人生カースト最下層な陰キャに、ウザ絡み系ロリはキツイのです。

会いたくなかった。

　ミンミンミンミン、蝉（せみ）がうるさい。

　暑い上に大合唱しているもんだから、喧（やかま）しくてイライラが募（つの）るばかり。しかも鳴く理由がメスへのアピールだから余計に腹立つ。繁殖のための本能とはいえ、モテ街道を邁進（まいしん）する陽キャムーブそのものだ。

　陽キャといえばホモサピエンスの方も夏真っ盛りで盛りっぱなしだ。特に調子に乗った陽キャが周囲の迷惑も顧みずフィーバーするので、街のあちこちでバカップルやら大騒ぎをするクソ集団を見かける。

　視覚も聴覚も、ストレスバリバリでムカつく。

　ホント、夏は大嫌いだ。

　全世界のありとあらゆる陽キャが一斉に全滅すればいいのに。

「ねーねー、なんでそんなに怖い顔してるの？」

　汗だくで不機嫌なオレを見つめてくるのは姫だ。そんな彼女も汗まみれ。だけどオレとは違って雫（しずく）が輝いていて宝石のように綺麗（きれい）だった。あと薄手のワンピースが肌に貼り付いていて、くっきりボディラインが扇情的（せんじょうてき）過ぎる。何とかしてくれ。

「大体分かっているんだろ」

「まーね。お兄さんって友達も恋人もいないし、そんな人達に嫉妬（しっと）してるんでしょ？」

「ほぼ正解だよ、おめでとう」

　住んでいる世界が違う人間の、人生を謳歌（おうか）するところを見るのは大変不快だ。特に夏の、幸せ大爆発でテンション高い姿は一番不愉快。自分が味わえなかった幸福を、得る機会すら粉々に踏みにじられた営みを、一方的に見せつけられて平静でいられるほど聖人君主なんかじゃない。許されるのなら一人残らずこの世から駆逐（くちく）してやりたい気分だ。

「さっさと済ませて家に帰るぞ」

「はいは～い♪」

　現在、オレ達は買い出し中だ。

　近所のスーパーへ食材の補給。姫は「お手伝いしたい」と言ってついてきた。正直サポートなんていらないのだが、母さんからの圧で渋々許してやっただけだ。

　こんなクソ暑い中の買い物というだけで大変なのに、それに加えて姫の相手をしなくてはいけないなんて。もはや拷問（ごうもん）の類（たぐ）いだ。誰か役目を代わってくれ。

「そういえばさ、お兄さんってお友達いないじゃん？」

「はいはい、そうだけど？」

「寂（さみ）しくないのかな～って思って」

「余計なお世話だ」

　小学生目線で見たら友達がいないヤツ＝孤独で寂しい人間と思われても仕方がない。子供向けのメディアでは古今東西友情を大切にしているし、友達がいるのは当たり前なんて風潮もある。

　別に友達がいなくてもいいじゃないか、とオレは言いたい。

　仲良しこよしが苦手な人間だっているし、友情の維持に精神をすり減らすことだってある。負の側面を無視して『友達は作るべき』と強要するのは間違いだろう。

　散々人間の汚い部分を見てきた身としては、下手に他人と関わって友情に縛られるくらいなら全くいない方が潔（いさぎよ）いと思うぞ。

「あ、あたしは寂しいと思うよ？」

「オレは思わん」

「ひっど～い！雑に流した～！」

「ちょっ、静かにしろって！目立ったら絶対面倒なことになるだろ！」

　母さんからの指示とはいえ、こんな陰キャ大学生が女子児童と二人きりなんて端（はた）から見たら異常な光景だ。兄妹（きょうだい）という可能性を考慮してくれるかもしれないが、オレ達は赤の他人なので意味なし。白い目で見られるのは確定だろう。

