ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第38話 ヤクモ＜神殿＞：勇者召喚（５）

　ささやか――と言っていたが、本当にささやかだったとは――

　食料事情が頻拍しているか、それとも予想以上に召喚された勇者の数が多かったのか、理由は不明だ。思ったよりも、食文化が発達していないかも知れない。

　王国側で、食卓へ着いたのは、先程の会議とほぼ同じメンバーだった。

　王様に司祭、大臣に騎士団長。対して、こちらは俺と美鈴姉――そして猫屋敷さんこと――『猫屋敷なずな』――だ。自称探偵気取りの猫屋敷さんからは、たまに――ワトソン君――と呼ばれる程度には仲がいい。

　サクラと同じく小柄だが、頭の回転は速く、今回のような状況では頼りになる。

　ついでに言えば、兎尾羽さんとも仲がいいので、今後、ブレーンや秘書的な立ち位置をお願いすることになるだろう。

　属性持ちだったようで、金色の髪と蒼い瞳に変化していた。

　＜メインクラス＞は＜セージ＞かと思っていたのだが、＜ハンター＞だそうだ。

　何にせよ、一緒にこちらに転移されていたことは喜ばしい。

　それにしても――何故か、女性陣だけ、ちゃっかりとドレスに着替えている。

　まぁ、猫屋敷さんの策だろう。

　大人であり、勇者ではない美鈴姉を自分たちの旗として使おう――とでも考えたのか？　勇者王国の女王陛下にでも、仕立て上げるつもりだろう。

　その姿は様になっている。俺は跪き、エスコートを申し出た。

「――て、猫屋敷さんも？」

　誤算だったのは、自分まで、ドレスアップする羽目になったことだろう。

　いつもは少年と見間違うようなボーイッシュスタイルだが、今は清楚な妖精のようだ。俺は立ち上がると、思わず――

「綺麗だ――いや、ゴメン。忘れてくれ……」

　何故か謝ってしまった。俺は急に恥ずかしくなり、口元を抑え視線を反らした。

　彼女は肩を竦め、やれやれと首を横に振ると、

「ボクのことはいいから、先生を頼むよ。ワトソン君」

　その後――まったく――と呟いて、何故か後ろを向いた。

　耳が赤い――転移の影響で、具合でも悪いのだろうか？

　俺が首を傾げていると、

「私はどうかしら？」

　と美鈴姉。その問いに、

「美鈴姉は、美鈴姉だろ。いつも綺麗だけど――」

　俺の知っている美鈴姉は、子供のような面が目立つが、やはり大人の女性だ。

　同年代の女子と比べて、魅力的に見える。化粧が上手いのもあるのだろう。

「こんな綺麗な人を、俺がエスコートできるのは光栄かな？」

　俺だけ、＜魔物使い＞の恰好なので、はっきり言って場違いな気がする。

　【ディスガイズ】を使えば、俺も一瞬で変装できるが――今回は止めて置こう。

　大人しく、道化を演じることにした。

「ありがと。今の台詞は、犬丸さんと兎尾羽さんには、内緒にしておいてあげるわ」

　何故そこで、その二人の名前が出て来るのだろう。

　横で、猫屋敷さんが面白そうにクスクスと笑った。

　先程あった、サクラの告白の内容でも、思い出しているのだろうか。

　何だか癪に障るが、俺は平常心を装う。

　いつもならば言い返すところだが、今は大人しく、エスコートに徹するべきだ。

　俺は美鈴姉の前に立つと、丁寧にお辞儀をし、手を取ると腕を組んだ。

「あら、慣れているの？」

　美鈴姉の問いに、

「教育の賜物です」

　と俺は答えた。

「教師にそう言うと、冗談では済まないので、止めなさい」

　注意されてしまった。やれやれだ――

　昔はこちらの意見も聞かずに、色々と振り回してくれたクセに、大人になったモノだ。

「どうしたの？」「いえ、成長したなと思って――」

「昔から胸は大きかったでしょ」「いや、胸の話ではなくて……」

　どうにも、口ではまだ勝てないようだ。

　意識しないようにしていたが、腕を組むと、その大きな胸が当たる。

　いや、この人のことだ。態とやって、俺の反応を楽しんでいるに違いない。

（何が教師だ。これでは、昔と変わらない――）

　後ろから抱き着かれ、胸を押し付けられたり、暑いといって、スカートを捲って見せたり……。あの頃は、こっちが子供だと思って、調子に乗り過ぎだ。

　教師になって、少しは真面になったのかと思ったのだが……。

（やはり、人間、そう簡単には変わらないな――）

　因みに、今回は余計なことを言いそうなサクラには、留守番をして貰った。

　当然、鷲宮さんにはお目付け役を頼んでいる。

　いや、それ以前に、アイカちゃんも転移されていたため、彼女に気が付いたサクラが、いつの間にか連れて来ていたのだ。

　確かに、大人ばかりの中に居ても退屈だろう。

