ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第92話 グレン＜地下迷宮＞：願い

　長い夢を見ていたようだ。

「終わったのかい……？」

　目の前の彼に――オレは問う。

「いえ、何も――」

　月影青年――いや、ヤクモが答える。

　綺麗な顔をしている――と思った。やはり、前髪は伸ばさない方がいいだろう。

　空が見える。周囲は崩れた瓦礫の山。状況が飲み込めない。

　起き上がろうとしたが、身体が動かなかった。

　どうやら、オレは失敗したようだ。そんな中、ヤクモが告げる。

「選択肢を上げますよ」

　一つ目は――アイカちゃんをこのまま放置して、成り行きに任せる。

　二つ目は――魔物と合成して、この世界に適応させる。

　三つ目は――魔人となった貴方と合成して、魔人へと生まれ変わらせる。

（愚問だな……）

「キミはもう決めているのだろう……それを――選択肢がある――とは言わないよ」

　ヤクモは――参ったな――とでも言うように、深い溜息を吐いた。

「本当のことを言うと、アイカちゃんは既に助かっています。いえ――正直、瘴気の影響を強く受けていたため、危ないところでした……」

　仕方なく――とヤクモ。

「俺の従魔であるスライムと合成させました。魔法生物ですので、瘴気や毒には強い筈です」

　それはメリットだろう。デメリットも教えて欲しい。

　オレは口に出さなかったが、ヤクモは最初から話すつもりだったようだ。

「ただし、この世界の一部となってしまったため、もう地球へは戻れません――ですが、この方が良かったのかも知れない。彼女の場合、地球に戻っても、病気で苦しむだけでしょうから……」

「そうか……」

　予想はしていた。斯（か）くいうオレも、愛果を助ける方法は――それしかない――と思っていた。

　だから、オレは所長に――

（そうか、その結果がこれか――）

「怒らないんですか？　娘を魔物に変えてしまった俺に対して――」

　調子が狂う――といったところだろう。

　生憎、先に娘を魔物に変えてしまったのは、オレの方だ……。

　だが、愛果を守って貰うために、彼にその責任を押し付けるとしよう。

　――大人は狡い生き物だ。

「どんな形であれ、娘が娘らしく生きられるのが一番いい――そしてキミは、怒りの矛先を自分へ誘導しようとしている」

　――そうだな、ヤクモの性格から考えると、

「犬丸さんに懇願されては、断れなかったのだろう？」

　参りました――と言う代わりに、彼は溜息を吐いた。

「お見通しですね――まぁ、アイカちゃんにも確認しました」

　変なところで正直なのが、彼を憎めない理由だろう。

　良くも悪くも、彼が優先しているのは『調和』のようだ。

　だから彼は『善』と『悪』を使い分ける。

　ヤクモは続ける。

「足手纏（あしでまと）いはもう嫌だ――と……一人でも生きられるように強くなりたい――と……あんな子供が、そんな台詞を言ってはいけない。俺はそう思いました……」

　そこは彼が気に病むところではない。

「……そう言わせてしまったのは、大人であるオレの――いや、父親であるオレの責任だ」

「言わないで――とお願いされましたが、やはり、お話します――自分がお兄ちゃんたちの力になるから、お父さんを助けて――と」

「情けないな……こんな結果になるなんて――」

　本当に情けない。

「仕方ありません。誰も悪くはないのだから……」

　そんなことはない――誰しもが『悪』だった。オレはそう思う。

　そしてこの考え方が、オレとヤクモの違いなのだろう。

　――だから、オレは彼に負けたのだ。

　愛果以外を『悪』と考えたオレに対し、彼はこのオレをも――助けよう――としている。

　――これでは勝てる筈がない。

　きっとそんな彼だから、皆が力を貸すのだろう。

　――さて、そろそろ本題に入ろう。意識が持ちそうに無い。

「で、オレは死ぬのかな？」

「アイカちゃんとの約束だから、貴方を生かします。でも――」

「ああ、オレは犯罪者だ。この国で勇者と共に居ることはできない。当然――娘の傍にも――だ」

　彼は何処（どこ）までも、お見通しのようだ。

　少し怖くもあるが、楽しみでもある。

「申し訳ありません――貴方を助ける方法は、魔物との合成しか、手段はありません。しかし、必ずしも成功するとは――」

　最後まで言わなくても分かっている。

　この身体はもうダメだろう。既に魔物に支配されつつある。

　意識があるだけでも僥倖（ぎょうこう）だ。

「分かっているさ……オレの中に居る魔物――魔王の眷属――と一つになる。ただ、コイツにも自我がある。オレの人格がどうなってしまうのか分からない……また、成功したとしても――魔物の姿では人間の街で暮らすことはできないだろう……」

「すみません」

「謝らないでくれ……オレはキミに――いや、キミたちに感謝している。大事なモノに気付かせてくれた……」

「大事なモノ？」

「――願いだ」

「願い？」

「死んだ妻の願い……愛果の願い――それがオレには見えなくなっていた」

「……」

　そう、不安な顔をしないでくれ。

「大丈夫……キミたちには見えているさ――さぁ、もう持ちそうにない。そろそろ頼むよ……」

「分かりました」

（願わくば、彼らと娘の行く末が――少しでも明るい未来へと繋がっていますように……）

　何故か、最後に鹿野少女の笑顔が浮かんだ。

　そういえば、今度、料理を作って貰う約束をしていたな――