ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第16話 ヤクモ＜異世界＞：神子（２）

　彼女を『美しい人』と言ったのは嘘ではない。腰まで届きそうな長い銀色の髪に、光沢を帯びた灰色の優しげな瞳。肌は色白で線は細いが、穏やかに物腰は人を惹き付け、清楚な雰囲気と同時に艶やかな色気がある。

　俺とシグルーンの直ぐ近くには大きな木があり、丁度、木陰になっていた。差し込む木漏れ日がキラキラと輝いている。

　地面は盛り上がっているので、丘といってもいいだろう。

　更にその頭上には、光る球体が浮いていた。

　白く輝くそれは、小さいが＜スフィア＞に良く似ている。

　やはり、＜スフィア＞は召喚に関係あったようだ。

（魂を転送する装置の役割も果たすのだろうか？）

　まだまだ、未知の機能を秘めていそうだ。

　周囲を見渡すと草が伸び、荒れ放題になっていた。

　正直、とても聖域とは思えない。

　折角の庭園とやらも、人の手が行き届いていなければ、唯の草叢でしかない。

「アルラシオンということは、君は――この国のお姫様――ということで良いのかな？」

　淡い水色の――ローブ・モンタントに似ている――礼装に身を包んだ彼女は、どう見ても修道女だ。ただし、帽子は被っていない。長い髪をそのままに、宝石の付いた髪飾りを付けていた。＜魔力＞を高めるアイテムなのかも知れない。