　だから出来る限り体を縮ませているのだが、姫と一緒にいるとどうしてか、自然と目立ってしまうのだ。

　そんな時。

「お、もしかして灰原か？」

　背後から呼びかけられた。

　この声はもしかして。

　悪寒がして、ぶわっと鳥肌が立つ。

「灰原って……あぁ、良太のことか」

「そんじゃあ隣のガキは誰だよ？」

　更にもう二人。

　間違いない。この声はあいつらだ。

「おい、灰原。シカトすんなよ」

　肩を掴（つか）まれて、強制的に振り返るハメになる。

　眼前にはつり目のオールバックヘアー男、紅松（くれまつ）。その後ろには髪が逆立っている藍染（あいぞめ）とスキンヘッドの茶川（さがわ）。

　中学校時代、オレをいじめていた三人組だ。

「う、うん……ごめっ……ごめん」

　最悪だ、この三人に見つかってしまうなんて。

　きっと夏休みだから地元に戻ってきていたのだろう。その可能性を念頭に置いて、外に出るべきだった。

「お前まだどもってしゃべってんのか？舐（な）めてんのか、ぉお！？」

「やめとけって紅松。オレ達もう大人だろ？」

　オレの胸ぐらを掴（つか）もうとしてきた紅松だったが、リーダー格の藍染に止められる。

「悪いね良太ぁ、こいつキレ癖（ぐせ）全然直ってねーんだわ！」

「っせーぞ茶川ぁっ！」

　真っ昼間から怒声（どせい）を上げる紅松。だが、茶川はビビりもせずにへらへら笑っている。中学生の頃から変わらない、反吐（へど）が出るほど居心地の悪い不良特有の空気を撒（ま）き散らしていた。

「こんなんだけど、オレらこれでも社会人だから。昔みたいにやんちゃしないから安心しなよ」

「う……うん」

　藍染の偉そうなフォローに、オレはただ頷（うなず）くことしか出来ない。物静かなこいつが、一番危ないヤツだって知っているから黙って従うしかないんだ。

　オレだって言い返したい。

　あれだけのことをしておいて、「やんちゃ」の一言で済ませるな。お前らみたいな連中が社会人を名乗るな……と。

　でも、それをぐっと飲み込むしかない。

　我慢して、耐えきるしか術（すべ）はないんだ。

「ねーねー。もしかしてお兄さんと知り合いなの？」

「ん～、誰なんだい君は？」

　おいおい、嘘（うそ）だろ。

　何を考えているのか、姫は恐れることなく藍染に問いかけていた。暴力を生き甲斐（がい）にしているような連中に、どうして絡もうとするんだよ。

「あたし？う～ん、良太お兄さんの教え子？みたいなかんじ？」

「ははっ、教え子ぉ？それは驚きですね、はははっ。あの学校一のいじめられっ子から何を学ぶんだか！」

　藍染は笑い続けている。

　どうして笑えるんだ。中学校時代のいじめをしたのも他の生徒を先導したのも、全部お前達だろ！

　それさえなければもう少し平穏に、ぱっとしないながらもまともな日々を送れたかもしれなかったのに……。

「それって、あなた達がお兄さんをいじめてたってこと？」

「お、鋭（するど）いなこのガキ」

「そうそう。オレ達がいじめてたんだよな～」

　紅松と茶川が認めて、ニヤニヤと邪悪な笑みを浮かべる。

　反省など欠片（かけら）もしていない、今すぐにでも再び牙（きば）を剥（む）いてきそうな顔だ。

「こらこら、それはちょっと違うだろって。オレ達は気弱な良太を鍛（きた）えてあげただけで、いじめてないから。ま、他のヤツらはマジでいじめてたらしいけどねー」　

　は……？

　何を言っているんだ、こいつ？

　全部お前らが発端（ほったん）だろ。お前らが他のヤツにもいじめを強制したんだろ。

　どうしてそんな嘘（うそ）を平然と言えるんだよ……！？

　言葉に表しきれないほどに燃え盛る憤怒（ふんぬ）と憎悪（ぞうお）。

　はらわたが煮（に）えくりかえって吐（は）き出してしまいそうだった。

「ふ～ん。そうなんだ～」

「そういうこと。オレ達はまぁ、こいつの恩人（おんじん）ってとこ――」

「つまり三人ともクズってことなんだね」

　姫のその一言が、その場の全てを凍（こお）りつかせた。