ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第78話 ヤクモ＜神殿都市＞：冒険者ギルド（２）

　俺が『神殿都市』の『冒険者ギルド』へ到着すると、

「何者だ！」

　と一斉に武器を構えられる。こういう殺伐とした雰囲気は苦手だ。

　両手を上げ、降参のポーズを取ると、

「勇者だ……」

　俺は答える。はてさて――サクラたちが先に来ている筈だが、何処にいるのだろうか？　見たところ、一階には居ないようだ。

　魔物の出現情報を纏めていたボードが目に付いたので、影移動を行う。

　いとも簡単に包囲網を突破した俺に対し、幾人かは驚いていたが、そこは海千山千の冒険者たちの集まりだ。

　お前たちは下がっていろ――とリーダー格らしき男が武器を降ろさせた。

　一方で、俺はボードの情報を確認する。

　魔物の強さや種類を考えると――勇者でなくても対応は可能だ――と判断できる。

　経験上、低レベルの魔物であっても毒などを持っていた場合、危険度が跳ね上がる。今回はそういう魔物は含まれていない。単純に物量だけの相手と見るべきだ。

　情報量の違いはあれど、最初に確認した『冒険者ギルド』で得た情報とほぼ同じだった。

「これなら、俺たちが行く必要はないな……神殿の様子はどうなっている？」

　近くに居たリーダー格の冒険者に尋ねると、

「本当に……勇者なのか？」

　と質問されてしまった。

　さて、どうやって証明するか？　俺は肩を竦める。そこへ、

「あ、ヤクモ☆」

　上の方からサクラの声が聞こえた。どうやら、二階に居たようだ。サクラは俺と目が合うと、満面の笑みで飛び降りて来る――せめて階段を使って欲しい。

　冒険者たちは驚き、一斉に道を開けた。

（俺が居ない間に、いったい何をした？）

「ありがとうございます」

　とサクラ。冒険者たちは――いえ、姉さん。どうそ、お通りください！――などと言っている。想像したくは無いが、また、冒険者たちが何人か犠牲になったのだろう。

「ヤクモ、ここは楽しいところです。黙っていても練習台がやってきます！」

「良かったな……」

　俺は突っ込むことを放棄し、サクラの頭をポンポンした。

「エヘヘ♥」

　とはにかむサクラ。その様子に――流石は勇者だ――と声が上がる。

　どうやら、勇者と信じて貰えたようだ。

（ホント、サクラは何をしたんだ？）

「で、神殿の様子は？」

　再度、尋ねる。リーダー格の男が口を開こうとした途端、以前会った受付嬢らしき女性が前に出て来た。そして、

「現在、多くの人々が『アンファングサントル神殿』へ避難しましたが、神殿の門が閉ざされていて、中に入ることができない状況です」

　と教えてくれた。

「他に、民間人の避難の状況は？」

「商人や有力な貴族たちは、冒険者を雇い、早々に街を脱出したようです。街の者たちは信心深い者が多く、今も多くの者が神殿を目指しています」

　良かった。どうやら、死人などはまだ出ていないようだ。

「今、街に残っている冒険者で編隊を組み、逃げ遅れた人々を救助しながら、我々も神殿へ向かうよう、あの少女が作戦を――」

　その視線の先を見ると、頭まで外套をすっぽりと被った小柄な人物が手を振っていた。もしかして――

「あっ！　なずにゃん☆」

　とサクラ。被っている外套から頭を覗かせると――やあ――と猫屋敷さん。

　再会に喜び、近づくサクラだったが、

「……とルナ――」

　足を止めて警戒する。

「ちょっと、何で私の名前だけ、残念そうに言うのよ！」

　と兎尾羽さん。猫屋敷さん同様、外套から顔を出す。

「あの……お知り合いということは、やはり、この方たちも――」

「ああ、勇者だ」

　俺は受付嬢に言葉を返した。その言葉に驚いたのは冒険者たちだ。

　『賢者様』と『聖女様』も勇者だと！――と声が聞こえる。

　――この二人はこの二人で、いったい何をしていたのやら……。

（想像するに難くない――か）

　大方、『冒険者ギルド』で暴れていたサクラに対し、猫屋敷さんが俺の名前を使って、二階で待つように指示させたのだろう。

　そして、＜クレリック＞である兎尾羽さんが怪我人を治療した。

（いや、猫屋敷さんのことだ……）

