ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第五章 俺、全力は出さないでって言ったよな！

第86話 ヤクモ＜神殿＞：対決（１）

　神殿中央――大聖堂の入口に行くと、扉が開いていた。

　念のため、罠が無いことを確認して、慎重に中へと進む。

　そして、真っ直ぐ伸びている身廊の途中で、倒れている人影を見付けた。

　見覚えのあるその姿に、俺は慌てて駆け寄る。

「美鈴姉……大丈夫？」

「ヤクモ……」

　俺は心底――ホッ――とする。

「キミは、私が泣きたい時、いつも傍に来てくれるのね」

　何を言っているのやら、

「いつも連れ回していたのは、美鈴姉の方だろ？」

「だから距離を取ったのに――こんな結果になるなんて……」

　今の俺に、気の利いた台詞は言えそうにない。

「無理はしなくていい」

　――【キュア】。

　外傷は無い。『麻痺』か『脱力』のバッドステータスを受けたのだろう。

「うんん――聞いて、私は見付けたの！　あのクリスマスの前に……」

「知ってる――いや、予想は付いている。奇跡の回復を見せた子供たち……その情報を集め、隠蔽していたのが、美鈴姉の実家の病院だよね？」

「知ってたの！」

　驚く美鈴姉に、俺は首を横に振った。

「この現状を見るまでは、確証が持てなかった……」

　ただ、俺は美鈴姉の件があったから、『図書館の悪魔』と呼ばれる少女――『猫屋敷（ねこやしき）なずな』――と出会った。

　彼女に協力する代わりに、助手役を務めることとなる。

　そして、幾つかの事件と遭遇することになったのだが――

　その事件に関与した大人たちは、社会から次々とフェイドアウトしていった。

　――ある人物は、車で高校生を四人も轢く事故を起こしていた。

（そういえば、彼は美鈴姉の病院の医者だったな）

　――ある人物は、パワハラで部下に恨まれ、失墜した。

（確かアレは、鷲宮重工の管理職だったか？）

　――ある人物は、中学生の女子に対して、猥褻行為を行い書類送検となった。

（この事件を解決するために、女装して……アリスに正体が――違った。彼は、奇跡の子供たちを調査するために、学校に潜り込んで居たのかも知れない）

　皆一様に――記憶が断片的なモノ――となっているらしい。

　『ソウルイーター』という魔物が関与していた――と考えるのなら得心が行く。

　猫屋敷さんのことだ。繋がりがあることには気が付いていたのだろう。しかし、『異世界』や『ソウルイーター』の存在までは、流石に見抜けなかったようだ。

「鷲宮重工が関与している事件なら、幾つが知っている。それにジオフロント関連で＜スフィア＞に反応する人間を探している――という話なら、ネット上では有名だよ」

「じゃあ、最初から……」

「まさか――あの時はまだ、小学生だよ……俺」

　買い被り過ぎだ。苦笑するしかない。

「黙っていてごめんなさい」

　美鈴姉の謝罪に、俺は首を横に振る。

「俺は謝って欲しい訳じゃない。ただ、美鈴姉が無事なら、それで――」

「だから、ヤクモのこと嫌いなの！　だって、私を怒ってくれないんだもん！」

　だもん！――て、反応に困る。

「初恋だったからね――年上の綺麗で優しい……いや、そんなに優しくは無いか。寧ろ、不良だったよね？　美鈴姉は……」

「――バカ」

　このまま、美鈴姉を抱えて、綿貫さんの所へ向かいたかったが――

「美鈴姉が俺たちのクラスの担任になったのも、偶然じゃないよね？」

「＜マナ＞に適性のある人間を学校が集めていたの。小さい頃に魔法の影響を受けると適性が付きやすいらしいわ」

　性格にも問題が出るらしいけど――美鈴姉は苦笑する。

（俺のことじゃ、無いよな？）

「すると、何らかの実験で、街全体に魔法を掛けていたのか――」

「いいえ、＜スフィア＞の出現に関係があるらしいわ」

　そんな昔――母体の方に影響があった――と考えるべきか？

「当時は魔法も実証されていなかったし、推測でしかないけれど……。そもそも、大規模な魔法を行える程の＜マナ＞は存在していない筈よ」

（確かに――だがそうなると、＜スフィア＞と共に異世界人が地球に来ていた可能性が出て来る。目的は勇者を作り出すためだろうか？）

　――思っていたよりも、壮大な話になりそうだ。

「最初はね、実家の病院で見付けたの。その頃は、ただの黒い塊で、怯えた子供だった――」

　『ソウルイーター』の話か――

「ほら、私、そんなに勉強できないでしょ。だから、頑張ったの――勿論、家のコネもあったけど……それでもね、頑張ったんだよ」

　美鈴姉が一生懸命なのは知っている。ただ、方向性が間違っているだけだ。

「父からは――世界を救済する計画――だと聞いていたけど、嘘だった……。結局、私は彼女の能力を借りて、組織の邪魔をしたわ――でも……」

　悪人の魂を食べたため、『ソウルイーター』自身が狂い始めた――という訳か……。

「信じて、私はヤクモを助けたかっただけなの！――あんな大人たちに利用されるなんて、嫌だったの！」

「俺の所為で、美鈴姉が傷つくのは、もっと嫌だけどね」

「私、最低よね」

「だから、気にしてないって……」

「私は気にして欲しかった！　本当はヤクモと一緒に――いえ、私のことは後でいいわ。お願い……あの二人を助けて上げて！」

　――二人？

「鷲宮さんは『ソウルイーター』と刺し違えてでも、止めるつもり――それに、愛果ちゃんも、このままだと――」

　なるほど、アイカちゃんが人質に取られているのなら、あの人と戦わなくてはならない訳か――

（やれやれ、結局、俺はいつも美鈴姉の言葉に振り回されている気がする……）

　美鈴姉のお願いなら、俺は無視できない。

　だが、その前に一つ確認しておくことがある。

「ところで美鈴姉。上手く『ソウルイーター』の名前を隠したつもりだろうけど……何て付けたの？」

　プイッ――美鈴姉はそっぽを向く。

　その反応で、答えは明白だ。

「自分と同じ名前の敵と戦うのは、変な感じがする」

「ち、違うの！　ちょっとした『出来心』というか、『寂しかった』というか……」

　言い訳する美鈴姉に、

「もう、あの頃の俺じゃないよ。仲間ができたんだ。心配しないで――」

　そう言って、俺は彼女の頭を撫でる。

「／／／／（カー）」

　何やら赤くなっているが、大丈夫だろうか？

　美鈴姉の護衛に『シロ』を召喚し、綿貫さんの元へ向かわせる。

　――俺が向かうのは反対側だ。

　真っ直ぐ伸びた身廊を進むと礼拝堂があり、長椅子が等間隔に並べられている。

　奥の祭壇には、漆黒に染められた神像が祀（まつ）られていて、そこには――