ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第74話 テッペイ＜神殿＞：屋外

「ねぇ、聞いてる？」

「はいはい、惚気だろ」

「いや、レンレンの話」

「だから、惚気じゃねーか……」

　今、オレに話し掛けているのは、『鹿野（かの）結愛（ゆあ）』というクラスの女子だ。

　別に仲がいい――という訳じゃない。寧（むし）ろ、ほとんど話したことがない。

　どうやら、隊長が不在の場合、オレに相談するように言われているらしい。

　――どう考えても人選ミスだろう……隊長はいったい何を考えているんだ？

　オレ『狐坂（こさか）鉄平（てっぺい）』が隊長『月影（つきかげ）八雲（やくも）』と関わるようになったのは、約一年前になる。それは高校に入学して、最初の夏休みだった――

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　オレはネットや書籍で調べた知識を使い、近くの山に罠を張り、遊んでいた。

　別に動物を捕まえようとか、人を罠に掛けようとか、そういう訳じゃない。

　ただ、こういうことが好きで、試してみたかっただけだ。

　誰だって、使える知識や技があれば、人前で披露したくなるモノだろ。

　オレの場合は、加えて『オタク』という属性があった。

　趣味に対して、金や時間、リスクを惜しみなく費やせる人種だ。

　勿論、サバゲーでもいいが、本格的に始めると色々と物入りになってくる。

　高校生には車も無ければ、金も無い。この時点で詰みだ。

　また、遊ぶにしても、他人とコミュニケーションを取らなくてはならない。

　どうにも、オレはそういうのが苦手らしい。

　結局、嫌な思いをするのなら、ＦＰＳで十分ということになる。

　オレは人間が嫌いだし、できることなら関わりたくないと思っている。

　その点『武器』はいい。カッコイイし、ずっと見てられる。

　手に馴染む重さといい、硬さといい――ロマンがある。

　そんな時だ。事件が起こったのは――オレの仕掛けた罠で動物が死んだらしい。

　何処ぞの金持ちのペットらしく、学校へも連絡がいって大騒ぎになった。

　だが、オレは問題になるようなことはしていない。

　作った罠はすべて回収しているし、誰かが怪我をするようなモノは作っていない。

　それなのに、ペットとやらは血を流して死んでいたらしい。

　大方、その金持ちは恨みでも買っていたのだろう。

　自業自得だ。

　――だが、それはオレも同じだった。

　誰にも信じて貰えない。

　周りの連中も、すべてをオレの所為にすれば――解決する――と思っているようだ。序（つい）でに、退学にでも追い込んで、厄介払いをしたかったのだろう。

　――魂胆が見え見えだぜ。

　まぁ、それでもいいと思ったが、事件はあっさりと解決した。

　犯人はその金持ちの会社の部下で、パワハラが酷かったことが原因らしい。

　ペットを殺しても、器物破損にしかならないので、その社員は罰金を払ってお終いという訳だ。当然、会社は辞めただろうが、そこまで精神を病んでいたのなら、辞めて正解だ。

　その金持ちは、会社でのパワハラを世間様に公表される結果になったが、反省しているかは謎だ。

　多分――ああいう人間は一生ああなのだろう――とオレは思ってしまう。

　その後、どういう訳か、その金持ちが罠に掛かっているところを発見された。

　片足をロープで縛られ、木の枝から逆さにぶら下がるという古典的なヤツだ。

　オレは自宅に謹慎中のため、山には行っていない。

　結果、あの山では――オレ以外にも罠を仕掛けている人間がいた――という状況が出来上がった訳だ。

　ペットを殺した真犯人は捕まり、罠もオレが仕掛けたのではない可能性があるのだとすれば、学校側は――ウチの生徒ではない――と言い張るだろう。

　――オレを犯人にしてしまうと、学校の評判が下がるだけだからな。

　つまり、体のいい手のひら返しである。

　オレは反省文の提出と厳重な注意、それから――もう罠を仕掛けない――という約束をさせられた。

　謹慎が解け、学校へ戻ったオレは月影を探した。

「あの木には、悪いことをしたかな……」

　本当にそう思っているのかは分からないが、ゴミ捨てをしている月影を見付けたので近づくと、そう言われた。

　――コイツは後ろに目でもあるのだろうか？

「園芸部の手伝いだよ。木を隠すなら森の中、証拠を埋めるなら土の中――」

　何を花壇に埋めたのやら――いや、コイツなりの冗談か？

　生徒たちの間では既に噂になっていた――また、月影が厄介事に首を突っ込んだ――と。

　恐らく、本当の意味で真相を突き止めたのは、猫屋敷のチビだろう。

　彼女は――自称＜名探偵＞。図書室の妖精。叡智の書。

　色々と変な噂の絶えない人物だ。

　奇人変人という意味でなら、オレよりも上の存在だろう。

　そして、月影と仲が良い。

　当然、ここまで情報が揃えば、バカなオレでも凡（おおよ）その検討は付く。

「なぁ、何でオレを助けた？」

「助けたつもりはない。全員を被害者にしただけだよ。誰も得をしなかった。それで納得はできないか？」

「お前も得をしていないだろ……」

　月影を探し出す前に――コイツがどういう人間なのか――少し調べた。

　中学の頃は、獅子王とサッカー部に居たそうだ。

　目立つ存在ではなかったが、それは獅子王が居たからだろう。

　スポーツにはあまり興味がないが、『ボランチ』と呼ばれるポジションだったみたいだ。積極的に点を取りに行くタイプではないが――アイツがチームに入ると、自然と試合運びが楽になった――と元チームメイトは言っていた。

