ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第51話 ヤクモ＜魔女の森＞：探索（１）

　季節は初夏――といった所だろうか。

　梅雨のある日本とは違い、過ごし易い気候で助かる。

　間もなく、太陽が空の高い位置に来る頃だろう。

　今日は天気がいいため、外出するには持って来いだ。

　予定外の出来事だったが、神殿から出る口実ができたのは僥倖と言える。

「【ウインドカッター】‼」

　俺は杖を翳し、魔法を音声コマンドで発動させる。

　散々＜地下庭園＞で草刈りをしていたので、お手の物だ。

　だが、やはり人前で声に出すのは恥ずかしい――

　まぁ、こういう世界なので問題は無いだろう。

　詠唱を行うことで、より細かな設定も可能なようだが、今は必要ない。

　【ウインドカッター】の言葉が意味する通り、翳した杖の先に直径２ｍ程の球体型の魔力力場が形成され、その中を風の刃が飛び交う。

　熟練度やスキルレベルを上げることで、より遠くへ、より正確に、より威力のある攻撃が可能になるのだろう。まだ、レベルが低いためか、熟練度が足りないのか、魔物や強敵と戦うには決め手に欠ける。それでも――

「おおっ、やりましたね☆」

　とサクラは喜ぶ。どうやら開けた場所へ出ることができたらしい。

　道らしき道もある。昨日は神殿都市から少し南下した小さな町に移動し、サクラと一緒に宿屋に泊まった。特に疚しいことはない。

　案内役の青年兵士は――一緒の部屋は恐れ多い――と言うので、宿代を出して、別の部屋を取ってやった。

　そして今、俺とサクラ、案内役の青年兵士は、小一時間程、鬱蒼とした森の中を歩いていた。体力のあるサクラは兎も角、運動系の部活に所属していない俺に取っては、キツイ時間が続いている。

　ご苦労なのは、先頭を切って歩いてくれている青年兵士だ。

　剣を振り回し、邪魔な枝葉を刈り取ってくれている。

「勇者殿、見て参ります！」

　楽な道程ではなかった筈だが、彼はまだ元気なようだ。

　まぁ、最初から道と言えるようなモノは無く、何とか歩けそうな場所を探して進んだ――と言った方が正しいだろう。

　俺も一応は男なので、サクラの前に立ち、枝を折り、草を踏み固める努力はしてみたのだが、あまり効果は無かった。

　青年兵士にも、疲れの色が見え始めていたので、俺が魔法を使用した――という訳だ。ＭＰの消費は避けたいところだが、熟練度が上がったので良しとしよう。

「ヤクモ、ご苦労様です☆」

　サクラがＭＰポーションを渡してくれる。

　こういう気遣いはできるのに、どうにも起点となる発想がズレている。

（――不思議な奴だ）

「ありがとう」

　俺は礼を言って、小瓶に入ったそれを飲む。疲れて働かなくなった頭がクリアになる――と表現すればいいのだろうか？　味の方は、熊田さんと一緒に改良してくれたのだろう。スポーツドリンクのような酸味と甘みが口に広がる。

（いや、もうこれはスポーツドリンクだ）

　俺は先程助けた妖精の少女にも、残りを渡した。

　どうも懐かれたらしく、サクラに言われて【テイム】し、『プリム』と名付けた。

―【プロフィール】――――

名前：プリム　　性別：女　　年齢：５

レベル：３　　分類：妖精　　属性：樹

メインクラス：フラワーフェアリー

スタイル：ファミリア

サブクラス：－

ジョブ：花守

ユニーククラス：フェアリー

タイトル：小さな恋人

―――――――――――――

花の妖精。＜勇者＞ヤクモの従魔。

―――――――――――――

　『ルビー』の時のように進化はしなかった。

　進化には、特別な条件があるのだろうか？

　年齢は５とあるが、子供という訳では無い。

　知識によると――花の蕾から開花と同時に、成長した姿で生まれてくる――とある。戦闘能力は低いが、回復と飛行能力のあるユニットは助かる。

「少し待っていてくれ！」

　結界の綻びを見付けたので、青年兵士に対し、声を上げる。

　杖を翳し、今日で三度目になる結界の破壊を行った。

　どうも、＜ＥＸスキル＞【ディスガイザー】を習得していると、隠されたモノの発見や真偽の判定、結界の破壊や封印の解除などが得意になるようだ。

　俺が今、破壊した結界は――方向感覚を狂わせる――という厄介な代物だ。

　そのままにして置くと、一生、この森を彷徨い続けることになり兼ねない。

（地味に性質が悪い……）

｛

　――ヤクモのレベルが１上がりました。

｝

　『世界の声』が聞こえる。どうやら、経験値が手に入ったようだ。

　結界を破壊したというよりは――騙し合いに勝った――と判断されたのだろう。

　俺は向上させる【能力値】を選択した。＜サブクラス＞を設定しているので、８ポイントを振り分けることができるようになっていた。手に入るスキル枠も２つから３つに増えている。スキルポイントも手に入ったが、習得は後にしよう。

　落ち着いて考えたい――というのも理由だが、＜剣＞の精霊や＜力＞の精霊など、半ば強制的なイベントが発生した場合、スキル枠に予備が無いと困ることがわかったからだ。『魔女』と会った時、イベントが発生するかも知れない。

