ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第77話 ヤクモ＜神殿都市＞：冒険者ギルド（１）

「凄いです！　一瞬で戻って来れました！」

　とサクラ。【テレポート】を使ったのは初めてではない。

　だが、まだ新鮮な感覚なのだろう。

　子供を連れて、色々なところに出掛ける父親の気持ちが分かる。

　サクラほど、無邪気な反応では無いが、青年兵士も同様だ。

　内心は感動している様子だった。

　だが、水を差すようで悪いが、ここは神殿でもなければ『神殿都市』でもない。

　以前、『魔女の森』に行く途中、宿泊に使った街だ。

　俺たちは『神殿都市』では少し（？）有名になり過ぎた。

　まずは、この街の『冒険者ギルド』で情報を確認する方がいいだろう。

（しかし、嫌な予感がする――）

　念のため、サクラには耳栓をして貰った。

　代わりに――手を繋いで歩く――という条件を出されたが仕方が無い。

　『冒険者ギルド』に着くと、俺は勇者であることを開示し、情報を提供して貰った。今はもう、王国側に気を遣って、勇者であることを隠す必要もない。

　情報によると、現状では大きな被害や問題は発生していないらしい。

　どうやら、各地の冒険者でも対応が可能なようだ。

　ただ、数が多い。

　それほど強い魔物ではないが、一朝一夕とはいかない。

　また、勇者がいる場合、領主から――彼らに活躍させろ！――との指示が出ているらしい。

　どうやら――自分たちが勇者を召喚した――と吹聴しているようだ。

　俺たちを活躍させることで――民衆の支持を集め、政治的に優位に立とう――とでも考えているのだろう。

（呆れたモノだ……）

　兎に角、これでサクラに――急いで助けに行く必要がない――ことの説明がつく。

　俺は――協力に感謝します――と『冒険者ギルド』の職員にお礼を言った。

　ギルドのお偉いさん方は気不味そうな表情を浮かべていたが、受付嬢は、俺とサクラが手を繋いでいる様子を見て、終始微笑んでいた。

（とんだ羞恥プレイだ！）

　『冒険者ギルド』を後にすると、サクラたちを連れ、人気のない場所まで移動した。敵の狙いが分からない現状では――極力、目立つ行動は避けた方がいい――と考えた結果だ。

　――さっきの行動で十分目立った気もするが、忘れよう。

　耳栓を外し、サクラには状況を掻い摘んで説明する。

　余計なことを教えると――貴族を殴りに行きってきます！――と言い出しかねない。俺はさっさと【テレポート】を使用した。

　移動先は神殿ではなく、『神殿都市』にある小さな教会だ。

　質素だが趣のある礼拝堂への【テレポート】に成功する。

　初めての場所のためか、サクラは落ち着かない様子でソワソワとしている。

　相変わらず、人は居ないようだが――

「サクラ、どうやら楽しい状況ではないみたいだ――様子が奇怪（おか）しい……」

　俺の言葉に、サクラはピタッと動きを止める。

　俺は扉へ向かうと、ゆっくりと開け、外の様子を確認した。

　そこには、赤とも黒とも取れる色をした不気味な霧が立ち込めていた。

　空気中には黒い粉塵のような異物が混じっていて、明らかに――人体には有害だ――と判断できる。

　俺は予備のマフラーを【アイテムボックス】から取り出し、青年兵士に渡すと、自分のマフラーを外して、サクラの首に巻いた。

「こ、これは如何にも、こ、恋人っぽい――（モゴッ）」

　そして、そのまま口を塞ぎ、マスクの代わりにする。

　俺は自分の口元を＜影＞の魔法で覆った。

「酷い瘴気だ……この様子だと、都市全体が瘴気で覆われている可能性があるな……」

　首を傾げるサクラとは違い――そんなバカなっ！――と驚く青年兵士。

（それはそうだろう……）

　『神殿都市』が瘴気で覆われるなど、前代未聞の出来事だ。

　神は死んだ――と言いたくなるような状況だろう。

「一度、『冒険者ギルド』へ行って状況を確認したい。それでいいか？」

　『神殿都市』のことは俺よりも青年兵士の方が詳しい――と思い確認する。

「はっ、ここから近いので、それがよろしいと思われます！」

「分かった――いや、二人は先にギルドへ向かってくれ……」

「ヤクモはどうするんですか？」

「一旦、街の外に出て、瘴気の広がり具合を見て来る。何処から瘴気が発生しているのか、分かるかも知れない」

「分かりました！」

　とサクラ。青年兵士が――お気を付けて！――と敬礼する。

「そっちもな」

　俺はそう返し、【クリエイト：影】と【シャドウダイブ】を使用する。

　そのまま、影の中を移動し――スルリ――と外へ出る。

　街中では、魔物が徘徊している様子は無かったが、人の姿を見ることも無かった。

　流石に、この瘴気の中を出歩く物好きはいないようだ。

　俺は【シャドウムーブ】で『神殿都市』の外まで移動した。

　――思った通り、都市を囲むように瘴気が充満している。

　しかし、中央の山――その山頂にある『アンファングサントル神殿』――は無事なようだ。山頂に建てられているため、標高が高いからだろうか？　それとも、結界で守られているのだろうか？

　――だが逆に、瘴気によって閉じ込められているようにも見える。

　俺はＭＰポーションで回復しつつ、仮説を立ててみた――神殿都市には歴史がある。地下には古い水路などが広がっていて、瘴気はそこから出たのだろう。

　魔物の大量発生と併せて計画的に実行された――と考えるべきだ。

　でなければ、このタイミングで、更にこの短時間で誰にも気づかれることなく、瘴気で都市を覆うことは不可能な筈だ。

（だが、いったい何のために……）

　――後発組の勇者たちを逃がさないため。

　――中央の神殿へと人を集めるため。

　――魔人や魔獣が行動し易いようにするため。

（そんなところか……）

　こちらの動きが把握されていることから、敵と内通している者が神殿に居るのだろう。

　ここはつい先日まで、大司教に化けていた――仮に魔人として――その魔人が管理していた都市だ。

　長い年月を掛け、対勇者用の大規模な仕掛けが用意してあっても不思議ではない。

　まだ、魔人の生き残りがいたのか、それとも、勇者を快く思わない連中が魔人の残した仕掛けを利用したのか――いずれにしても、敵の狙いは『アンファングサントル神殿』に有るようだ。