ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第52話 グレン＜神殿＞：食堂

　訪れる度に、改善箇所が見受けられる。

　その原因はやはり、『熊田亜璃子』という少女だろう。

　質素一辺倒だった食事が、栄養のバランスも良く、味も向上していた。

　見た目も華やかになり、被服も可愛らしいモノが目立つ。

　召喚された勇者たちの中に、裁縫が得意な人物が居るようだ。

　衛生面が改善されたのは大きい。

「にっしっしー、おっさん、ヤクモっちの友達？」

　こういうのは、ギャルというのだろうか？　いきなり声を掛けられた。

　もし将来、愛果がこんな格好をしたら、オレは卒倒してしまうかも知れない。

　燃えるような真っ赤な髪をしている――いや、これは染めている訳ではなく、魔法への適性が高いのが原因だ。

「友達？　確かに、それもいいかもな……」

　オレの言葉に、

「あーしぃ、『鹿野結愛』――ユアっちでいいよ」

　随分と馴れ馴れしいが、最近はこうなのだろうか？

「ヤクモっちが、おっさんは医者だから、困ったことがあったら、色々と相談しろって――」

　ああ、そういうことか。

「何か、困っているのかい？」

「うーん、コスメとかー、化粧品とかー、美容品？　あ、ここの衣装、あーしが作ったの、イケてるっしょ？」

　話が飛んだな。

「ああ、確かに、華やかになって清潔感がある」

「あはー、おっさん、マジメー。でも、優しぃー。愛果っちが羨ましいんですけど」

　褒められている――ということでいいのだろうか？

「つまり、美容関連で肌に合うモノが欲しい――ということかな？」

　元町医者に相談されても困るのだが……。

「んーんー、あーしぃ、＜メインクラス＞？　が＜アルケミスト＞でぇ、たぶんー、自分で作れる感じぃ？」

　じゃあ、何故その話をした――と言ってはダメだ。考えるんだ。

　あの月影青年が態々オレに相談しろと言ったのだ。

　彼らに無くて、オレにあるモノ――知識か？

「つまり、『材料』や『作り方』を知りたい――ということかな？」

「そーそー、何かー、ヤクモっちに言われてぇ、ミミとあーしがぁ、『騎士団』？　に入ることになってぇ、ちょーウケる～」

　月影青年は彼女とコミュニケーションが取れているのか？　素直に尊敬する。

「わかった。調べておくよ。また、適当に声を掛けてくれ」

「マジでぇ、おっさんいい人だわ。やっぱ、ヤクモっちの友達だね。皆も喜ぶわ」

　そう言って、彼女は席を立った。随分と騒がしい娘だ。

　皆も喜ぶ――か……。

　まぁ、それよりも問題は――絶対、明日は筋肉痛――ということだ。

　お腹は空いているモノの、食べる気力がない。

　他の研究員の連中も同じだだろう。

　まさか、レベル上げに参加することになるとは――

　オレは数時間前の出来事を思い出す。

「まさか、この年になって、学生と一緒に体力作りとは……」

　鷲宮所長の手を取ったのはいいが、オレはその翌日から、神殿の周りを走らされていた。当然、他の研究員も一緒だ。

　学生と一緒――とは言ったが、既に学生たちの姿は無い。

「はっはっは、仕方が無いだろう。我々は勇者では無い。＜クラスチェンジ＞をするには、レベルを１０まで上げる必要がある」

　と所長。貧血で倒れている研究員も居る。

（このおっさんは、どれだけタフなのだろう？）

　オレも息が絶え絶えだ。愛果を所長の娘さんに預かって貰ったのは正解だった。

　こんな格好悪い姿は見られたくない。

「体力を付けたからって、レベルが上がる訳では無いのでは？」

「レベルを上げるためには、魔物を倒すのが一般的だが、そう簡単では無いだろう。まずは体力を付けることだ。それに食事などでも経験値が手に入る。身体を動かし、お腹が空けば、それだけ沢山の食事が取れる。一石二鳥の作戦だろ？」

（いや、既に何人かは脱落しているのだが……）

「何、我々には科学がある。＜クラスチェンジ＞した暁には、スキルとやらを習得できるようになる。魔物など一掃できるさ」

　このおっさんは、化学兵器でも作ろうというのだろうか？

「あまり穏やかな話ではありませんね……」

　オレは疲れて、とうとう膝を突いた。

「ははっ、もう終わりかね。そんなことでは、愛果ちゃんに笑われるぞ」

　流石に体力の限界だ。俺は他の研究員同様、仰向けに倒れた。

「空が……青い――」

　ダメだ――当たり前の感想しか出て来ない。

　そう言えば、愛果を預かって貰うため、犬丸少女に頼みに行った時、彼女の姿はなかった。どうやら、月影青年と旅に出たようだ。

　街の外には魔物が出るそうだが、二人は大丈夫だろうか？

　いや、オレが心配することではない。オレが今すべきことは――食べることだ。

　そう思い、『食堂』に辿り着いたのだが、このザマだ。

　別に走ることが嫌いな訳ではない。昔は良く、ランニングをしていたし、ジオフロントにはスポーツジムも用意されていた。まぁ、結局、利用することは無かった。

（余裕が無かったのだろう……）

　オレは愛果のためと思い、目の前の食事に手を付ける。

　普通に美味しかった。

（味など気にしたのは、いつ以来だろう……）

　自分の愚かさに笑ってしまいそうになる。犠牲にしていたのは、自分だと思っていたのだが、それは最愛の娘にも犠牲を強いていたようだ。

　――今度は一緒に、美味しい物を食べよう。

「大丈夫かい？」

　所長だ。オレに声を掛けた訳ではない。別の研究員にだ。

「実は、もう少し簡単にレベルを上げる方法があるのだが、試してみるかい？」

　と聞いている。

（そんな方法があるのなら、最初に言って欲しいモノだ……）

「危険が伴うので、お勧めはしないのだが――まぁ、覚悟ができたら、後でワタシの部屋を訪ねて来るといい」

　所長はそう言って、『食堂』を出て行った。

（危険を伴うのか――）

　まぁ、普通に考えたら――魔物を倒す――ということだろう。

（じゃあ、魔物は何処に居る？）

「おっと、いけない」

　愛果を迎えに行くのを忘れていた。

　オレは急いで食事を終えると、娘の元へと向かった。