ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第36話 ヤクモ＜神殿＞：勇者召喚（３）

　やや横柄な態度で、鮫島が俺の肩を掴む。予想通りの展開だ。

　どういう訳か、最近やたらと絡まれる。

　サクラが俺を助けようと動こうとしたので、素早く手で制した。

　流血沙汰はまだ早い――魔物と戦った今だからわかるが、サクラは強い。

（まぁ、魔物と比べるのも、どうかと思うが……）

「修学旅行の実行委員だからだ！」

　俺は真顔で返してやる。序に言えば――俺が休んでいる間にお前たちが勝手に決めた――と枕詞を付けてやりたかったが、今は止めておこう。

「代わりたいのなら代わってやるが……交渉はできるのか？　全員無事に家に帰せる自信はあるのか？　何かあった場合、責任を取れるんだろうな！」

　瞬時に即答できないような言葉を投げ掛ける。

　言葉で煙に巻いてもいいが、鮫島の場合、後で暴力に訴える可能性もある。

　皆が見ている前で、正論で叩く方が、この場合はいいだろう。

「……お前だったら、できるって言うのか！」「できる！」

　透かさず言い返すと、案の定、言葉に詰まる鮫島。

　鮫島は男子のリーダー格である獅子王に視線を移したが――仕方ないよ――という表情で、首を横に振られた。

「――っ」

　何か言い返そうとしたが、言葉が見付からなかったのだろう。

　鮫島は俺を睨むだけで、出掛かかった言葉を飲み込む。

　そして、俺の肩を掴んでいた手をゆっくりと離した。

（それでいい……）

　何故なら、サクラがいつでも飛び掛かれるように準備をしているからだ。

（サクラよ、俺を助けてくれようとしたことは嬉しいが、今は押さえてくれ……）

　冒険に出る前に、女子にボコボコにされたとあっては、今後の鮫島の行動に大きく影響する。

　周囲はまだ騒がしいが、俺はクラスでゲームが得意な女子の猿渡さんを見付けると、

「皆に、【ステータス】画面の見方を教えてやってくれないか？」

　と頼んだ。最初は困惑していた猿渡さんだったが、ゲームに関しての感は働くようで、直ぐに理解した様子だった。

　スキルや魔法の習得方法や【ステータス】画面の設定方法は、後で説明する旨を伝え、皆には――まだ行わないように—―と注意して欲しいと頼んだ。

　俺が一から十まで説明するより、彼女の口から言った方が、説得力がある。

（さて、後は会議に参加するメンバーの人選だが――）

「あの！」

　サクラに腕を掴まれる。

　何だろう？　正直、彼女の行動は予測が付かない。

「どうした？」

「わたし、ヤクモのことが好きみたいです☆　付き合ってください！」

　クラスの連中だけではない、その場の全員が俺に注目する。

（俺が無理をして、大声を上げた時よりも反応がいいのは、どういう訳だ？）

「えっ、嫌だけど……」

　俺は即答した。何人かがブーイングを飛ばす。

「なっ、何でですか!?」「いや、俺、サクラのこと良く知らないし――」

「犬丸咲良、十七歳！　し、身長はひゃ、百五十？」

（いきなり嘘を吐くな――百四十位だろう……）

「それから体重は秘密です！」

（秘密じゃわからない……）

「好きな食べ物は、甘いスイーツ全般です！」

（知っている――大抵の女子はそうだろう……）

「えっと、それから、好きなアニメは『パンザワマン』です！」

（確か、オレの顔を殴れよ――と言って殴らせた後――倍返しだ――と言って相手を殴り飛ばす人気のヒーローアニメだったな……専守防衛を解いていたが、最終回では『攻撃は最大の防御なり』と先制攻撃を行い、大反響だった）

「特技は――もごっ」「わかった、もういい――また後でな……」

　放って置いたら、いつまでも続きそうだったので、やや強引だったが、手で口を塞ぐ。サクラは――納得いきません！――という目つきだったが、大人しくなったので、俺は手を離した。