　獅子王のお陰も大きいのだろうが、ジャイアントキリングとして、注目される程度には強かったようだ。何故、サッカーを止めたのかまでは知らない。

　ただ、そんな奴が――どうして、オレなんかを――と不思議に思ってしまう。

　オレの言葉に、月影は少し考えた素振りを見せると、

「だが、俺たちはチームだ」

「チーム？」

「そう、同じクラス――いや、同じ部隊――と言った方がいいか？　だから助けた」

　オレに合わせて言葉を選んだのか？――意味が分からない。

「だから！　お前に何の得が――」

「戦友を助けるのは、そんなに変なことだろうか？」

　月影の言葉に、オレは納得してしまう。確かに、戦友なら助けるべきだ。

　奇怪しいことはない。一人でも多く生き残れば、また明日も戦える。

「これから収穫なんだ。お前も手伝え」

「食料の調達任務だな……」「そんなところだ」

　どうやら、オレは他人よりも手先が器用で土いじりも苦ではないらしい。

　そんなこと、今まで考えもしなかった。

　日常は退屈で、同じ日の繰り返しでしかない。

　しかし、気が付いた時には、オレは園芸部で重宝される存在になっていた。

　今思えば、あのタイミングでオレが話し掛けるのを、月影は分かっていたのかも知れない。まるでアイツの魔法にで掛かったような不思議な感覚だ。

　――でも悪い気はしない。

　サッカー部の連中が言っていた意味をオレは理解した。

　その日から、月影――いや、隊長について行くことをオレは選んだ。

　損得の話じゃない。隊長がオレと関わって良かった――そう思える存在になろう。

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「なあ、鹿野――」

　畑の雑草を取りながら、オレは質問する。

「何？」「隊長はオレの事、何て言ってた？」

「ヤクモっちが――」

　鹿野は――うーん――と頭を捻ると、

「アイツは不死身だから、扱き使うくらいが丁度いいって――」

　なるほど、笑える。『不死身の傭兵』という訳か。

　実際にそう言われた訳ではないが、そう思うことにした。

　その方がカッコイイからだ。

「犬丸が隊長に付けた渾名――オレは嫌いじゃないんだ」

「サクラっちが――ああ、アレね」

　思い出したのだろう。鹿野は――にっしっしっ――と口元に手を当て笑った。

「あーしも！　いーえてみょー？　ってヤツ？」

「だからオレは、この世界でもあの渾名を広めようと思う」

　まずはそのために、鹿野の話を聞く必要がある。

　鹿野が恋心（本人は否定）を抱いている紅蓮という研究者の様子が『変』らしい。

　環境が変わったのだ。人間、ストレスとかで奇怪しくなることもあるだろう。

「何故、そこまで疑う？」

「だーかーらぁ……あーし、そういうの見える系っていうか、色がいつもと違う感じ？」

　コイツの言っていることは良く分からない。

　まぁ、オレも他人の事をとやかく言えた義理ではないが――

　つまり、鹿野は相手の精神状態などを把握するスキルを持っている――ということか……。

　オレから言わせれば――相手の考えが分かる――というのは物凄いアドバンテージなんだが――

　でも、隊長がそれに気が付いていない訳がない。

　それを態々（わざわざ）先発部隊から外し、シグルーンという少女の護衛に付けた。

　綿貫も一緒だ。

　アイツのシェルターを造り出すスキル。明らかに戦場向きだ。

　――助けて、綿貫えも～ん。

　という絵面が簡単に浮かぶ程だ。余程、その少女のことが大切なのだろうか？

　それとも、エリスという女を信用しているのかも知れない。

　――恐らく、その両方だろう。

　先日の見世物は面白かった。

　オレのトラップにああいう使い方があるとは、やはり、隊長と居ると退屈しない。

　オレは必要なモノを幾つか鹿野に頼んだ。

　錬金術師（アルケミスト）用工房なら、綿貫が造り出せるらしい――なるほど、二人を組み合わせたのはそういうことか。

　その後、鹿野と別れると、神殿の裏手へ移動した。

　どうにも、オレの罠に掛かった間抜けが居るらしい。

　オレはソイツを見付けると、思わず笑ってしまった。

　あの時のいけ好かない金持ちと同じ格好で、木の枝に逆さでぶら下がっていたからだ。

「おいおい。今日は随分と大きな獲物が掛かったな！」

「い、い、い、いいから降ろして……」

　今にも泣きそうなか細い声で、伊達（いたち）は訴えた。