　それに今は一人じゃない――

「また、レベルが上がったんですか？」

　とサクラ。彼女のお陰で戦闘に余裕ができた。

　習得するスキルをゆっくり決めてもいいだろう。

　一方、サクラは少し羨ましそうだ。

　彼女のレベルも上がっているだが、俺との差を気にしての台詞だろう。

　因みに、俺は他人を騙すと経験値が手に入る。皆には掃除と言ってしまったが、経験値を得るためだ。後で謝ろう。残念ながら、この経験値はパーティーメンバーには振り分けられない。

　嘘を吐いて、小まめに経験値を稼ぐのも手だが、やはり戦闘で勝利した方が入手できる経験値は多い。

「ああ……レベル２０位までは、比較的、楽に上がりそうだ――サクラも直ぐに上がるさ」

　と元気付ける。そもそも、そのためにここに来たのだ。

　俺はサクラの頭を撫でた。そして、青年兵士に向かって、

「よし、大丈夫だ！」

　と声を上げる。

「勇者殿、こちらも異常ありません！　この道を辿れば、＜魔法使い＞殿の家に着くと思われます！」

　結界を破壊したお陰だろう。

　方向を正しく認識できるようになったみたいだ。

　発見した道に危険がないことを確認した青年兵士が、こちらを振り返り、合図を送る。彼は、神殿に居た兵士の中では、まだ若いようで、上からの命令で案内をしてくれていた。

　恐らく、今回に限らず、雑用を押し付けられることが多いのだろう。

　ご苦労なことだ。

「わかった！　直ぐ行く――しかし、『魔女の森』と言うから、もっと不気味で危険なイメージだったが――今のところ、特に問題ないな……」

　俺たちは今、『魔女の森』に住むという＜魔法使い＞を訪ねるために、森を訪れていた。表向きはサクラの魔法を使えるようにすることだが、本来の目的は、どんな人物かを確認することだ。

　猫屋敷さんが言うには、気になる記述を見付けたそうだ。

　どうも、過去の『勇者召喚』に関わることらしい。

「そうですね☆」

　サクラが同意する。聞こえていたのか、青年兵士は、

「いえ、勇者殿お二人が強いからですよ……あははは」

　何故か乾いた笑いを浮かべた。いったい、何があったのだろう。

　俺は、ここに来るまでの間にあったことを思い出してみた。

　グレーウルフの群れが襲って来たが、サクラが群れのボスを蹴り飛ばし、撃退してくれた。

「取り逃がしてしまいましたか――（しゅん）」

　ブラックベアもサクラが一撃を叩き込むと――キューン――と鳴き声を上げて逃げて行った。いつの間にか、サクラが熊の尻尾を毟り取っていたのが印象的だ。

「見てくださいヤクモ！　可愛いモフモフです☆」

　ロックボアが突進して来た時は少し焦ったが、サクラを目にした途端、慌てて止まろうとして、盛大にコケて自滅した。肉は食用なので、体毛を火で炙った後、内臓を取り出し、俺の【アイテムボックス】へと収納した。

「今晩のオカズにしますね☆　頭は石ですが、毛皮は売れるでしょうか？」

　どれも【分類】では『動物』になる。唯一遭遇した魔物らしい魔物は、エビルヴァイパーで、巨大なモノになると人間を一飲みにするらしい。今回は２、３ｍ程のサイズだったため、サクラが容易に対処してくれた。

「任せてください！」

　大きな口を開け、俺たちの頭上から襲い掛かって来たところを、神殿都市で購入した黒杖を使い、素早く口の中に突っ込むと、甲子園球児も驚きのスイングで、そのまま近くに木へ叩き付けた。

　――バキッ。

　その後、サクラは杖を引き抜くと、数回殴り付け、頭を潰した。

　死骸からの素材を回収は俺も手伝った。

　『毒牙』や『蛇皮』、『蛇肉』など、後々使えそうだ。

　一応、痛んだ木には【ヒール】を掛けておいた。

　枝を折るのとは違い、放って置くと枯れてしまいそうだったからだ。

「うーん、俺はあまり役に立っていない気がする……」

　魔法で火を点けたり、水で汚れを洗い流したり、草を刈ったり――その程度だ。

「そんなことはありません！」

　とサクラ。

「魔法は便利です☆　因みに、わたしをお嫁さんにすると、毎日、魔物を狩って来ますよ」

　今回の戦闘で手応えを得たのか、胸を張り、ドンッと叩く。

　形のいい胸がプルンと揺れた。身長の割に結構大きい。

　今の動作は、あまり男の前でやらない方がいいだろう。後で注意が必要だ。

「どんな口説き文句だよ……」

　俺は呆れる。そして、そんな俺たちの会話を聞かされていた青年兵士は、何か言いたそうにしていた。だが、辛うじて口には出さなかったようだ。

　恐らく――問題だらけでしたよ！――とでも言いたかったのだろう。

　サクラの戦闘能力に驚き――凄い！――と何度も称賛していた。

　俺としては、【能力値】と戦闘能力が一致していないことに疑問を抱いていた。

　予想だが、【能力値】とは別に、本来の能力が有り、【能力値】はスキルなどを使用する際の補正値なのかも知れない。

　仮に、サクラが【知力】を上げても、天才になるとは思えないし、【知力】と言っても、記憶力や理解力、洞察力など、色々とある。

　――もう少し検証が必要だ。

　それにしても、俺がこの森でしたことは、他に何があっただろうか？

　強いて挙げるのであれば、ポイズンスパイダーの巣に掛かっていた妖精の少女・プリムを助けたこと位だろうか。

　ポイズンスパイダーの巣を壊してしまったため、昼食用に持って来ていた『干し肉』を渡しておいた。倒せば『蜘蛛糸』や『麻痺毒』が手に入ったかも知れないが、無理に殺す必要も無い。