　瘴気が発生した時点で『冒険者ギルド』へ行き、兎尾羽さんに瘴気で苦しむ人々を治療するよう指示を出して、人心を掌握していたに違いない。

　彼女にとっては、俺とサクラが来ることも、織り込み済みなのだろう。

　皆は彼女のことを『図書室の妖精』だのと言ってはいるが、俺が最初に出会った時は『図書館の悪魔』と呼ばれていた。

　――そう言えば、いつからだろうか？

　彼女が人助けに興味を持つようになったのは――

「失礼なことを考えているようだけど、早速、上で話を聞こうか？――ワトソン君」

　何も話す必要が無いように感じるのは俺だけだろうか？

　俺たちは『冒険者ギルド』で用意していた部屋へと向かう。

　部屋には既に、ギルドの有力者たちが控えていた。

　青年兵士も居り――自分は場違いです。助けてください！――と目で訴えている。

　俺は――頑張れ！――と心の中で呟いた。

「さて、外から見た様子はどうだったかな？」

　部屋に入るなり、いつもの調子で猫屋敷さんに質問される。

　サクラと兎尾羽さんは置いてきぼりだ。

「想像の通り、都市全体を囲む形で瘴気が発生している。放って置いても、収まる気配は無い」

　俺の言葉に、幾人かは吉報を期待していたのだろう。

　その期待が裏切られたこともあり、溜息を漏らす者もいた。

　構わずに、俺は続ける。

「周囲に瘴気を発生させるような要因もない。『アンファングサントル神殿』が無事なことからも、瘴気の発生源は街の地下ではないかと思われる」

「確かに、この都市の歴史は古い。地下には迷宮のように通路が入り組んでいる場所があります」

　とはギルド長の秘書だ。俺は言い終わるのを待って、

「また、これは勇者たちにも話していない情報だが、神殿内で――魔人と思しき敵と遭遇し、これを撃退した」

　と淡々と語った。今となっては黙っているメリットの方が少ない。

　事前に真実を語っていた猫屋敷さんを除く、その場の全員が驚いていた。

　――まぁ、神殿に魔人が居た時点で一大事だ。

　俺が口外しなかったことは――仕方が無い――と取られたようだ。

「これは俺の推測だが――以前より、地下で瘴気を発生させる準備をしていた――と考えるのが妥当だろう」

　ギルド長の秘書は、

「はい、確かに――最初は地面から瘴気が出て来た――という情報が多数入ってきています」

　そう言って、眼鏡を――スチャッ――と正す。

「実は賢者様より――使われていない水路が怪しい――ということで、今、冒険者のパーティーを編成し、調査していたところだ。結果、該当すると思しき場所が幾つか見付かった」

　とはギルド長。どうやら、猫屋敷さんの手腕を認めているようだ。

（やはり、事前に手を打っていたか――）

　俺が猫屋敷さんを見ると――さぁ、お膳立てはしてあげたから、次はキミの番だよ――とでも言うように目が笑っていた。

　可愛らしい外見に反し、やはり悪魔のようだ。

　――やれやれ。

「あまり賢い手とは言えないが、地下はサクラに任せていいか？　恐らく、ボスが居る筈だ。瘴気を発生させるための仕掛け――魔法陣のようなモノがある筈だから、適当に破壊してくれ」

「分かりました！　ヤクモは？」

「神殿を開放する。中の連中を助けて、街の人たちを神殿の中に避難させる」

「なるほど☆」

　俺は【サモン：ファミリア】で『プリム』を召喚した。

「プリム、悪いがサクラに付いて行ってやってくれ。サクラ、『魔晶石』があれば、例の技は問題なく使えるか？」

「はい！　＜魔力＞を拳に込めるだけです！」

　そう言って笑顔で答えると――プリムちゃん、よろしくね☆――とサクラは人差し指を出し、プリムと握手をした。

「誰か、サクラに地下の案内を――」

　頼もうとして、周囲を見回したのだが、

「そこは、ボクたちに任せてよ」

　と猫屋敷さん。

　こうなる事が分かっていたのだから、最初から名乗り出て欲しい。

「えっ⁉　アタシも！」

　とは兎尾羽さんだ。明らかに嫌そうな顔をした。

　まぁ、女子だし、普通はそうだろう。

　だが――

「そうですね。ルナは要りません。要らない娘です。どうせ――汚れる、臭い、汚い――と我儘を言うに決まっています！　では、さようなら」

　サクラにそう言われ、

「い、行くわよ！　アタシも……その、や、ヤクモっ！　アタシを連れて行きなさい！」

　命令された――何で？