ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第8話 ヤクモ＜現代＞：オベリパーク（１）

　俺が学校以外でサクラと普通に会話をしたのは、その時くらいだろうか？

　逆に学校だとあまり話をした記憶がない。

　基本的に――事務的な会話を心掛けている――というのもある。

　まぁ、特定のイベントでも無い限り、男子と女子なんてそんなものだろう。

（下手に女子と仲良くしていると、他の男子生徒から妬まれるだけだしな……）

　それはそうと、今、サクラが着ている服が、その時の服に似ているような気がする。白を基調としたワンピースで、リボンやフリルの付いた少女趣味の服――父親からのプレゼントだろうか？

　いや、そういえば、撫子から――父はもう居ない――と聞いたことがある。

　俺の知る限り、彼女の趣味ではない――もしくは、俺が似合うと言ったからか？

（いや、無いな――気の所為だ……）

　俺は瞬時に可能性を切り捨てた。

　いったい、何が切欠でサクラに懐かれているのか、まったく見当が付かない。

　そもそも――懐かれている――というのが勘違いで、彼女自信が天真爛漫な性格のため、俺が勝手に人懐っこいと感じているだけかも知れない。

　あまり話す機会が無かったために、俺がそのことに気が付けなかっただけだろう。

（それに、俺の勘違いだった場合、旅行中はずっと気不味い空気になる……）

　俺は考えるのが面倒になり、地上へと続く空洞を見上げた。

　当然、地上は雨風を防ぐのは勿論、落下物やドローンの侵入を防ぐため、ドームで覆われており、空が見えることはない。

　暗闇に青白く輝く＜スフィア＞と、その＜スフィア＞を中心に、四方から伸びる十字の通路の影だけが見える。

「不思議な光ですね……」

　そんな俺の様子が気になったのか、サクラが声を掛けてきた。

　確かに――青い光――と言ってしまえばそれまでだが、白に近い青もあれば、緑色や黄色に近い光も見て取れる。

　複数の色の輝きは、大聖堂などにあるステンドグラスを連想させた。手で望遠鏡の形を作って＜スフィア＞を覗けば、万華鏡のように見えることだろう。

「そうだな……でも、俺はあんなモノが浮いていることの方が驚きだ……」

　その言葉にサクラは、

「確かに、そうですね」

　と頷く。その表情が思ったよりも真剣だったので、

「まぁ、落ちて来る心配をする必要はないさ」

　と補足する。それと同時に、

「でも、確かに――吸い込まれそうだ――と言えなくもないか……」

　サクラが先程言っていた言葉を思い出し、俺は冗談めかして笑ってみせた。

　サクラが頬を赤らめるのがわかった。少し意地悪だっただろうか？

　俺たちは今、クラスの集合場所でもあり、班のメンバーとの合流地点でもある下層部へと降りて来ていた。サクラは勿論、鷲宮さん、そしてアイカちゃんとも一緒だ。

　俺たちは観光客などで賑わっている商業区を避け、居住区を通り、ゆっくりとできる広場へと移動している最中だった。丁度、アイカちゃんが父親と待ち合わせをしている場所が、この近くの広場だった――というのが一番の理由だ。

　地下施設ということもあり、街並みは夜と変わらないのだろう――と勝手に思い込んでいたのだが、想像以上に明るい。地下だということを忘れてしまいそうになる程だ。ご丁寧に本物の植物まで配置されている。

「あっ、お店が出ています☆　見てきてもいいですか？」

　小腹でも空いているのだろうか？　広場に着くと同時に――ジッとなんていられません！――といった様子のサクラ。まるで公園を駆け回りたいワン子のようだ。

　俺が――構わない――と伝えると、

「ありがとうございます☆　では、行きましょうか？　アイカちゃん！」

　サクラはアイカちゃんの手を引く。アイカちゃんは一言も発しないが、不思議とサクラは彼女の意図を汲んでいるように見える。野生の感だろうか？　しかし、それよりも俺が意外だったのは――

「気を付けてね」

　と軽く手を振り、鷲宮さんが送り出したことだった。

　てっきり、一緒に行くと思っていたのだが、どうやら違うようだ。

「一緒に行かなくても、良かったのかい？」

　俺の問いに、

「ええ、二人で座れる場所を探しましょう」

　と返してくる。その台詞に他意は無いとわかっていても、可愛い女の子に誘われるというシチュエーションに、俺は不覚にもドキッとしてしまった。

　鷲宮碧――彼女もまた、サクラとは違った意味で謎の多い人物だ。

　コロコロと表情を変えるサクラに対し、いつも穏やかな笑顔を湛えている印象の彼女は、正直、何を考えているのかわかり難い。

　多分、天然という部類に入るのだろう。俺の母親も似たようなところがある。

　違うとすれば、母親の場合は男性に対して、計算して行動しているところだ。

（まぁ、女優の前はアイドルだったと聞くし、習慣みたいなモノか……）

　それに比べると、鷲宮さんの行動は、

「何か、武術をやっていたんだっけ？」

　不意に頭に浮かんだ質問を投げ掛けてしまった。

　唐突な質問だったので、鷲宮さんはキョトンとしている。俺は、

「いや、所作にムダが無いというか――、間合いの取り方が独特というか――」

　思い付いたことを言ってみた。すると鷲宮さんは口元に手を当て、フフフと笑った。こちらを馬鹿にしている――という感じではない。何だか喜んでいるようで、楽しそうに見える。

（取り敢えず、こういう時は……）

「気に障ったのなら謝るよ。ごめん……」

　頭を下げる。逆効果な場合もあるが、今は悪意がないことをアピールしよう。

　そして理由を説明する。

「以前、時代劇の撮影に付いて行ったことがあって、その時に『先生』と呼ばれていた人の歩く感じに似ていたから……」

「撮影？」

「ああ、母親がそういった関係の仕事をしていて、どうにも俺を役者にしたかったみたいだけど、あまり興味が持てなくて……」

　可愛い女の子と二人きりというシチュエーションに緊張していた所為か、ついつい、余計なことを言ってしまった。どうにも、鷲宮さんが相手だと調子が狂う。

　意識し過ぎだ。

　しかし、意外なことに鷲宮さんは、

「もしかして、『桃月胡桃』さん？」

　正解を言い当てた。