ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第70話 ヤクモ＜神殿＞：閉幕

「かたじけねえ！」

　とジュリアスが頭を下げる。時代劇以外で初めて聞いたその台詞に、

「頭を上げてくれ」

　俺は返答する。あの後、塔の修復を＜メインクラス＞が＜クラフトマン＞である猿渡さんに手伝って貰ったのだが、殆（ほとん）ど『壮行会』には参加できなかった。

　まぁ、元より参加するつもりは無かったので、いい口実にはなった。

　それに、パーティーの方は獅子王や白鳥さんたちが何とかしてくれただろう。

「いや、オレの気が済まない！　殴ってくれ」

　――そういうのは、本当に困るのだが……。

　どうして、この手の輩（やから）は同じことを言うのだろうか？

　しかも女子の前で――殴る方にもリスクがある――ということは知っている筈だが……。

　俺たちは今、綿貫さんの＜ＥＸスキル＞【ワンルーム】により、部屋を造り出して貰い、そこに集まっていた。綿貫さんは、この他にもいくつか部屋を所有しているらしく、何処にでも設置、解除が可能らしい。

　注意すべきは禁忌（タブー）の項目が設定されていて、それを破ると＜ペナルティ＞が発生することだ。

　しかし、ここなら盗聴や盗撮をされる心配も無いので、次の『勇者会議』の場所として使うのも有りかも知れない。

　どういう訳か、『勇者召喚』以降、何者かの視線を感じることがある。

　――フゴォ！　せ、拙者の部屋にリア充共がぁ……ひ、ひでぶっ！

　何故か綿貫さんが吐血して、床に転がったが無視しておこう。

　サクラが看病しているが――あれは治らない病気だ。

「頭を上げてくれ！　大変なのはこれからだ……今はゲオルクが挑発するような形で『ハウリングフォード家』を牽制してくれているが、多分、長くは持たないだろう」

「ぐっ、確かに……」

　自分の家のことだ。俺よりもジュリアスの方が事情には詳しいだろう。

「それに、俺は同じことをしただけだ――」

　ジュリアスは首を捻る。

「エリスが俺を信用してくれた。理由は――シグルーンが召喚した勇者――だからだ」

　ジュリアスはシグルーンを見る。シグルーンはエリスの親友だ。

　それにジュリアスも貴族である。お互いに面識があるのだろう。

「だから、俺もエリスが信用しているお前を信じることにした」

　その瞬間――ガッ――と両肩を掴まれる。

　正直、殴られるのかと思ったが――

「すまない！　オレは決めた！　この命、お前に預ける。好きに使ってくれ！」

　一々重たい……。妹と結婚しろ――と言ったゲオルクといい、この世界の貴族はこうなのだろうか？

「どの道、オレとエリスだけじゃ、家のルールを捻じ曲げることはできなかった。勇者は凄いな！」

「ふふん！　どうですかジュリアス――わたくしの勇者様は！（ドヤー）」

　シグルーンが腰に手を当て、胸を反らす。

　どうやらシグルーンは友達の前だと、そういうキャラになるようだ。今回はエリスが居たため――少し黙っていましょうね――とシグルーンを連れていってくれた。

　俺は内心溜息を吐いた後、

「命は要らない――力を貸せ！　いいか、ジュリアス――お前とエリスはこれから武勲を上げなくてはいけない」

「おう……」

「魔王を倒す。そうすれば、誰もお前たちに文句を言わないだろう……」

「それって――」

　とエリス。彼女は驚いた顔をしたが、ジュリアスにはイマイチ伝わっていないようだ。ここは直球でいった方がいいだろう。

「ジュリアス！　お前は俺のパーティーに入れ！」

「なっ！」

　ジュリアスは驚くが――

「俺のことはヤクモでいい……」「はい、わたしはサクラです！」

　既にサクラには了承を貰っている。いつも通り、彼女は元気に手を上げた。

「へ、魔王討伐ね――オレはジュリアス・ハウリングフォード。通称＜ブラックドッグ＞。よろしくな、ヤクモ！　サクラ！」

