ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第六章 合成したらスライム少女だった件

第91話 ヤクモ＜神域＞：大女優

「――なさい……」

　もう慣れた――とは言えないか……。

　直接、頭の中に響くような感覚は不快だ。

「目覚めなさい――」

　前回よりも早く、意識を覚醒することができた。相変わらず、全身に痛みを覚えたが、その感覚は直ぐに消えていく――何度体験しても、不思議な感覚だ。

　俺が顔を上げると、そこには霞（かすみ）がかった不思議な空間が広がっていた。

　空は青いのに太陽は無い。

　地面は白い雲の絨毯のように見えるのだが、足元は固く平らだ。

「俺は失敗したのか？」

　その問いに、

「いいえ、皆さん無事――とは言えませんが、危機は脱しています」

　と自称＜女神＞。

　どうやら、この＜神域＞から戻ったとしても、問題は山積みのようだ。

　――もう少しだけ、ここに居よう。

　しかし、どういう訳か、今回はリビングでは無いようだ。

　自称＜女神＞の気分――なのだろうか？

「いいえ、八雲――貴方の魂が強化されたのが原因です」

　強化？――確かに、いつもより、意識を楽に覚醒させることができた。

「貴方は多くの人々を助けて来ました。それが今、力となり、魂の強化へと繋がりました」

　多く？　アオイ、アイカちゃん、グレン、それに美鈴姉。

　はっきり言って――助けた――とは言い難い。

　寧（むし）ろ、見捨てた人間の方が多い気がする。

　――誰かを救うということは、誰かを救わないということでもある。

　グレンに言われた言葉が、再び脳裏を過（よぎ）る。

　多くの人々に助けられて来た――の間違いではないだろうか？

「いいえ、貴方はわたしの想像以上に人々の思いを――即ち、世界を変えてくれました」

　俺がやったことは、嘘に嘘を重ねただけの気がする。

　再び、気持ちが沈み掛けただが、

　――信じます！

　何故か、サクラの言葉が浮かんだ。

　彼女の笑顔とその言葉だけで、俺は強くなれる気がする。

（やはり俺はいつも、誰かに助けられてばかりだ……）

　どういう訳か、自称＜女神＞は、そんな俺を見て微笑んだ後、

「意識が戻った際には、新しい能力を獲得していることでしょう」

　と告げる。できることが増えるのは有難いが、今回の件で、俺一人では限界があることも理解した。まだ早いと思っていたが、皆にも動いて貰う必要がありそうだ。

「で――何故、俺はここに居る？」

　その疑問に、

「魔王の――『犬丸咲良』さんの――渾身の一撃で、世界が揺らいだため、一時的に繋がりやすくなりました。そのため、強引ではありましたが、急遽、お呼びした次第です」

　当然といえば当然だが、サクラも魔王としての能力が向上しているようだ。

　どうやら、俺が思っているよりも、時間が無いらしい。

「つまり、こちらの準備ができていないため――この状態――という訳です」

　と自称＜女神＞。別にそれは構わないのだが――

「今回は助かった。礼を言う」

　俺が頭を下げると、

「はっ、貴方、何者です！　まさか――『ソウルイーター』……」

　それはさっき倒した筈だ。寧（むし）ろ、アレで――倒せていない――となると対処が難しい。

「そうですね――あの娘（こ）には悪いことをしてしまいました……いえ、気にしないでください。そもそも、魂の形は嘘を吐けません。どうやら、本物の『月影八雲』のようです！」

　――いや、俺の目の前に、思いっ切り嘘の塊（かたまり）が存在して居るのだが……。

　まぁいい。それよりも、会う度（たび）に馴れ馴れしくなっているのが、何か嫌だ。

　恐らく、最初に会った時よりも、こちらの方が地なのだろう。

「で、何の用だ？」

「はい――女神ロス――になっているのかと思い、健気にも馳せ参じました」

　いや、来たのは俺の方だ……。

「それに、一定の間隔で会っておかないと、忘れられてしまいそうだったので……」

　そんなことを言うから、いまいち信用できないのだが――自称＜女神＞は、その辺を理解できていない様子だ。

「じょ、冗談ですよ。女神ジョーク。べ、別に寂しくなんかないんだからね！」

　どうらや、また変な本を読んでいるようだ。

　真面目に相手をするのもバカらしいので、先に気になることを聞くとしよう。

「で、『ソウルイーター』とは何だったんだ？」

「アデルさんから、『影の勇者』と『暴虐の魔王』の話は聞いていますね」

「話のさわり程度はな――あまり、深入りしていい話か、判断できなかった」

「そうですね。気を遣っていただき、ありがとうございます。ですが、何（いず）れは知ることとなるでしょう。私は知りませんが――」

　いや、知っている流れだったろうに……。

「冗談ですよ。女神ジョーク」

　そろそろ、本気で殴りたくなってきた。母親の姿でさえ無ければ……。

「『ソウルイーター』は彼らが残した魂の欠片です。あの二人は、『神』を創り出そうとしていました……」

　『神』――そんな傍迷惑なモノを……。

「何故、そんな目でわたしを見るのでしょう？」

「すまない。気にするな――で、『神』を創り出して、どうするつもりだったんだ？」

　いや、失言だな――そんなこと、聞かなくても分かる話だ。

「二人は――どちらかが死ななければ世界を救えない――そんな運命を変えたかったのでしょう」

　だろうな……その成れの果てが『ソウルイーター』という訳か――

　純粋な存在であったが故に、『善』にも『悪』にも染まる。

　そもそも、人間そのモノが『悪』である可能性もある。

　人間と関わったからこそ、『ソウルイーター』は狂ってしまったのだろう。

　では、俺はどうすればいい？　俺たちにできるのだろうか？

　――いや、無理だ。

　少なくとも、『神』などという存在を創ろうとは思わない。

「そうですね。確かに、あの二人は失敗してしまいました。ですが――」

　自称＜女神＞は不意に俺の手を取った。

「きっと貴方なら――いえ、貴方たちなら、もっと別の方法で世界を救うことができるでしょう」

　近い……だが、何処か懐かしい感覚だ。

「残念ですが、そろそろ時間のようです。最後に――アデルを救ってくれてありがとうございます」

　どういうことだ？　俺はアデルを助けた覚えはない。

「間違ったことはしていない――そう言ってくれました。それだけで十分です」

「そういうモノなのか？」

「はい、貴方の言葉は魔法のようですね」

　自称＜女神＞は微笑む。どうやら、この自称＜女神＞は最初からこうなることが分かっていたようだ。彼女は俺の母親に、あまりにも似過ぎている。

　――とんだ大女優（おおうそつき）め。