ハズレスキル≪ためる≫しか使えん奴などいらん！ 初日で魔法学校を退学にされたけど……知らないの？ 魔力をためて、ためて、ためれば、八倍の威力でドラゴンも一撃で倒せるんだけど。……あ、もう遅いからね？

第20話 戦う理由

　師匠の周りに現れた魔物たちが、アリスちゃん目掛けて飛び掛かる。

　だけど、アリスちゃんは気付いているのか、いないのか……とにかく反応が鈍い！

「アリスちゃんっ！」

　あと少しで、鋭い魔物の爪で引き裂かれてしまう！　という所で、何とかアリスちゃんを抱き寄せ、

「風の結界！」

　十六倍の防御魔法で、周囲の魔物を吹き飛ばす。

「ライリー君……ご、ごめんなさい」

「アリスちゃん。突然いろんな事があり過ぎて、混乱するのは分かるよ。だけど、周りを見て。俺たちは今、囲まれているんだ！」

「う、うん。だけど……」

「ほら、さっきの事を思い出して。アリスちゃんが動かないと、俺が襲っちゃうよ？」

　そう言いながら、アリスちゃんのお尻を撫でてみたけど、怒ったりする訳でもなく、逃げる訳でもない。

　相手が師匠――父親だからか？

　気持ちはわかるけど、俺は師匠よりも、アリスちゃんを守る事を選ぶっ！

「≪ためる≫」

「ライリー君っ！？」

「そうだ！　魔力を溜め、魔法の威力を倍増させるんだ！　百倍まで膨れ上がったライリーの魔力ならば、この魔物たちもろとも、一撃で俺を倒す事が出来るだろう」

　アリスちゃんが驚愕の表情と共に俺を見つめてくるけど、こればっかりは譲れない！

　アリスちゃんに危害を加えようとする者は、例え師匠であっても許さないっ！

　剣を抜き、アリスちゃんを守りながら、何度か魔力を溜めると、

「炎陣っ！」

　再び十六倍の魔力で、周囲の魔物たちを焼き尽くす。

「アリス。ライリーが魔物を捌くので手一杯になっており、魔力が溜められないじゃないか。教えた通りに、ライリーを守るんだ」

「師匠。舐めないでください。俺はアリスちゃんに守ってもらうんじゃない！　俺がアリスちゃんを守るんだっ！」

　剣と体術を駆使して、迫り来る魔物たちを捌き、今度は三十二倍の雷魔法を放って、師匠の側に居た魔物たちを黒焦げにする。

「どうした？　俺を倒してアリスを守るのだろう？　今のは貫通性のある魔法だ。どうして魔物と共に俺を攻撃しない」

「……どうしてだ。師匠……仮に奥さんを殺めてしまったとしても、アリスちゃんが居るじゃないか！　どうして、アリスちゃんを残して死のうとするんだ！　アリスちゃんはどうするんだっ！」

「何を今更……アリスにはお前が居るだろう。俺は良い弟子をとった。お前になら、アリスを任せられる」

「だが、それでも……」

　虚勢を張っていたが、やはり俺には師匠を攻撃する事なんて出来ない。

　師匠を攻撃せずにアリスちゃんを守る為、周囲の魔物を吹き飛ばしつつ、説得を試みるが、

「魔王だからだ」

　師匠からは、よく分からない言葉が返って来た。

「どういう……意味だ？」

「もうすぐアリスは十六歳になる。魔族は十六歳で成人とみなされ、魔王の血縁が成人になると、後継者の候補となるのだ」

「つまり、アリスちゃんが他の魔族から狙われるって事か？　だったら尚更、師匠が一緒に……」

「いや、魔王の血縁者は、自身を脅かす存在として、魔王のスキルが勝手に発動するようになってしまうのだ。つまり、これまではともに暮らしてきたが、アリスが十六歳になったら一緒に居られなくなる上に、他の魔族がアリスを狙うだろう」

「そんなの、どうしろって言うんだよっ！」

　余りにも理不尽な魔族のルールに、思わず声を荒げると、

「だからこそ、俺が死ぬ必要があるのだ」

　師匠がまたもや話を振り出しに戻す。

「まぁ聞け。現魔王である俺が死ぬと魔王の血によって、娘であるアリスに魔王のスキルが宿る。どんなスキルが身に着くかは分からないが、強力なスキルである事は間違いないだろう。そうすれば、アリスは俺が居なくても、自身を守る事が出来る。だから……」

「だから、お父さんと戦えと言うのですか！？　そんなの、おかしいですっ！」

「アリス。今まで黙っていた俺が悪いのだが、分かってくれ。これがアリスを守る為に一番良いのだ」

「私は魔王のスキルなんて、無くても自分で身を守ります！　それに、そもそも私は魔王になんてならなくて良いです！」

「アリスが魔王にならないと言ったところで、他の魔族は理解しない。それに、他の魔王の血族は、この前倒した魔族……アイツよりも数段強い！　だから、アリスとライリーよ。俺が自動戦闘スキルに抗っている内に、俺を殺すんだっ！」

　師匠とアリスちゃんが話している間、延々と湧き続ける魔物を倒し続けているけど、本来なら、ここに師匠自身の攻撃も加わるのだろう。

　今の状態なら、まだ何とか溜める時間を稼げそうだが、ここに師匠の攻撃が加わったら、正直言ってかなり苦しい。

　しかし、アリスちゃんは師匠を倒したくない……いや、もちろん俺もそうなんだけどさ。

「アリス……俺から妻だけでなく、愛するアリスまで奪わせないでくれ。頼む！　俺を殺すんだっ！」

「愛するアリス……師匠！　一つだけ聞かせてください。師匠はアリスちゃんの為を想って、死のうとしているんですよね？」

「当然だっ！　それ以外に、何の理由が要る！」

「分かりました。そういう事なら、俺が……俺が師匠の願いを叶えてみせます！」

　今にも泣きそうな顔で俺を見つめるアリスちゃんを抱きしめ、

「アリスちゃん。俺が生涯アリスちゃんを守る」

「で、でも……お父さんは……」

「大丈夫。俺を信じて欲しい……≪ためる≫っ！」

　師匠を――魔王を倒す為に、俺は魔力を溜め始めた。