ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第40話 ヤクモ＜神殿＞：アルラシオン王家（１）

　漸（ようや）く見付けたシグルーンは、聖域でスライムの『ルビー』を枕代わりに、スヤスヤと寝息を立てていた。

　疲れているのだろう。起こすに忍びないが――

「あら、勇者様……お早うございます」

「人のベッドで――いや、もう使わないか……」

　乾燥させた草の上に、シーツを引いただけのベッドとは言えないような代物だ。

「ふふふ……勇者様の匂いがします」

「それ、多分、草の臭いだ……」

「勇者様――わたくし、サクラ様とライバルになりました……」

「友達……じゃなくてか？」

「はい、ライバルです！」

　あの面倒見のいいサクラがライバル？――可笑しなこともあるモノだ。

　寧（むし）ろ、アイカちゃんのように『妹』認定されそうな気がする。

　何が嬉しいのか、シグルーンは勝ち誇ったような表情をした。

「そうか……何のライバルかは知らないが、頑張れよ――」

　そう言って、ついシグルーンの頭を撫でてしまった。

　サクラの時といい、俺はこういうキャラじゃなかった筈だが――

（どうにも、この二人は小動物っぽいな……）

「ふふふ……これはいいモノです。早速、明日、サクラ様に自慢します」

　何を言っているのやら――

「まだ、俺が勇者様でいいのか――他にも大勢（おおぜい）居るだろう……」

「わたくしの勇者様は勇者様だけです――ひゃ？」

　俺は油断しているシグルーンを抱き上げた。『お姫様だっこ』――とやらをする。

「あの、勇者様？」

　この少女は、俺の何を、そこまで信用できるというのだろうか？

「少し付き合って貰う」「一生ついて行きます（キラキラ）」

「遠慮する」「はう……フラれてしまいました（クスン）」

　真面目に言っているのか、ふざけて言っているか、判断に困る。

　神殿内はまだ、バタバタと慌ただしい様子だった。

　大司教の洗脳が解けた所為もあるのだろう。

　記憶があやふやな者が、何人かいるようだ。

　国王が来たことで、神殿内の見張りも厳しいようだが、俺のスキルを使えば、見付からずに移動することは容易（たやす）いだろう。

「移動するぞ」

　俺は＜魔法＞【テレポート】を使用する。

　シグルーンを探していた時に＜ポータル＞を見付けた。

　転送装置となっているその＜ポータル＞がある場所まで、瞬間移動をする。

　装置といっても、球体が埋め込まれた灯籠のようなモノだ。

　教会などには、必ず置いてあるモノらしい。

　ダンジョンへの設置を『冒険者』が依頼されることもあるようだ。

　また、ダンジョンには『座標石』と呼ばれるモノあり、同じ役目を果たす。

　いや、恐らく『座標石』の方が先だろう。

　『座標石』を参考に＜ポータル＞を作製したと考える方が自然だ。

　地上へ出ると、夜空に星が瞬いていた。

　そう言えば、この世界に来て、空を見上げたのは初めてかも知れない。

　基本、＜地下庭園＞に引き篭もって居たのだから、仕方が無いが……。

「綺麗だ……」「ありがとうございます」

「星空がだ――」「わかっています」

「……」「……（ドキドキ）」

　何だか今日は扱い難い。

　俺が何と声を掛けるべきか思案していると――

「申し訳ありません。勇者様が――美しい――と言ってくれた髪が、真っ白になってしまいました」

　俺には相変わらず綺麗な銀髪に見える。

　『勇者召喚』で、魔力を使い果たした結果だろう。

　虹色の髪は魔力の光を失ったが、これで命を狙われることはもう無い筈だ。

「これからは、自分のために生きろ」

　俺の言葉に、

「……難しいです。わたくしは生かされて来ました。『勇者召喚』を終えたわたくしには、価値などない――そう思っていました」

　シグルーンは答える。

「そんな人間はいない――価値が無いとか、必要ないとか――そんな言葉に惑わされるな」

　俺は柄にもなく、熱くなってしまった。続けて、

「人は誰かに必要とされるために生きている訳じゃない。誰かを愛し、愛されるために生きているんだ」

　夜の星空が綺麗だった所為だろうか――らしくないことを言っている。

「シグルーン――俺は君が好きだよ。この世界で、今日まで生きて来られたのは、君が居たからだ。だから、君に嫌われてもいい。そう思って真実を伝えた」

「あの！　今のところ、最初からお願いします（フンス）」

「エリスには――もっといい方法が無かったの！――と叩かれたんだが……キミは怒らないのか？」

「ですから、『君が好きだよ』のところをもう一度！　できれば毎日！　夜寝る前に！――いえ、取り乱しました……すみません。どうせ、勇者様のことだから、サクラ様のことも好きなのでしょう（しゅん）」

「そうだな……アイツを助けるためなら、世界を敵に回しても――ん……」

　シグルーンに両手で口を塞がれる。

「今は、他の女性のことは聞きたくありません」

　自分で話を振って来たクセに――子供とはいえ、どうにも、女性の扱いは難しい。

「いいですか、勇者様――エリスは怒っていたのではありません。心配していたのです」

　人差し指を立て、俺に注意するように言う。

　この場合――エリスの話はいいのか――と突っ込んではいけないのだろう。

「勇者様の戦い方は――自分を犠牲にする戦い方だ――と言っていました。わたくしには良くわかりませんが……きっと、その戦い方だと、仲間は守れても、自分は死んでしまいます」

「それでいいと思っている。俺が犠牲になることで道が開けるなら――」

「それでは駄目です！　理由は簡単です。わたくしが悲しいからです――勇者様はわたくしに、自分を恨むように仕向けました。もっといい遣り方が在った筈です。なのに、それをせず、自分が一番危険な戦い方をしました。エリスはそれが悲しかったのです。だって、勇者様はもう、エリスにとっても勇者様なのですから……」

　意味はわからないが、わかった気がする。

「勇者様はこう考えられたのではないですか？　勇者様がすべてを解決しては、今度はわたくしが、勇者様に依存してしまうと――それは、勇者様の考える最善ではないのですね……」

（そこまで見抜かれているのか……）

　正直、大司教を殺すだけなら、俺一人の方が簡単だった。

　敢えて、あの場にシグルーンを連れて来て、真実を暴いたのは俺だ。

　予防策として、護衛にエリスを伴った。

「申し訳ありません勇者様……わたくしが弱いばかりに――」

「弱いことが悪い訳じゃない……強くなれとも言わない。ただ、俺はキミがキミであればいいと思った」

「難しいです」

「だから、キミが傷つくとわかっていても真実を見せた」「傷つきました」

「俺は嫌われてもいいと思った」「嫌いになれません」

「俺は勇者でもあり、ただの『月影八雲』でもある――と知って貰いたかった……」

「それが誰かのためではなく――自分のために生きる――ということなのでしょうか？　勇者様は、わたくしをただの『シグルーン』にしてくれたのですね」

　少し驚いた。俺は彼女をもう少し子供だと思っていたようだ。

「見くびらないでください。わたくしも少しは成長しています」

「そうだな、少し重たくなった気がする」

「もうっ、そういう意地悪を言う勇者様は嫌いです！」

　プイッとそっぽを向く。俺は苦笑して、

「じゃ、そろそろ行くから、少し、息を止めていてくれ」

「はい！――わかりました」

　シグルーンはやはり素直だった。

　――【シャドウダイブ】。

　国王が居るという、塔の上を目指す。