　俺は暁星さんに許可を貰うことを条件に、それを了承した。

　今頃は、楽しく三人で遊んでいる筈だ。

　しかし、本来ならば、このような場には白鳥さんの方が適任だったろう。

　だが、鮫島の様子から、他にも問題を起こす生徒がいるかも知れない。

　獅子王と白鳥さんには、そういった生徒がいないか、監視を頼むことにした。

　兎尾羽さんには、正式にサブリーダーを頼んである。

　今は不安になっている女子生徒のケアをお願いしていた。

　昔、イジメられていた経験からか、彼女は弱い者の味方だ。

（以前、そのことを褒めたら――バッカじゃないの!?――と怒られた）

　やはり、友達だと思っていた女子に怒られると、ダメージが大きい。

　これを機に、何とか関係を改善したいモノだ。

　他の男子生徒たちには――羽目を外すな――と言っても無理だろう。一部の施設を開放して貰い、希望者を募って、スキルの講習を行って貰うことにした。

　時折、盛り上がっているのか、窓の外から歓声が聞こえる。

　研究員たちは、既に別の建物へと移ったようだ。

　一応、アイカちゃんのこともある。

　暁星さんともう一度、話をして、要点を伝えなければいけない。

　別に難しいことではない。まだ、現代における科学の知識は出さないように――というお願いだ。今は転移の影響で、具合が悪くて大人しくしているが、風貌から言って、あの連中が人格者とは思えない。

　先程、蒼次郎さんとは話したが、どうにも、理屈を捏ねるのが好きな連中が多らしく、意思の疎通は苦労しそうだった。そこは暁星さんに、間に立って貰おう。

　こちらが子供だということもあり――主導権を取りたい――と思う連中もいるだろうが、できれば、この二三日は大人しくして貰いたいところだ。

　鷲宮さんの父親である蒼次郎さんには、情報収集に徹してくれるように頼んでおいた。何分、この国の置かれている状況も正しく把握できていない。

　彼が纏め役であるため、『晩餐会』が終わった後、話をしてくれるだろう。

（一先ずは、安心してよさそうだ……）

「今宵は、勇者殿たちを招くことができ、誠に光栄に思います」

　そんな大臣の前口上から始まる。正直、退屈な時間だ。

　彼からは――よく喋る――というより――余計なことを国王の口からは話させたくない――といった印象を受けた。

（少し鬱陶しいくらいだ――）

　司祭に関しては、まだ若いためか、自分からは口を動かそうとはしない。

　騎士団長も同様だ。ただし、こちらは護衛を兼ねているので、こんなモノだろう。

　まぁ、この辺の観察眼は、俺よりも猫屋敷さんの方が優れているので、後で感想を聞いておこう。

　肝心の王様だが、第一印象としては、人が良さそうな感じだ。

　こちらが上手く誘導すれば、国に不都合な情報を話してくれるかも知れない。

　俺が知っていて、隠されている情報は――魔王軍に対し、劣勢であること。他の国でも勇者召喚が行われていること。大司教が亡くなったこと――だろうか。

　美鈴姉と猫屋敷さんには、簡単な作戦だけを話している。

　なるべく、こちらに情報が少ないことを悟らせないようにし、王様から好条件を引き出すことだ。

　この場では――こちらが友好的であり、話し合いが通じる相手である――という認識を与えることができたと考えていいだろう。

（対等な関係を築けると良いのだが――）

　また、国政や国際情勢、特産品など、色々と聞き出すこともできた。

　同時に、この世界の歴史や神々など、理解しておかなければならない課題も見えてきた。この辺は、猫屋敷さんの得意分野なので、任せていいだろう。

　今後の方針としてだが、召喚されたばかりの勇者はレベルが低いので、騎士団に鍛えて貰う――ということで、騎士団長に了承を得ることができた。当面はこちらから、戦闘能力の高い者を選別して、少数精鋭で様子見をするという話に落ち着いた。

　また、常識の擦り合わせと称して、短期間だが――この世界の教育を受けさせる――という約束した。この国では、『冒険者』として活動するため、最低でも一カ月程、専門の学院に通う決まりがあるそうだ。

　恐らく、それは建前だろう。勇者と交流を持ちたがっている貴族がいる――と考えるべきだ。教室は別だろうが、恐らく、エリスも通っているのだろう。まずは彼女の政敵を排除し、学園のトップに仕立てよう。

（さて、どんな策がいいだろうか……）

　余談だが、俺たちが『晩餐会』という名の打ち合わせをしている中、サクラたちはシグルーンやエリスと仲良くなったらしい。

（全く、女子はコミュ力が高くて羨ましい……）

　『晩餐会』は滞りなく終わり、漸く一息つけた俺は、自称＜女神＞との会話を思い出していた。