ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第9話 ヤクモ＜現代＞：オベリパーク（２）

「……」

　予想に反し、母親の芸名を言い当てられ、俺は驚き、口を噤んでしまった。

　返答が無いことに、鷲宮さんは不安になったのか――あら、間違っていたのかしら？――と困惑した表情を浮かべた。俺は慌てて、

「いや、合っている――というか、実は……皆、知っていたりするのかな？」

　皆――というのはクラスメイトのことだ。

　恐る恐る確認する俺の言葉に、鷲宮さんはゆっくりと顔を横に振った。

「うんん、何となく……かな？」

　何となく……ねぇ――俺の母親はアイドルから転身して女優になった人物だ。

　昔は時の人として騒がれていた時期もあったようだが、今となっては、そこまで知名度は高くない。

　とは言え、一部には熱狂的なファンもまだ残っているらしく、親や親戚がファンであった場合、知っていても不思議ではない。

「実は母親の件なんだけど……一度、小学生の頃に周りにバレて、軽い騒ぎになったことがあるんだ。できれば、内緒の方向でお願いしてもいいかな？」

　すると鷲宮さんは人差し指を顎の辺りに置き、何やら考えた後、結論を出したのか、俺の前方に先回りして向かい合った。俺は当然、彼女の意図が読み切れず、歩みを止める。

　すると、それが合図であったかのように彼女は自分の腰の辺りに手を置き、呼吸を整えた。

（居合の構え？）

　瞬間、抜刀の動作をする。ヒュンッ――その流れるような動きに見入ってしまい、俺は一歩退く反応が数秒遅れる。傍から見ていたのなら、さぞ滑稽な動きに映ったことだろう。

　空気が凛と引き締まったような気がした。

　僅かな間だが、息をするのも忘れてしまう――

「拙者、侍でござる。にんにん」

　彼女なりのボケだろうか？

「それじゃ、忍者だよ」

　と突っ込んでしまった。

「私、剣術を少々嗜んでいて……内緒ですよ」

　と唇に人差し指を真っ直ぐ立てて微笑んだ。

　お互いに――秘密の交換――ということだろう。だがそれよりも――

（この可愛い生き物を今すぐ抱き締めたい）

　俺が内なる衝動を必死に押さえつけ、耐えていると、鷲宮さんはベンチを見付けたらしく――座りましょう――と促した。俺は念のため、レジャーシートを取り出す。

　地下ということもあり、ベンチが雨風で汚れている心配はなさそうだったが、ここは実験都市だ。人工的に雨を降らせることもあれば、本物の土が用意されている場所もある。取り敢えず、適当なサイズに折って座れば、お互い、服を汚すことはない。

　さて、それよりも問題なのは――何の話しをしたら良いのか――だ。

　文字通り、腰を落ち着けたのは良いが、会話が続かない。

　かといって、あまり喋り過ぎるのも問題だろう。

　面白い男性は人気のようだが、昔から喋り過ぎる男は嫌われる傾向にある。

　ベンチからは、移動販売の車に並ぶサクラとアイカちゃんの様子も窺えた。

　サクラのことだ、合図をしなくても、直ぐにこちらに気付くだろう。

「体調の方は、もう大丈夫なのかい？」

　俺は当たり障りの無い言葉を選び、問い掛けた。

「……はい、心配を掛けてごめんなさい」

「いや、謝るのは俺の方だ。考えも無しに、あんな話題を選んでしまって……」

「いいえ――」

　鷲宮さんは静かに、首を左右に振る。

「月影くんは悪くないの……私はお父様に言われて仕方なく――」

　そう言い掛けて、鷲宮さんは口を噤み、同時に俯く。

　何か隠していることは理解していたが、ここで彼女を問い詰める気にもなれない。

「無理はしなくてもいいよ」

　その言葉で、彼女は再び顔を上げた。

「ただ、俺とサクラにできることがあれば、力になるから言って欲しい……」

　ここでサクラの名前を出すところが、俺の狡いところだろう。

　まぁ、俺一人がいくら力になると言ったところで、実力も信頼も伴っていないのは明らかだ。サクラの名前を出すことで、鷲宮さんの気も変わるかも知れない。

「……ありがとう」

　彼女は呟いた後、

「だったら、サクラちゃんと一緒に逃げて――うんん、サクラちゃんと一緒に居てあげて欲しいかな……」

　何だろう？　言葉通りに受け取るなら、友達の恋を応援するようにも聞こえるが、何処か悲壮感が漂っている。

（それに『逃げて』とはどういう意味だろうか？）

　いや、俺は既に気が付いていた。

　そして、それを彼女に確認すべきだったのだろう。

　手遅れになる前に――

「鷲宮さん、君は――」

　俺が彼女と向かい合うべく、ベンチに手を突き、身体を傾けた時だった。

「あー、すまない……この辺でツインテールの女の子を見なかっただろうか？」

　白衣に身を包んだ男性に声を掛けられる。

　首にぶら下がっている社員証ケースには『暁星紅蓮』とあった。