ＭＰゼロの魔法使い～殴ってから考えます☆

第14話 ヤクモ＜神域＞：邂逅

「――なさい……」

　直接、頭の中に響くような感覚。

「目覚めなさい……目覚めなさい――＜勇者＞よ……」

　何度目かのその呼び掛けで、俺の意識は覚醒する。

　多少、全身に痛みを覚えたが、直ぐに消えていく――不思議な感覚だ。

　俺が顔を上げると、そこには霞（かすみ）がかった不思議な空間が広がっていた。

　空は青いのに太陽は無い。

　地面は白い雲の絨毯のように見えるのだが、足元は固く平らだ。

　しかし、今一番大切なのは、俺の腕の中で意識を失っているサクラの存在だ。

　俺はサクラの口元に耳を当て、呼吸を確認したが、息をしている様子はない。

　一瞬、嫌な考えが過（よぎ）るも、俺自身、呼吸をしていないことに気が付く。

（いったい、どういうことだ？）

　俺は思案するも、答えは出そうにない。

（まさか、あの世！）

　――何てオチではないことを祈ろう。

（いや、そういえば先程、声が聞こえた……）

　聞き覚えのある声だと思ったが、気の所為だったのだろうか？

　俺はもう一度、周囲を確認する。そして――

「――っ！」

　俺はその存在を目にして、言葉に詰まった。向こうとしては予想通りの反応だったのか――為（し）て遣ったり――と嬉しそうに笑みを浮かべている。

　普段なら、もう少し冷静に状況を判断したのだろうが、場合が場合だ。

「待っていましたよ――＜勇者＞」

　そいつは――いや、彼女は――俺に向かって、はっきりとそう言った。

　＜勇者＞――と。

　食って掛かろうにも、今は俺の腕の中にサクラがいる。迂闊（うかつ）には動けない。

　相手も、それを見越しての言動なのだろう。

　少しだけ、悲しそうな顔をしたようにも見えた。

（敵意は感じないが――）

「いったい、お前は何者だ？」

　俺の問いに、彼女は答える。

「わたしは虚飾の＜女神＞フェイクリューゲ――貴方たちがこれから飛ばされる異世界＜リングクリーゼ＞のマイナー神です」

　そして続ける。

「どうか、この世界を救ってください――」

　色々と頭の痛くなりそうな設定に、俺は苦悩しつつ、何とか頭を回転させる。

「その返答の前に、質問をいいか？」

「どうぞ」

「サクラは――今、この腕の中にいる少女は、どうして目覚めない！」

　少し声を荒げてしまった。すると、自称＜女神＞とやらは――フフフッ――と笑った。いったい、何が可笑しいというのか。

「すみません。ただ、貴方が自分よりも、他人の心配をしていたので――」

「それの何処が可笑しい？」

「可笑しいですよ。だって――嘘を吐くな！――ここは何処だ！――俺たちを元の場所に戻せ！――俺は死んだのか？――いったい、何が目的だ！」

　やや芝居がかった台詞回しの後、

「こういうのを予想していました」

　俺を揶揄うように、まるで無邪気な少女の笑顔で笑う自称＜女神＞。

　やがて、一頻り満足したのか、

「大丈夫ですよ」

　今度は優しい口調で言った。

「彼女――犬丸咲良さんが目覚めないのは、ここが＜神域＞と呼ばれる場所だからです。本来は、我々が召喚するか、魂の波長が合う者しか来ることはできません」

　つまり、サクラは呼ばれてもいないし、波長も合わない。

　どちらの条件も満たさない場合は――目を覚ますことはない――ということだろうか？

「この＜神域＞から出れば、彼女は目を覚まします」

　この自称＜女神＞を信用した訳ではないが、一先ず、俺は胸を撫で下ろす。

　だが、同時に疑問も生まれる。

「俺は、召喚されたのか？」

　自称＜女神＞は首を左右に振ると、

「貴方の世界＜アーススフィア＞から異世界＜リングクリーゼ＞へと転移するには、世界の壁を越える必要があります」

　＜アーススフィア＞――地球のことだろうか。

「その壁を越える際、わたしと魂の波長が合ったために、この＜神域＞へと辿り着きました」

　この自称＜女神＞と――魂の波長が合う――というのは納得いかないが、今は状況を把握することの方が先決だ。

「どうすれば、元の世界に戻れる？」

　女神は再び、顔を伏せると、

「申し訳ありません。貴方たちを＜リングクリーゼ＞へ召喚したのは、異世界の住人たちです。今のわたしは、力を奪われ、世界を見守るシステムの一部に過ぎません」

　つまり、元の世界に戻すことは無理ということか……。

「元の世界に戻るには、貴方たちを＜リングクリーゼ＞へ召喚した異界の住人たちの願い――＜勇者＞による＜魔王＞の討伐――を行わなければなりません」

　やれやれだ。ほぼ予想していた展開とはいえ、何の捻りもない。

「ソイツは困ったな……」

　つい他人事のように吐いた俺の台詞に、

「ええ、本当に――」

　自称＜女神＞も同意する。そして、頬杖を突き、溜息を吐くと、

「貴方に＜魔王＞であるその娘を殺せるとは思えませんし……」

　そう呟いた。思考が追い付かない――いや、理解するのを脳が拒否している。

　落ち着け、俺――まだ慌てるような時間じゃない――もう一度、整理しよう。

「まるで、サクラが＜魔王＞のような言い回しだな……」

　冷静を装ってはみたが、声が震えている。そのことは、自分でも理解できた。

　そんな俺に、自称＜女神＞は憐れむような眼差しを向ける。

「貴方の理解している通りですよ――＜勇者＞」

　どうやら、とんでもない修学旅行になってしまったようだ。