ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第六章 Ｆａｋｅ／ｓｔａｙ ｏｕｔ

第59話 グレン＜神殿＞：研究棟（２）

「ねぇ、レンレン」

　オレが資料を確認していると、机に突っ伏した状態で、鹿野少女が聞いてきた。

　どういう訳か、妙に懐かれてしまったようだ。

　まぁ、愛果の面倒を見てくれるので助かってはいる。無下にはできない。

「何だい？」

「好きな食べ物って何？」

　予想外に普通過ぎる質問で拍子抜けする。

　あの変な口調も直ってきているようだ。

　オレは油断していたためか、資料を落としそうになった。

「ただの興味かい？　それとも、作ってくれるつもり――いや、それはないか……」

「あ！　レンレン、あーしが料理できないと思ってるっしょ！」

（え、違うのか⁉）

「その顔、チョー失礼なんですけど！」

　鹿野少女は頬を膨らませて、そっぽを向く。

「悪い悪い、謝るよ」

　と言いつつ、オレは資料に目を通している訳だが――

　どうやら、魔物の中には『聖獣』と呼ばれる個体が出現することがあるあらしい。

　元の世界の研究所では、＜マナ＞を取り込み、制御に失敗した変異体を『魔人』と呼称していたが、それと関係が有りそうだ。

　仮説として、＜マナ＞の制御に失敗した動物を『魔獣』と考えるのなら、＜マナ＞の制御に成功した動物を『聖獣』と呼ぶのだろうか？　いや、決めつけるのは早い。

　恐らく、＜マナ＞には幾つかの性質がある――と考えるべきだ。

　単に何にでも変化する＜マナ＞があるのであれば、何に変化するかを決める＜マナ＞もあるのではないだろうか？　つまり、『聖獣』になるための条件があり、それに反応する＜マナ＞がある。

　それが異なる変化――いや、進化なのではないだろうか？

　確か、シグルーンという少女が居た。彼女は――『魔人』に対しての『聖人』だった――と考えると、色々と合点が行く。

　今は『勇者召喚』により、魔力が失われているため、検証のしようがない。

「もうっ、全然こっち見ないし！」

　いつの間にか、目の前に鹿野少女が立っている。

　もしかしたら、勇者と呼ばれる存在も『聖人』なのではないか……。

「すると、キミも同様なのだろうか……」

　資料から目を離し、彼女を観察する。

　変化するのは、髪や瞳の色だけなのはどうしてだ？

「へ？　ちょ、近い……（／／／／）」

「触ってもいいだろうか？」

「あ、あのっ⁉」

　特に嫌がる素振りはない。

　オレは鹿野少女の髪に触れてみるが、特に変わった様子は無い。

　奇怪しな臭いを発している訳でも無いようだ。

（だが、色が変化している――何らかの干渉を受けていることは明らかだ）

「なるほど、＜マナ＞を視認するには特殊な機械が必要だと思っていたが、一定量の＜マナ＞を取り込み、適応できれば――それがスキルか！」

　考えを纏めるため、オレは部屋を歩き回る。

　もしかして、所長が言っていたのはこのことだったのだろうか？

　危険が伴うがレベルを上げる方法――確かに、＜マナ＞を効率良く体内に取り込むことができれば……。今までは＜マナ＞を治療に使うことばかり考えていたが、人間を進化させるために利用することができるのであれば――

