砂の恋

黒鉦サクヤ

少女たちの恋

 教室を橙が染め上げる中に、一人の少女がいた。窓際の席に座り、夕陽に何かを透かしながら眺めているようだった。

 少女の座る席には、花が生けられている。その席の持ち主は、先日亡くなった。親しかったわけではなかったけれど、私も同じクラスだったからお葬式に参列した。

 とても悲しい空間だった。

 若かったのに、なんでこんな、と皆が口々に言い、さめざめと泣く。事故で呆気なく、彼女はこの世を去ったのだ。

 そんな彼女の席に、お葬式でずっと涙を堪えた表情をしていた少女が座っている。

 私は気になって声をかけた。



「それ、なあに?」

 逆光で見えなかったものが気になって、そんなふうに声をかけた。すぐに他にも声のかけようがあったなと思ったけれど、後の祭りだ。

 無視されるかな、と思ったその問いに、少女は躊躇いもせずに答えてくれた。


「これ? これはフィルムケース」

「フィルムケース?」


 デジタルカメラの普及してる今、フィルムを使う人のほうが稀だ。名前は知っていても実際に目にすることは珍しい。

 返答をもらい調子に乗った私は、教室の入り口から窓際へと近付く。夕焼けに溶けそうに見えた彼女の表情は、この間の張り詰めたものとは一変して穏やかだった。

 少女は人差し指と親指でフィルムケースを摘み、ゆっくりと彩度を失っていく橙の光に透かして眺めていた。中には砂が入っていて、少女が揺らすたびにケースの中を緩やかに移動する。


「中に入ってるのは砂?」

「いいえ、違うわ」

「砂に見える」

「そうね、でも違うの」


 近くに寄り眺めれば、確かに砂と呼ぶには粒子が細かすぎた。

 それはまるで灰のような……、とそんなふうに考えた自分が恐ろしくなり、慌てて言葉を紡ぐ。動揺が上ずる声となって吐き出された。


「そこ、濃之 早希のうの さきさんの席だよね。あまり話してるところを見かけなかったけど、仲が良かったの?」

「ええ。でも、学校ではあまり話さないようにしてたの」

「え? どうして?」


 私はどちらとも挨拶をする程度で、仲は良くなかった。それなのに、こんな込み入ったことを聞くのはよくない。

 ごめん、と言おうとした時、こちらを向いた少女が笑った。その泣き笑いの表情から目が離せない。少し首を傾げた少女の豊かな黒髪が、橙から藍色に、そして闇へと色を変え始めた空と融ける。

 少女の表情はとてもきれいだった。それに見惚れていたため、形の良い唇が紡ぎだした言葉への反応が遅れた。


「早希のことが好きだったの」

「え?」

「でも、内緒だったから。親しく接していたら友情以上の想いだと、周りにそれとなく伝わってしまうでしょ」


 だから学校では話さないようにしていた、と少女は呟く。

 知らなかった。

 挨拶程度の私が気付くはずもなかったけれど、少女の告白に驚く。でも、嫌悪感はなく、少女の言葉がすんなりと胸に落ちた。


「そう、そうだったの」

「それでね、聞いてくれる?」


 少女は一番の秘密を告白したからか、さらなる秘密を私に聞いてほしくなったという。

 日が短いため、この時期はあっという間に暗くなる。黄昏時の夕闇は、すぐに世界を覆い尽くすだろう。なんとなく、背筋が寒くなるような感覚に身を震わせる。

 下校時間までなら、という無粋な言葉が出かけたけれど、それを飲み込み私はただ頷いた。


「早希ね、死んだら私に魂をくれるって言っていたの」

「二人でいつもそんな話を?」

「違うわ。何がきっかけだったかしら。普段は他愛のない話をして二人でくすくす笑っていたけれど、あの日はたまたま自分が死んだらっていう話をしたの」


 少女は目の前に濃之さんがいるみたいに、嬉しそうに話し続ける。


「私は自分が死んだときのことなんて考えられなくて、頭が真っ白だった。でも早希は迷い無くそう言って笑ったの。まさか、こんなに早くその日が来るなんて思わなかったけれど」


 そう言いながら、少女は愛おしそうにフィルムケースを眺める。嫌な考えが脳裏を過るけれど、私は気にしないようにしながら先を促す。

 どんどん闇が深くなる。教室の暗い隅から何か得体のしれないものが這い寄る、そんなイメージが浮かんでは消えた。


「人間の魂って二十一グラムって説があるでしょう? だから、閉じ込めるならフィルムケースがちょうど良いねって話をしたの。あの子、写真部だったからたくさん持ってたわ」


 そこまで聞いて私は確信する。先程から考えないようにしていたことは、最初から当たっていた。

 フィルムケースの中にある砂は遺灰だ。どうやって遺灰を手に入れたのかは分からないけれど、少女は愛しい者の魂をあの小さなケースの中に閉じ込めた。


「遺灰ペンダントなんてのもあるけれど、それじゃ魂の重さは入らないし、砂時計はたくさんの遺骨が必要で、家族ではない私には無理だもの」


 うっとりと呟く少女は、満足そうにフィルムケースをユラユラと動かした。


「早希のお母さんに少し二人にさせてほしいって頼んで、その時にこっそり遺灰を貰ってきたの。だって、早希は私に言ったもの。魂をくれるって」


 これを聞いた私は、なんと答えるのが正解なのだろう。


「濃之さんの魂は、これからもあなたと一緒だね」

「そう、そうなの!」


 少女の花がほころぶような笑みは、闇の中で輝く。私は答えを間違えなかった。間違えなかった。

 そして、ちょうど下校のアナウンスが校内に流れたのに感謝し、私は教室を後にする。

 教室を出ようとした瞬間、背後から声がかかった。


「この話は内緒よ?」


 二人分の声が重なって聞こえたような気がして、私は勢い良く振り返る。そこには、フィルムケースを人差し指と親指でつまみ、顔の横で振っている少女の姿があった。

 中の遺灰が動くときに音なんてしていなかったのに、耳に砂がこぼれ落ちるような音がまとわりつく。

 恐怖に体が震えるけれど、私は壁に背を預けながら無理に笑顔を作る。内緒話を誰かに漏らしたら、きっと私はただではすまないだろう。


「ええ、内緒ね」

「ありがとう」


 二人分のありがとうを聞きながら、私は校門まで足をもたつかせながら走る。

 私は最後に見てしまった。少女を背後から抱きしめ、にんまりと笑う濃之さんの姿を。長く黒い濃之さんの髪は、途中から夜の闇に溶けこんでいた。背後の闇が、すべて濃之さんの髪のようだった。


 私は好奇心に負けた己を呪う。

 彼女たちの秘密は、私の秘密にもなり、私を生涯縛り続けるのだ。



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おまけ


【sunanokoi】

nouno

saki

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砂の恋 黒鉦サクヤ @neko39

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