ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第72話 グレン＜神殿＞：医務室

　――バタンッ！

「レンレン！　アイカっちが……」

　研究室に居ると、鹿野少女が勢い良く扉を開け、駆け込んできた。

　その表情から、唯事（ただごと）ではないことが分かった。

　オレが急いで部屋に戻ると、愛果が苦しそうに、ベッドの上で横になっていた。

　慌てたオレは愛果を抱えたまま、医務室へと向かう。

（＜マナ＞不足――いや、この世界でそれは有り得ない……）

「お父さん……ゴメンなさい――」

「謝らなくていい！――それに……悪いのは一人にしたオレだ！」

「あーしも一緒だったのに……ゴメン――」

「うんん、一緒に居てくれて……ありがとう」

　愛果はそう言って、鹿野少女に微笑む。鹿野少女はその場に泣き崩れた。

　苦しそうにしている娘に対し、オレができるのは、手を握ることくらいだ。

「大丈夫ですよ」

　とは医務室に居た神官だ。

　落ち着いてください――とでも言うように、穏やかな口調で、

「多分、＜瘴気＞に当てられたのでしょう――」

　と告げる。そして、神官は何やら祝詞のようなモノを唱えた。

　神に祈りを捧げているのだろうか？

「――【ピュアリフィケーション】」

　次の瞬間、優しい光が愛果を包み込み、黒にも赤にも見える霧のようなモノが身体から抜け出ていった。

「愛果？」

　オレが名前を呼ぶと、

「――大丈夫」

　パチリと目を開ける。そして、平然とした態度で上半身を起こす。

　自分の身体にいったい何が起きたのか？――と不思議そうな表情を浮かべていた。

「うわぁーん、アイカっちぃ！」

　鹿野少女が愛果を抱き締める。

「苦しいよ……お姉ちゃん――」

　と愛果。オレはその様子に――良かった――と胸を撫で下ろした。

　オレも鹿野少女も、その神官にお礼を言うと、

「これが仕事ですから……しかし、この神殿で＜瘴気＞など――」

　やんわりとした表情が一瞬曇った。

　まぁ、今はいい。オレは愛果を抱きかかえる。すると――

「恥ずかしい……」

　そう言って、愛果はオレへしがみ付き、顔を隠した。

　今までに無い反応だ。

　これが変化なのか、成長なのかは分からないが、鹿野少女たちの影響だろう。

　その後、医務室を出て行こうしたオレたちだったが――突然、勢い良く扉が開き――危なく、ぶつかりそうになった。

「おっと！　すまないっ、暁星君――その、大丈夫なのかい？」

　心配して、慌てて来てくれたのだろう。鷲宮所長だ。

　もしかしたら、邪魔になるといけないと思い、部屋の外で待機していたのかも知れない。

「はい、それより、こちらこそ心配をお掛けして申し訳ありません……」

　オレが頭を下げると、

「いいよ、いいよ。それより、愛果ちゃんが無事で本当に良かった」

　所長は愛果の様子を確認すると、安堵の溜息を吐く。

　色々と相談したいこともあったのだが、ここは医務室だ。

　それに、元気になったからといって、安心していい状況でも無い。

　原因が分からない以上、再発の可能性は常にある。

「では、部屋に戻ります――皆にも、後で謝らないと……」

「ああ、それは気にしなくていい。それより、引き留めてすまなかった――ただ、一つだけ聞いてもいいかな？」

「はい……」

「いや、原因は何だったのかな？――と思ってね。この世界で＜マナ＞不足とは考え難いだろ」

　研究者の血が騒ぐという訳か？　仮説を立て、真実へと至る。

　――まぁ、今回は単に心配してくれているだけなのだろう。

「それが……＜瘴気＞に当てられたらしく――」

　＜瘴気＞については、所長なら理解しているだろう。案の上、

「なるほど、＜マナ＞を吸収しやすい体質だからね。＜瘴気＞も他人より、取り込みやすいのかも知れない。気を付けた方がいいね」

「そうですね。それでは――」

「ああ、ゆっくりしてくれ――しかし、＜瘴気＞など何処で……」

　神官と同じようなことを言って、首を傾げていた。

　だが、所長は直ぐに、

「そう言えば、彼ら――勇者――が魔物討伐の演習を行っていたね……」

　オレは足を止める。

「どういうことですか？」

「ん、そうだな――魔物という存在は＜マナ＞を必要以上に多く取り込み、制御に失敗した存在だ。今でこそ、魔物は人間以外の生き物すべてを指す言葉が、本来は――有り得ない進化をした生き物――の総称だ」

（――そういう認識だったのか⁉）

　ただ、それでは――愛果も魔物――ということになってしまう。

「当然、＜マナ＞と近い性質の＜瘴気＞も取り込んでしまう場合がる。だから、魔物を倒すと＜瘴気＞が発生するらしい。普段は神殿で＜瘴気＞など、発生しない筈だ。だから――誰かが持ち込んだ――と考えるのが妥当だろ？」

　確かに、碧さんや鹿野少女が愛果の面倒を見てくれている。

　他の勇者と関わることもあるだろう。

「まぁ、考えるのは後だ。今はゆっくり休んだ方がいい――て聞いているのかい？」

（どうやら、この世界も娘には優しくないようだ……）

「レンレン？」

　鹿野少女が心配そうな表情でオレを見詰める。

「いや、何でもない……」

「そう？　だ、だったら、いいけど……」

「結愛っち、悪いが今日はこれで――」

「あ、うん……」

　この時は、そこで彼女たちと別れた。オレは一晩考えた後――

「所長、失礼します」

　鷲宮所長の部屋を訪ねた。

「どうしたのかね……暁星君――」

　いつもとオレの雰囲気が違うことを感じ取ったのか、所長は一度、目を大きく見開いた。

「所長、レベルを上げる方法を教えてください……」

「いったい何の――」

　オレは――隠し事は無駄だ――と所長を睨み付けた。

　所長は観念したのか、一度、首を横に振ると――

「分かった……教えよう――」

　この日を境に、オレの記憶は曖昧になっていった。