ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第82話 ヤクモ＜神殿＞：潜入（２）

「この娘（こ）、バカよね。私が＜聖剣＞が必要だって言ったら、喜んで持って来たのよ」

　とアオイ。だが、言葉とは裏腹に、その表情は今にも泣き出しそうだった。

「＜剣の乙女＞が＜聖剣＞を失ったらどうなるのか、考えもしなかったのかしら……」

　シグルーンは、そういうことを考えるタイプではないだろう。

　ただ、姉に自分が必要とされた――そのことが嬉しかっただけだ。

「分かってる――うんん、分かってた。この娘（こ）はただ、私と仲良くしたかっただけ……。きっと、ヤクモ……キミのお陰だね」

　考えろ。俺――この雰囲気は不味い。

「例え、私と姉妹だとバレても、きっとキミが何とかしてくれる――この娘（こ）はそう思っているのよ」

　呑まれるな――俺。場の空気に流されるな。

　優先順位を見誤るな――俺ではアオイを助けられない。

　いつもみたいに切り捨てればいい――いや、できる筈がない。

「ねぇ、ヤクモ。この娘（こ）が一人で過ごしている間、私はあっちの世界でのうのうと暮らしていたの……」

　俺は彼女を――助けたい――と思っている。少し考えれば分かった筈だ――シグルーンを連れて、国王に会いに行ったあの夜もそうだ。

「そんな自分を、私は許せない……」

　それがあの時、黙っていた理由なのだろう。本当の父親との再会。

　言いたいことが山ほどあった筈だ。だが、自分が話せば、シグルーンから父親を取り上げてしまう――そう考えたのかも知れない。

「それは仕方の無いこと――」「仕方なくなんてないよ」

　違う！　俺が使うべき言葉はこれじゃない。アオイは首を横に振る。

　どうして、アオイを相手にすると、上手く言葉が紡（つむ）げないのだろうか？

「ねぇ、どうして、サクラちゃんを選んだの？」

　それは、アオイに頼まれたから――

「ねぇ、どうして、私じゃなくて、シグルーンの傍に居たの？」

　それは、アオイの事情を知らなかったからで――

「ねぇ、どうして、私の傍に居てくれなかったの？　私、言ったよね――手を引いてって……」

　――不味い。殺られる。

　瞬時にそう悟った。隠密状態のアドバンテージがなければ、いくらオレのレベルが高いといっても、彼女に勝つことは無理だろう。

　アオイの＜メインクラス＞は＜ナイト＞。加えて、武術の経験がある。

　気付いた時には、強力な槍の一撃が俺を貫いていた。

（熱い……）

　痛みを感じるよりも早く、一瞬で地面が近づく。どうやら、膝を突いてしまっているようだ――そして、貫かれた腹部に激痛が走る。

　【耐性：苦痛】や【痛覚：軽減／無効】などの＜アビリティ＞を俺は習得していない。辛うじて意識を失わずに堪えることができたのは、サクラとの訓練のお陰だろう。

　瞬時に従魔である『ルビー』とダメージを入れ替えるスキルを使用する。

　そして、回復すると同時に＜スキル＞【バックステップ】で飛退（とびの）く。

　俺は戦う姿勢を見せるも――

「無理よ、ヤクモじゃ、私にダメージを与えることはできないし、妹も助けられない――」

（考えろ……考えるんだ俺――彼女が敵になる筈がない――操られている……いや、違う）

　そう思った根拠は何だろう？　好きだから？

　いや、その程度の理由で、俺は判断を誤らない。

（そもそも、彼女は最初から隠し事をしていたじゃないか……）

　最初から敵だったのだ。なんてことはない――騙されていたのは俺の方だ。

「おや、まだ人間が……」

　神殿の奥から現れたのは、アオイの父親である蒼次郎さん――いや、この感じは大司教の時と似ている。

「お父様……」

　とアオイ。先程まで持っていた＜聖剣＞は既に【アイテムボックス】へと収納しているようだ。

「ここでの準備は終わった――後は魔王様を召喚するだけだ」

　魔王の召喚――できる筈がない。

　召喚されるべき魔王であるサクラは、既に召喚されているのだ。

　――漸く、話が繋がった。

「やはり、この国は何も変わっていなかった――この男の記憶の通りだ。姉を殺され、一族を殺され、更には娘であるお前たちを利用しようとしている」

（目が正気じゃない……）

「この国ごと終わらせよう――おや、彼は……」

　眼中に無かったのか？　今更、俺の存在に気が付き、首を傾げている。

　想像以上に、相手は壊れている。

「待って、私がやります……」

　とアオイ。だが、

「いや、彼はいい――鮎川くんとの約束だ。彼は助けて上げよう」

（どういう意味だ？――いや、俺は美鈴姉にも騙されていた――ということだろう）

「キミにも感謝している――しかし、もう『鷲宮蒼次郎』という人間はいない」

　目の前の蒼次郎さんだった存在は、そう言ってアオイの肩をポンと叩いた。

「キミたち親子の境遇には同情していた。だから、残った欠片で父親のフリをしていたが、もうすべてを使い切ってしまった――ワタシは『ソウルイーター』として、本来の目的を遂行する」

　――どうやら、あの影のような存在は『ソウルイーター』というらしい。

　大司教に取り憑いていた個体以外にも――俺たちの世界に存在していたようだ。

　恐らく、アオイと蒼次郎さんが転移してきた時に、一緒に付いて来たのだろう。

「やはり――もう、お父様は居ないのね……」

「説明した通りだ。ワタシとの契約に、彼は魂を使った――この世界に戻る前に真実を知っていれば、こんな結果にはならなかったのかも知れない」

　遅かったのか――この異世界に来た時にはもう、蒼次郎さんは蒼次郎さんでは無くなっていた。＜ジオフロント＞の時から、アオイは既に決めていたのだろう。

　父親の代わりに、この世界に戻り、為すべきことを為すと――

「最後まで、私も付き合うよ」

　アオイが言う。止めてくれ！　もう復讐をする必要は無い筈だ。

　シグルーンも俺が助けた。これ以上、アオイが手を汚す必要なんて――

「止めて置け――と言っても聞かないのだろう。この男の記憶にあるキミはそういう人間のようだ。できることなら。ワタシもキミのような人間の魂を食べていれば、このような結果にならなかったのだろう」

　どうにかして、止めなければならない――でも、どうやって？

「二人共待て――今ならまだ……」

　そんな俺の言葉は届かないのだろう。

　アオイは槍を【アイテムボックス】へ収納し、代わりに刀へと持ち替える。

「ヤクモ――キミには一度、見せているよね」

「俺を――斬るのか？」

「安心して、勇者は生き返るんだよね――キミが教えてくれたことだよ。だから、後は祭壇の前に居る、あの人に殺されてね」

「あの人？――」

　そうだ。蒼次郎さんが敵であったのなら、暁星さんとアイカちゃんも――

「さようなら、ヤクモ」

　一閃――俺の手足が宙を舞った。