ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第67話 ヤクモ＜学院＞：学生寮

「何故、アタシがこんな格好を――」

　とはエリスだ。別に変な格好をさせている訳では無い。

　ただの男装だ。

　学院の制服姿に俺が＜スキル＞【ディスガイズ】で変装させたのだ。

　一応、名前も＜魔法＞【フェイク】で変更した。

　＜魔法＞【オートマティムス】を使って、【ステータス】の文字を上書きすることもできるが、そこまでする必要はないだろう。

　学生が態々、生徒の【ステータス】を鑑定し、看破して来るとは到底思えない。

「そうか？　似合っているぞ」

　――いつもの格好と大差ないが……。

「そういう問題じゃないわ！」「大丈夫だ。髪も変えただろ」

　【フェイク】で髪の色を黒に変え、【ディスガイズ】で短くしている。

　俺の髪の色と似たような色なので、同郷だと映るだろう。

　一緒に居ても不自然ではない。

　それに貴公子然とした風采だ。シグルーンには好評だった。

「だから、名前よ！　何で『ロリオ』なのよ⁉」

「お前が『エリオ』が嫌だというから……」

「面倒な奴を見るような目で見ないで！」

　おっと、【ポーカーフェイス】を使用するのを忘れていたか――いや、今は必要ない。学生の姿に変装して、学院の学生寮に忍び込んでいるだけだ。

　【ポーカーフェイス】では逆に目立つ可能性がある。

　――学生らしく自然体でいよう。

「気付かれないための偽装だ。変な名前の方が、逆に疑われないだろう……」

　常識のある人間は、態々、人の名前を変だとは言わない。

「変な名前だという自覚はあるのね――いや、あるんだな！　でも、それより、『エ』を『ロ』に変えるとか、貴様、アタシで――いや、ボクで遊んでいるだろ！」

　俺はエリス――いや、ロリオに胸倉（むなぐら）を掴まれ、首をガクガクと揺すられる。

「へぇ……ここが貴族の住む寮か――細やかな装飾品まで凝った造りだな……フムフム」

「無視をするな！　だいたい、貴方――いえ、キミはそういうのに興味無いだろ！」

「失礼な！」

　憤慨――とばかりにロリオの手を払う。

「『トゲアリトゲナシトゲトゲ』や『スベスベマンジュウガニ』くらいは興味がある」

「いや、それ、まったく無いって意味だろ！――ていうか、トゲが有るのか無いのか、どっちだ？　それとマンジュウガニというのは、美味しそうな名前だな」

　律儀に反応しくれるので揶揄っていたが、もうそろそろいいだろう。

「そんなことより、ジュリアスの見舞いが先だ。何処に居るのか、分かるか？」

「そんなことって、だいたいキミが――いや、そうだね。一応、身分が高い者は上の階に部屋があると思うけど……」

「ジュリアス様なら、地下ですよ」

「あ、それはご丁寧にありがとう――て、＃＄％＆！」

　突如、気配も無く背後に立ち、そう告げたのは『給仕の女性』――いや、『メイドの少女』だ。突然のことに、驚いて大声を出しそうになったエリス――いや、ロリオの口を彼女は素早く塞いだ。

「騒がないでください。目立ちますよ」

　学生寮とはいえ、貴族が暮らしている。当然、身の回りの世話をする者も多くいた。誰が何処で聞き耳を立てているのか分かったモノではない。

　ロリオはコクリと頷く。

「ロリオ様――プッ」「ムー！」

　メイド少女が笑うも、ロリオは口を塞がれているため、騒ぎようがない。

　俺は――といえば、ロリオの抵抗が少ないので、顔見知りなのだろうと考えていた。同年代のようだが、表情の変化が乏しいため、感情を読み取るのが難しい。

　メイド少女はロリオから手を離すと、僅かに距離を取り微笑む。

　そして、スカートの両裾を摘み、軽く持ち上げると、

「わたくし、ジュリアス様にお仕えしておりますメイドの『ラヴィニス』と申します。どうぞ、お見知り置きください」

　と前に出した足を軽く曲げ、一礼した。

「俺は――」「ヤクモ様ですね。冒険者としての活躍、お噂は耳にしております」

　その言い回しだと、冒険者以外の活躍もあるように聞こえる。

　どうやら、独自の情報網を持っているようだ。

　貴族方面にはコネが無いので、彼女のような人材が仲間になってくれると助かる。

　ラヴィニスはウットリとした表情で、

「想像していたより、お優しそうな方で安心しました。わたくし、勇気があって聡明な方が好きなんです」

　そう言って、俺に密着してきた。

「こ、こら！　離れないか！」

　ロリオが割って入る。使用人と貴族が必要以上に親しくするのは問題がある――という理由なのだろうが、

「あら、申し訳ございません――婚約者――でしたね」

　と揶揄われる。

　違います！――と直ぐ様否定するロリオに、

「フフフ――存じております。今日はその誤解を解きに来たのですね……」

　彼女は口元に手を当てて笑った。何処までこちらの情報を掴んでいるのか分からないが、完全に手玉に取られている。

「だから苦手なのよ……」

　とすっかりロリオの演技を忘れて、エリスは素で悔しがっていた。

　一方、レヴィニスは、

「正直、こちらとしても助かりました。ささ、地下へどうぞ――」

　そう言って、自然な感じで案内する。

（――何故、地下？）

　俺とロリオは顔を見合わせる。

　その疑問を察したのか、ラヴィニスは振り返ると、

「怪我をしているにも関わらず、出て行こうとするので仕方なく投獄――いえ、反省部屋へ監禁しました。今、地下には、他の者はおりません」

　言い直す意味をあまり感じない。一方、ロリオは、

「ぶ、無事なのかい？」

　と心配そうな表情を浮かべる。

「手足を拘束しているので大丈夫です……」

　ラヴィニスは淡々とした口調で説明してくれた。

　全然、大丈夫に聞こえないのは俺だけだろうか？

　いや、ロリオも困惑している様子だった。

　一方、ラヴィニスは平然と道案内を続ける。

　重そうな扉を開け、ランプを手に地下の階段をゆっくりと下りてゆく。

「どうしました？」

　態（わざ）とだろうか？　光と影の具合で、ラヴィニスの表情が不気味に見える。

　ロリオの顔が強張った。

　俺は＜アビリティ＞【暗視】を習得していたので、ロリオの手を取ると、

「何でもない。今、行く」

　と告げた。暗闇の中、螺旋階段が下へと続いている。

　こういうのも、感覚を狂わせるための仕掛けなのだろう。

　寮の造形もそうだったが、色々と凝っているようだ。

　ロリオが躓（つまず）かないよう気を付けながら下まで辿り着くと、俺は手を離した。

　ありがとう――と言われた気がしたが、小声だったため、良く聞こえなかった。

「さ、こちらです」

　とラヴィニス。どう見ても、反省部屋というより、牢屋にしか見えない。

　こんな地下牢に、ジュリアスは本当に閉じ込められているのだろうか？

　やがて、一際頑丈そうな扉の前まで来ると――

「着きました」

　ラヴィニスが静かに告げた。