　俺たちは握手を交わした。ノリがいいので助かる。

　大変なのはこれからなので、お互い頑張ろう――と言ってジュリアスとは別れた。

　次に会うのは、学院になるだろう。

　勇者のパーティーに入ることになった――と言えば、身内も少しは大人しくなる筈だ。

「ありがとう。ヤクモ――」

　とエリスが言ってきたので、

「いやー、危なくエリスと結婚させられるところだった――あの料理はなぁ……」

　と俺は嘯く。ピキッ――と音を立て、エリスの中の何かが壊れた。

「魔王と戦う前に、エリスに殺される可能性があった。ホント、命拾いをした」

「貴方！」

　エリスに掴み掛かられるが――

「ふん、だいたい分かってきたわ。貴方はそうやって、素直に礼も言わせてくれない勇者（ひと）なのね――」

　エリスはゆっくりと離れる。そして――

「貴方のお陰で、騎士団を結成することができて、姫様と離れることは無くなったわ――」

　次に――

「貴方が勇者の二人をアタシの騎士団に入団させてくれたお陰で、こんなアタシでも、他の騎士団と肩を並べることができる――」

　そして――

「あの薄い本――内容は問題だらけだけど、仲間たちの間には絆ができた――」

　最後に――

「貴方のお陰で、兄の真意を知ることができたわ――本当は、アタシの幸せを願ってくれていたのね――」

　どんな話をしたのか知らないが、どうやらゲオルクも、エリスの現状を良くは思っていなかったようだ。今回の俺の行動が、話す切欠になったようだ。

　エリスは一通り話すと、床に泣き崩れてしまった。

　心配したシグルーンが傍に寄り添う。

「ヤクモ……」

　とサクラ。もう綿貫さんの看病はいいのだろうか。

　いつの間にか、俺の横に立っていた。そんな彼女に俺は確認する。

「幻滅したか？」

　いつも俺はこういう遣り方しかできない。

「いいえ」

　サクラは首を横に振った。そして、

「悔しいです……」

　そう告げる。

「前回も、今回も、わたしはヤクモに迷惑を掛けてばかりですね……」

　――らしくないことを言う。

　『白亜の森』では、誰も死ななかったし、今回はジュリアスが仲間になった。

　俺はそれでいいと思う。しかし、サクラは納得がいかないようだ。

「無茶な戦い方をして、心配を掛けてしまいました。結局、ヤクモが助けてくれなければ、悲惨な結果になっていたと思います。今回も、汚名を返上しようと思っていたのですが――塔を壊してしまい申し訳ありません……」

　そう言って、落ち込むサクラに

「何か勘違いをしている――俺はいつも、お前たちに助けられている」

　と俺は本心を告げた。

　――こういうことを言うのは苦手なのだが……。

「サクラが居たから『シロ』を助けられた。『シロ』を助けられたから、あの森で誰も死ななかった。誰も死ななかったから、ゲオルクが力を貸してくれた。そして――今日に繋がった」

　俺はサクラの頭に手を置く。

「お前が繋げてくれた――シグルーンもだ」

　サクラとシグルーンが俺を見る。

「先日の会話が、今回のヒントになった」

　――共闘。そう言っていたから、今回は皆の力を借りた。

　――戦いは数。そう言っていたから、会場の全員を味方に付けた。

　――防波堤。今回の件で、『ハウリングフォード家』と『フェザーブルク家』が他の貴族から、俺たちに対して、その役目をしてくれるだろう。

　――『愛』。どうやら、人は集団になると愚かになるようだ。そんな言葉で、簡単に人の心を動かすことができる。

「俺はいつも、お前たちに助けられている――ありがとう」

　頭を下げるや否や、二人に抱き着かれた。

　悪い気はしないが、その後ろで、意識を取り戻した綿貫さんが青い顔をしている。

｛

　――【警告】＜禁忌（タブー）＞に抵触しました。

｝

　どうやら、今の俺たちの行動が、この部屋の禁忌（タブー）に触れたようだ。

　――ピンチは続く？