　――治すのではなく、新たな存在に作り替える。

「ありがとう、ユアっち」

　オレは嬉しくなり、鹿野少女へ詰め寄ると、彼女の両肩に手を置いた。

「ひっ！」「ああ、すまない」

　驚かすつもりは無かったのだが、失礼な態度を取ってしまったようだ。

　怯えさせてしまっただろうか？

「べ、別に嫌じゃないしー、ちょっと驚いただけだしー？」

　そう言って、彼女は自分の髪の毛を摘み、毛先を見詰めていた。

「そう言えば、料理の話をしていなかっただろうか？」

「いや、料理っていうかー、食べたい物っていうかー（モジモジ）」

「サンドイッチでいい。それなら、キミでも作れるだろう？」

「ムッカー。やっぱ、レンレン……あーしのこと、バカにしてるっしょ！」

「いや、簡単に食べられるモノがいいだけだ。見ての通り、考え事に集中すると周りが見えなくなる」

「そ、そう？」

「後、キミが怪我をすると困る」

「やっぱ、バカにしてるじゃん！　いいもん、作ってやるからね――サンドイッチ！」

　そう言って――行こう！　アイカっち――と彼女は愛果を連れて、出て行ってしまった。怒らせるつもりは無かったのだが、失敗してしまったようだ。

　それにしても、柔らかいパンなど、この世界に来てから食べた記憶がない。

　できれば、白い三角のサンドイッチがいいのだが――

　イースト菌はあるのだろうか？　いや、代用品があった筈だ。

　後で詳しそうな奴にでも聞いてみよう。

「やぁ、戻ったよ――て、暁星くんだけなのかい？」

「ああ、所長――やっと戻ってきましたか……」

　午前中の体力作りという名のランニングを早々に終わらせ、何処かに行っていた鷲宮所長が漸く戻って来た。

「すまない。ミーティングはもう終わってしまったのかい？　直ぐに戻るつもりだったのだが……」

「はい、皆も体力がついてきたようですので、午前中の内に終わりました。煩い人が居ないので助かりました。今は昼食も終わり、各自休憩中だと思います」

「そうか――て、もしかしなくても、煩い人ってワタシか⁉」

「そうは言っていませんが、所長が居なくて助かりました」

「それ、酷くないか？」

　オレは苦笑して、

「冗談ですよ。所長が居ると、いつも話が長くなるのでいらないなぁ――と思っただけです」

「だから、酷いよね！」

「そう言えば、もう一人、一緒だったと思ったのですが……」

　先日、昼食の時に所長が声を掛けていた彼だ。

「ああ、彼は具合が悪いと言っていたので、医務室に居ると思うよ。少し無理をさせてしまったようだ。悪いことをしてしまった……」

　やはり、＜マナ＞の実験だろうか？　お互い研究者だ。承知の上だろう。

　それにある程度、結果が出ないと、他人には教えたくはない筈だ。

「そうですね。パワハラですね」

「はっはっは、労務には内緒だぞ」

　所長は口元に人差し指を立てる。

「わかりました。それより、娘さんとはお話できましたか？」

「いや、都合がつかなくてね……何か、言っていたのかい？」

「いいえ、いつでも会えるのでいい――と言われました」

「それはそれで寂しい気もするが……まぁ、後で探してみるよ」

「それがいいですね――じゃあ、オレはイースト菌――じゃなかった。オレも娘を探しに出てきます。話はまた余裕のある時にでも――」

「ああ、ご苦労様……」

　サンドイッチなら、愛果も作れるだろう。

　オレは研究室を後にすると、心当たりを探してみることにした。

　それにしても――

「いつでも会える――か……」

　オレは愛果と一緒に、この世界に転移できたことを、少しだけ幸運に思うことにした。

　それから、菌の発酵に詳しい奴を捕まえ、相談すると、そいつもパンを食べたかったのか、やけに饒舌に説明してくれた。オレは愛果を迎えに行く序でに、その知識を教えてやろう――と思っていたのだが……。

「どーよ！」

　鹿野少女が胸を張る。オレの目の前には、サンドイッチが用意されていた。

「夕食までにって、頑張って作ったんだから――」

　具を挟んで、パンを切るだけかと思っていたが、見た目にも拘っているようだ。

　この辺は女性ならでは感覚だろう。

「思ったよりも普通だ」「コラ！」

　オレの感想に対し、鹿野少女が突っ込む。

「アイカっちも手伝ったんだから！」

「通りで、凄く美味しそうだと思ったよ」

　オレは愛果の頭を撫でた。

「コラ！　あーし、あーしがメインで作ったんだから！」

　どうやら褒めて欲しいようだ。オレは鹿野少女の頭を撫でる。

「ちょっ（／／／／）」

　恥ずかしかったようだ。顔が真っ赤になっている。

　まったく、どうして欲しかったのやら――

　そのまま、三人で一緒に部屋で夕食を終えた後、鹿野少女に愛果のことをお願いすると、俺は医務室を訪ねた。体調を崩したという彼が少し気になったからだ――いや、彼というより、所長の言動だろう。

　別に奇怪しなところは無かったが、いつもより饒舌な気がする。後はやけに張り切っているように映った。妙にテンションが高い。妻が亡くなった時、世話になったので――何か力になれれば――と思ったのだが……。

　しかし、医務室を訪ねたところ、既に彼は出て行った後だという。

　元気になったのだろう。どうやら、危険なことはしていないようだ――

（だが、何か引っ掛かる……ん？）

　――影？

　黒くて大きなモノが動いた気がしたのだが、気の所為――ゴキブリ――だったのかも知れない。

（それにしては、やけに大きい気もする……）

　しかし、異世界にも出現するとは、本当に何処にでも現れるモノだ。

　その点に関しては、北海道に居た頃が懐かしい――兎も角、所長の件に関しては、もう少し調べてみよう。