　俺の言葉に、シグルーンは首を横に振った。

「わたくしには、そう名乗る権限はありません……」

　シグルーンは静かに語る。

「確かに、わたくしはこの国の王の娘です……ですが――＜神子＞である以上、その役目が何よりも優先されます」

　この国では、女性は王位を継げない――よって、彼女の台詞に矛盾は無く、納得できた。だが、どうにも本音は別にあるように思える。

「ですから、勇者様を召喚することができて、わたくしの存在理由が証明されました……」

　シグルーンの目から涙が零れていた。

　こういう場合は、どうすればいいのだろうか？

「すみません――」

　シグルーンはハンカチで涙を拭くと、

「でも、ここに勇者様が居るという事実こそ、わたくしが生きてきた理由なのです」

　敢えて、自分に言い聞かせるような台詞を吐く。

　彼女から漂う悲壮感に、俺は――

「すべてはこの日のために――勇者様？」

　彼女を抱き締めていた。杖があるため、左手だけだが、背中に手を回す。

　勿論、こんなことをするつもりも無かったし、慣れている訳でもない。

　ぎこちなかったかも知れない。だが、そうすべきだと身体が反応していた。

「ありがとう。少なくとも、俺には……君がとても綺麗で優しい人だと思えた。それだけで、俺は救われた気持ちになる。できることなら、これからも力を貸して欲しい……」

　抱き締めてわかったが、彼女は思っていたよりも、ずっと小柄で、か細い少女だった。布を通して感じるのは、温かで柔らな感触――だが、微かに震えている。

　俺は先程まで腕の中に在ったサクラのことを思い出した。

（そうだ――）

　今、ここで俺が上手く立ち回らなければ、アイツを助けられない。

　まずは、シグルーンから信頼を得る必要がある。

「はい、勇者様……そう言って頂けるだけで、わたくしは――わた、くしは――う、うぅっ」

　彼女の中で、思いを堰き止めていた何かが緩んだのだろう。

　涙を流し、声を殺して、小刻みに震える。

　俺は腕の中で、シグルーンが落ち着くのを待った。

　その間、周囲を観察していたのだが、白い壁に囲まれていることに気が付く。

　疑っていた訳ではないが、ここが＜地下庭園＞と言っていたのは本当のようだ。

　出口はここからではわからない。

　かつては、手入れのされていた時期もあったのだろう。

　所々に雑草が生い茂り、花壇や井戸は崩れ、円卓や椅子らしきモノは朽ち果てようといていた。それでも僅かだが、人が手入れをしたような形跡がある。

（素人だろうか？）

　乱雑だが、草が刈られていた。

　恐らく、人が歩く場所だけでも――と道を作ろうとしたのだろう。

（やれやれ、これは探索のし甲斐がありそうだな……）

　少なくとも聖域と呼ばれるような場所だ。

　後々、何かのイベントが発生する可能性が高い。

　そろそろ落ち着いた頃だろうか――俺はシグルーンから身体を放した。

「あっ――」

　少し名残惜しそうな雰囲気の彼女。俺の服を掴んでいた手をゆっくりと離すと、

「すみません……少し、取り乱してしまいました」

　恥ずかしそうに俯いた。どうにも、彼女は＜勇者＞という存在に、絶対的な信頼と多大な期待を寄せているらしい。そんな彼女に対し、

「気にするな……＜勇者＞というのは、人を助ける存在なんだろ？」

　自分で言っておいて呆れてしまうが、ここはそういう世界なのだろう。

　下手に出るの逆効果だ。＜勇者＞として、毅然と振舞う必要がある。

「でも、君みたいに綺麗な女の子の涙を拭えたのなら――それだけでも、この世界に召喚された意味はあるよ」

　演劇の舞台を手伝っていた経験からだろうか、良くもまあ、台詞が出るモノだ。

　役に立たないと思っていたことでも、意外に積み重なっているモノだ――と今更ながら感心してしまう。

「先程から、勇者様は可笑しなことばかり言います」

　シグルーンは笑った。

（やはり、気取り過ぎていたのだろうか？）

「わたくしの――この髪の色が気にならないのですか？」

　何だろう？　怒っている訳ではない。

　寧ろ、そう尋ねた彼女は、何かに怯えているように見えた。

　どうにも、話に食い違いがあるようだ。髪の色が何だというのだろう？

　異世界転移の際に植え付けられた知識から推測するに、彼女の綺麗な銀色の髪は＜魔力＞が高い人間であることの証だ。

　＜魔力＞には適正があり、相性のいい属性があったり、生まれつき＜魔力＞が高い人間の場合は、髪や瞳の色に特殊な変化が生じる。

　綺麗な銀色の髪――でも、見方によっては別の色にも見える。

　だが、彼女自身は、この髪の色が好きではないようだ。

　もしかして、先程、落ち込んだ表情になったのは――銀色の髪の少女を『美しい』と言ったことを周囲に言いふらされると困るので、口外しないで欲しい――という意味に取ったのだろうか。だとしたら、悪いことをした。

「触っても……いいかな？」

「き、気味が悪くないのですか？」

　戸惑い、一歩退く彼女に詰め寄ると、軽く髪に触れた。

　嫌がっているというよりは、怯えているといった方が正しいだろう。

　俺にではなく――髪に触れた後に出る言葉に――だ。

（いったい――彼女は今まで、誰に何を言われ、過ごしてきたのだろうか？）

　微かな花の香。先程も思ったが、どうやら、最初に鼻孔を擽ったのは、彼女の香水の匂いだったようだ。俺はその髪に、軽く口づけをした――いや、正確には鼻の頭を付ける仕草をしただけだ。

「はう！　ゆ、勇者様……何を!?」

　何が起こったのかわからない――といった表情のシグルーン。

　ただ、顔を真っ赤にして戸惑っている。嫌がっている訳ではなさそうだ。

「勘違いしないでくれ……誰にでもする訳じゃない。ただ、最初に言った通り、君は美しい……そう思っているだけだ」

　遣り過ぎたかな――と自分でも思うが、こういうことは思い切りやった方がいい。

　理由はわからないが、銀色の髪というのは、人々から忌み嫌われる存在のようだ。

　それを受け入れることで、彼女から信頼を得よう。

　取り敢えず――もう一押ししてみるか――と思い、片膝を突き、彼女の手を取った時だった。

「姫様っ、その男から離れてください！」

　別の少女の声が響いた。