ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第83話 アギト＜村＞：対魔王

「勇者というのも、存外脆いモノだな……」

　チッ――剣を杖代わりに突き、オレは膝を折った。

「好き勝手言いやがって――」

　オレは相手を睨み付けた。犬頭に漆黒の外套を羽織った人型の存在。

　体格はオレより一回り大きい程度だ。

　奴は自らを魔王と名乗りやがった――『滅牙の魔王』。

　オレの近くには、あのデブの領主の死体が転がっている。

　魔物を倒したオレに性懲りもなくヘラヘラと近づいて来たデブ。

　それを――この魔王が殺した。

　どうやら、奴が放つ黒い牙のようなモノに触れると、跡形も無く消えちまうらしい。オレたち勇者は身体の欠損を魔法などで回復できるが、他の連中はそうもいかない。

　このデブも頭を喰われたため、絶命している。復活は無理だろう。

　だが、この村のためには、それで良かったのかも知れない。

　デブの従者のヒョロガリは尻餅を突き、怯えて涙をながしたまま、何もできずに――いや、小便を漏らしていた。

「ホント、使えねぇなぁ」

　オレは立ち上がると、

「おや、ここは一番弱い――カス勇者が派遣されている――と聞いていたのだが……情報が違ったようだ」

　誰がカスだ！――いや、違わねぇか……。

　オレでは多分、コイツには勝てない。

（まぁ、精々足掻いてやるとしよう）

「へっ、腕一本くらいは置いていって貰うぜ」

「やれるモノなら、やってみるがいい」

　バカにしやがって――そう思っていると、

「なら、頂きますわ！」

　と甲高い声が聞こえた。次の瞬間には、魔王の右腕は無くなっていた。

「な、何をした！」

　驚き、右手だった箇所を庇うように引っ込める魔王。その台詞に、

「あらあら、嫌ですわ！　自分は散々、人様の身体を消して置いて、自分がされる側に回ると慌てふためく――」

「げ、音澄！　何でテメェーが……いや、テメェーらが――」

　現れたのは『音澄（ねずみ）千遊（ちゆ）』。

　獅子王の追っ掛けをやっている頭の可笑しな女の一人だ。

　犀藤（さいとう）と鷹橋（たかはし）の奴も一緒だ。

「何で――とは相変わらず、失礼な男ですこと」

　音澄は縦ロールの髪を揺らし、扇を広げ、口元を隠す。

　――やはり、いつ見ても可笑しな奴だ。

「貴様も勇者か⁉」

「いえいえ、わたくし、ただの商人でしてよ。ですので、貴方のその右腕――買い取らせて頂きましたわ」

　魔王の質問に――オーホッホッホ――と甲高い声で笑う。

「バカなっ！　商人風情がこの我に――」

「分かっていませんわね！」

　音澄は扇を閉じ――ビシッ――と魔王へ向けて突き付ける。

「貴方はもう終わりですわ！　わたくしたちには、優秀な魔法使いが付いておりましてよ」

　そう言って、音澄はスクロールを取り出す。

　――【テスティモニー】【オートマティスム】

「月影さんの読み通りでしたわ。流石、獅子王様の親友ですわ」

　奪った魔王の右手が動き出し、証文にサインを行う。

「何をした！」

　魔王が焦る。

「さぁ？　教えて差し上げると思いまして――と言いたいところですが、ビジネスは相手に不利益を齎すことが目的であってはなりません。お爺様の教えに従い、特別に教えて差し上げましょう」

