！ 甘ったれるのもいい加減にしろ！ この、この、バカタレ！！」

　そう捨て台詞を吐いてスィーは何処かへと走っていった。

　ビトはぽかんとした顔でスィーの出ていった方を見ていたが、突然大きな声で笑い出した。

「本当に、母親みたいだねあの子。君、何も出来ないのに、意見だけは言うんだから」

　笑い続けながらもダダンに毒を吐いた。ビトは二人のやり取りを聞いていて、見ていて、胸糞悪いと思っていたのだ。スィーの言ってる事が正しい。ダダンのそれはスィーに罪悪感を生ませるばかりか、責任さえ擦り付けてしまえるのだ。

　もしダグがレオンに同じ事をしていたら、ビトは叱り付けてダグが反省するまで監禁するだろう。

「君、何も出来ないって自分でも言ってたじゃないか」

「……」

「考える事は他に任せて、解決する事も他に任せて、だけど死ぬのは見たくないって。甘いんじゃない？」

　ぐうの音も出なかった。スィーの言葉を無視して森に戻った時も、ダダンは何も出来ず結局スィーに助けて貰ったのだ。あの時の事も、もうなあなあになっている。

「ねえ、君は何であの子と一緒に居るの？」

「え……？」

「何で？」

「……名前をやるから護衛をしろって」

「また、あの子のせいなんだ」

　これだから魔族は嫌いだと言いそうになって、ビトは我慢した。

　この街は魔族と魔人族が暮らしている。当然、魔族の方がよく問題を起こしていた。魔人族の方が数が少ないのだが、魔族より圧倒的に強い。魔族を取り締まるのも魔人族の役割だった。

　頭の出来が悪い魔族と関わるのは、ビトにとってストレスでしか無かった。何よりビトの大好きな安心安全を容易く壊す魔族には反吐が出る。

　見たところダダンはキングリザードマンなのだから、下層階級の魔族とは違うはずだ。少しは考える脳を持っている、はずなのに、目の前のキングリザードマンはまるでイヤイヤ期の赤ん坊のようだった。

　沈黙が流れ、ビトがもう駄目だと見限ろうとした時、ダダンが動いた。立ち上がりビトの元へずんずん近づいていく。

「……何？」

　また魔族お得意の暴力か、とビトは思い反撃に出られるよう神経を張り巡らせた。

「……」

「……」

　ガバッと大きな上半身を思いっきり下げ、ダダンは礼をしていた。ビトは呆気に取られ、何も言えなかった。

「寄生蟲について教えてくれ！ 頼む！」

「！」

「……」

「……ふふっ、ははは！」

　自分の予想が外れ驚いてから、嬉しそうにビトは笑った。こんな魔族見た事がなかった。一頻り笑った後ふと、ビトは思い出してこう言った。

「物を頼む時は、お願いしますって言うんだ。君の母親の言葉だよ」

「お、お願いします……？」

「ああ、良いとも」

　不思議そうな顔をしたキングリザードマン、ダダンを見つめ面白そうに笑いながら、ビトは大きく頷いた。