「わかりました……」

　そう言って――しゅん――とした後、急に距離を取ると、人差し指をビシッと俺に向け、

「でも諦めません！　再度修業し、アタックあるのみです☆」

　バキュンとピストルの構えで、俺を打ち抜く。

（それは物理的に――という意味だろうか？　だったら怖い……）

　相変わらず、最後まで言動が読めない。深く考えるのは止めよう。

　サクラも言いたいことは言えたので、少しは満足したようだ。

　しかし、そんなサクラに――

「ちょ、ちょっと、待ちなさいよ！」

　と声を上げたのは兎尾羽さんだ。

　『兎尾羽（とびはね）瑠奈』――俺とは小学校の頃から、面識のある仲だ。

　俺としては、幼馴染と説明する方が楽なのだが、どうにも、彼女は俺を嫌っている節がある。

　正直、高校に入ってからは理由もなく、よく睨まれるので少し苦手だ。

　昔は眼鏡を掛けていて、大人しい印象の女の子だったのだが――何か、嫌われるようなことをしてしまったのだろうか？

「咲良！　アナタ……な、何でこんな時に！　こ、告白なんて……何考えてるのよ！」

（まぁ、当然の意見だ……俺もそう思う。もっと言ってやってくれ……）

　しかし、サクラは動じた様子もなく、

「こんな時だからです！　それにわたしとヤクモは下の名前で呼び合う仲です！」

　ドン—―と胸を張る。いや、別にそこまで自慢する程の関係ではない。

「え!?　ほ、本当なの？」

　だが、以外にも兎尾羽さんは驚いていた。

　そして、質問と同時に何故か睨まれる。嫌だなぁ――と思いつつ、

「いや、普通だろう……クラスメイトだし、名前で呼ぶくらい……」

　それを聞いて、何故か胸を撫で下ろす兎尾羽さん。サクラは、

「過程です！　過程が大事なのです！　そう、下の名前で呼び合うようになった過程が！」

　と主張したが、それはそれで性質が悪い。サクラの言う特別な過程はなかったと記憶しているが、彼女にとっては特別だったらしい。

　――というか、この二人、入学当初は仲が良かったと記憶していたのだが、間違いだったのだろうか？　後で、猫屋敷さんに聞いてみよう。

　何か知っているかも知れない。

　俺はサクラを無視して、

「兎尾羽さん――頼みがあるんだ……」

　俺は兎尾羽さんに歩み寄る。

　そして、彼女の気迫に負けないように、真摯な態度で見詰めると、

「俺がいない間、クラスの実行委員の代理をお願いするよ」

　と頼んだ。

「真面目で常識を持った人が適任だ」

　嘘は言っていない。

「で、でも――」

　と返事に困る兎尾羽さん。

　いつもは睨んでくるクセに、こういう時は視線を逸らす。

　だが――完全に嫌――と言う訳ではなさそうだ。

（もう一押しか……）

「頼むよ。頼りになるのは兎尾羽さんしかいないんだ」

　そう言って、彼女の両肩を掴む。ちょっと、芝居臭かったか？

　だが、意外にも――

「……はい♥」

　と頷いてくれたので、

「ありがとう」

　俺は素直に笑みを返した。

　今度は何故か、サクラが面白くなさそうに俺を見ている。

　はて、どうにも、この二人は相性が悪いようだ。

　第六感――とでも言えばいいのだろうか。

　俺は、この場に留まるのは危険だと感じ、

「先生、待たせてゴメン……」

　と美鈴姉に謝った。そして、

「悪いけど、鷲宮さんとサクラも一緒に来てくれ！」

　とお願いする。

　正直、サクラはここに置いておくと、新たなトラブルの火種になりそうだ。

　もしもの場合、鷲宮さんが一緒に居てくれると頼りになる。

　俺はクラスの女子のリーダー格である白鳥さんに、俺の班の連中のことを頼むと、研究者側の代表者と合流した。

　鷲宮さんが、少し困ったような顔をしたことには、直ぐに気が付いた。

　だが、俺はそこには触れず、近くの兵士に、会議用の部屋への案内を頼んだ。