　音澄はそう言って、再び、扇で顔を隠した。

「貴方が我々を攻撃する度、金品を請求致します。払えない場合は――そのお身体で払って頂くことになります」

　顔を隠しているとはいえ、嫌らしい笑みを浮かべているのは明白だ。

「なっ！」

　と魔王。顔が犬なので、表情の変化が分かり難いが、多分、驚いているのだろう。

「では、これは貴方に差し上げますわ」

　音澄は先程のスクロールをオレに放り投げた。

「何だ、これは？」

「証文ですわ。それを所有していますと、魔王に狙われてしまいますもの。精々、奪われないよう、無様に足掻きながら逃げてくださいまし――それでは、ご機嫌ようですわ」

　そう言い残すと音澄は――オーホッホッホ――甲高い声を上げて去っていた。

（チッ、ウチのクラスの女子は、こんな奴ばかりか――）

　オレは魔王の攻撃に対し、身構える。

　だが、魔王の牙が狙ったのは、逃げ去る音澄だった。

「おい、避けろ！」「えいっ」

　音澄は冷静に、魔王の腕を放り投げた。

　牙はそちらに向かい、自分の腕を消し去る。

　――確かに、あの腕があれば証文は作り放題だ。

　先に消すのが、道理ってヤツだろう。

「あらあら、わたくしたちに攻撃すると対価を支払うことになりましてよ」

　魔王の左足が煙となって消失して行く。

（えげつない……）

　――だが、そうなると次の狙いは当然、

「オレだろうなっ！」

　そう言って、素早く横へと転がる。

　地面から現れた漆黒に牙がオレの居た場所を穿（うが）った。

　しかし――

「う、動かない――だと⁉」

　魔王が狼狽する――犬頭だけにお似合いだ。

「動かねぇんじゃねーよ」

　オレは親切に教えてやった。

「そ、動きを遅くしただけさ」

　そう言って、魔王の背後から現れたのは智田だ。

　素早く、魔王の肩に剣を突き刺し、離脱する。

　――逃げ足も速い。

「くっ！」

　油断していたのか、声を上げ、膝を突く魔王。

　しかし、致命傷にはなっていない――そう、今は……。

　オレは魔王へと突撃する。魔王は牙を出そうとするが、出せない。

　正確には、既に技を発動しているため――出せない――だ。

　智田の＜ＥＸスキル＞【スロースターター】による、相手を遅くする攻撃。

　それを魔王の牙に使ったのだ。

　魔王はまだ、レベルが低いのか、牙を多くは出せないようだ。

　オレはその隙に魔王の懐へと飛び込むが、魔王の腕（かいな）により、武器を破壊されてしまう。どうやら、左腕にも、牙と同じ能力を付与できるようだ。

　だが――

　オレには、智田が先程突き刺した剣がある。

　――【ブレイドバースト】。

　魔王を中心に爆発が起こる。

「やったか？」

　と智田。オレは首を左右に振った。

「逃げられた。それに――」

　オレは証文を取り出すが、既に色は黒ずみ、パラパラと崩れ去っていた。

　どうやら、一撃を喰らっていたようだ。

　仕方が無いさ――と智田。

「あらあら――男同士で、仲のよろしいこと」

　そう言いながら、音澄が戻って来る。

「ほっとけ――つーか、テメェーらも女だけじゃねーか……」

「わたくしたちは、美しいからいいのですわ！」

　相変わらず、頭の可笑しなことを言っている。

「――で、何しに来た？」

　オレは嫌われている筈だ。今回は相手にそこを利用された。

　オレの所為で、智田や鴉乃まで巻き込んでしまった。

「とんでもない、アホゥですわね」

　ハッ――と音澄は溜息を吐くと、

「いいこと――鮫島は戻って来るな！――と伝令があったということは――鮫島はそこに居ろ！――という意味にも取れるのではなくて？」

　そう言って、閉じた扇の先を突き付けてくる。

「つまり、鮫島の元に集まれ――そういう意味です。少し考えれば分かる話ですのに、これだから底辺は……」

　やれやれですわ――音澄は肩を竦め、首を左右に振る。

　まったく――腹が立つ――いつも熊田のことを扱き使っているだけの癖に……。

「だから、今回は貴方が救ったのです。いいですか、その愚かで周りから嫌悪される行為こそ――皆の窮地を救う――という結果に繋がったのですわ」

　――救った？　オレが？

「大方、貴族連中は今回の事件を機に、わたくしたちを取り込もうと思っていたのでしょう。なので、仲間の窮地を救うという名目で――鮫島の元に集まれ――そういう指示でしてよ」

　アレには、そんな意図が――

「月影さん、彼は不思議な方ですわね。彼は相手の欠点も、長所へと変えてしまう――アリスが懐いているのも理解できましてよ」

　音澄が何やらブツブツと言っているが、どうでもいい。

　オレはまた、アイツに――良いように利用された――という訳か……。

　――釈然としない。

　だが――皆のことは助けてやってくれ！――アイツの言う通りになった訳だ。

「今回も月影さんは、鮫島――貴方が領主に無礼を働き、勇者が屋敷に招かれない――という所までは読んでいたのでしょう」

　音澄は閉じた扇を手の平にポンポンと打ち付けながら歩き回る。

「そんな折、他の勇者が集まれば、貴族たちからは勇者を奪った――と思われる。当然、裏切り行為と見做される訳ですから、やはり、領主は勇者を招かずに、自分も被害者を演じる必要が出て来る……」

　その独り言とも取れる推理に対して、

「全員を被害者にしただけだよ――とか言いそうだな」

　と智田が笑った。

「はぁ、わたくしとしては獅子王様に会えると思い、喜び勇んで参りましたのに、居るのは顔面偏差値底辺の連中ばかり――」

　この女は人をイラつかせることしか言えないだろうか？

「フンッ、獅子王の奴が真っ先に来る訳ねぇーだろ！　アイツは自分から殿を務めるような奴だぜ……」

　言われっぱなしは癪（しゃく）なので、言い返してやる。すると、

「なるほど、では、蜂谷のパーティー辺りの救援に行っている可能性がありますわね。鮫島――喜びなさい。貴方の評価を一段高くして差し上げますわ」

（まったく嬉しくねぇ）

「さて、ここまでは月影さんの想定通りなのでしょうが――獅子王様の隣に立つに相応しい存在か、お手並み拝見といきましょう」

　再び扇を広げ、顔を隠すと、音澄は嫌らしく笑みを浮かべた。