アビリティ・ランキング：旧世代伝説

第6話 ハヤテ

　ぐー、と腹の虫が鳴った。

　食べ物を早くよこせ！　としつこく要求してくる感情をひたすら抑える。

「……最悪」

　と、ソラが呟いた。

　腹の虫が鳴ってるのもそうだが、それ以上に、バーベキューが台無しになった事がイラつきの原因だろう。

　ティラノとの戦いの衝撃なのか、バーベキューの台などがガタンと倒れ、肉、野菜が地面に落ちて食べられなくなっていた。

　さすがに三秒ルールは適応できないだろう。

　落ちてから三十秒以上は絶対に経っているからだ。

　それに、適応できたとしても、さすがに食欲が出ない。

　食べてて楽しくないだろう。

　不幸に不幸が重なって、今、ソラは絶賛不機嫌最悪なのである。

「あのー、ソラさん？　怒ってらっしゃいますよね？」

　恐る恐る聞いてみた。

「……怒ってないわよ」

「絶対怒ってる！　なんか感じるもん、その赤いメラメラオーラが！」

　ソラは、横目で睨みながら、

「怒ってないわ……」

「そんなに睨みながら怒ってないってのは、相当に失礼だと思うが」

　そんなやり取りをしながら秋葉原の道を歩く。

　前の世界ほどではないが、中々、人が集まっており、都内でもうまく『町』として機能しているのがここである。

　ここに来れば、まず生活に必要な物はだいたい揃う。

　食にも困る事はないだろう。

　チェーン店など多く展開しており、働き手が多いからだ。

　と、さすがに腹が極限状態にまで減ってきていた。

　飯屋でも行くか、と聞こうとして、ソラの方を向くと、

　死にそうな顔をしてるソラがいた。

「おい！？　大丈夫か！？」

「お腹が、空いて、死にそう……」

　ぐったりとしているソラを慌てて抱える。

　その体は軽く、本当に胃になにも入っていないようだった。

「じゃあ飯にするか、どこがいい？　なんか食いたいもんとかあるか？」

「………………、ぐー」

　腹の音が鳴り、もうなんでもいいから早く食わせろ、と言ってるようだった。

「へいへい、んじゃテキトーにどっかで…………。ファミレスでいっか」

　そう言って、近くのファミレスを探そうと歩き出したところで、

　足下に、一人の少年が倒れ込んできた。

　どさっとヨートの前に倒れる。

　瞬間、ヨートは思った。

　いや、わざとらしいっ！　と。

　すると、少年がヨートを見て、

「すいません、食べ物、食べ物はありませんか？」

　ヨートに、この少年を助ける義理はない。

　そんなものはない。

　だからって、無視する事なんてできない。

　――とは、さすがに思わなかったので、普通に通り過ぎた。

「って、おいおいおいおい！　見捨てるなよ！　助けろよ！？」

　ヨートの肩をぐいっと引っ張り、少年が猛抗議してきた。

「はぁ？　いいか、よく聞けよ。誰もがそんな都合よく助けるなんて思うなよ！」

「偉そうになに言ってんの！？　いや、それにしてもなんかあるだろう！　あっちに行けば食べ物あるよ、とかさぁ」

　ヨートは手をポンっと叩き、

「あーなるほど。じゃあ、あそこのビルとビルの間の隙間に食べ物があるかもしれないから、探してみてくれ」

「あるのはゴミ箱だよ！　残飯しかねぇよ！」

　少年は吠える。

　なにが不満だ？　とヨートは首を傾げる。

　ヨートの方は無理だと悟ったのか、少年はソラへ矛先を変更した。

「あのー、すいません。食べ物を」

　ソラの頭をポンと叩いた少年は、ゾッとした。

　ソラの、その鬼のような形相に。

「ひっ！？」

　少年は一歩、また一歩と下がる。

「……こっちは腹が空いてんのよ」

　ソラの静かな声が少年に突き刺さる。

「……それを食わせろ？　……いいご身分ねぇ？」

　その声に、ヨートもびびる。

　ご機嫌斜めのソラには関わらない方がいいが、あまりにも少年が可哀そうなので、助け舟を出すことにした。

「あの、ソラさん？

　まぁ、言いたい事は分かるけど、少しくらいならいいんじゃないかと」

　と、そこで睨まれた。

「……思うかもなんです、けど」

「諦めんなよ！　もうちょっと粘ってくれると嬉しいんですけど！」

　変に期待してしまったらしく、少年はガックリと肩を落としている。

「でもなぁ。ソラが金を持ってるし、ソラが良いって言わなきゃ無理だぜ？」

「そこをなんとか！」

　少年はまだ粘る。

　そろそろヨートも、しつこいなと思ったところで、ソラがボソッと呟いた。

「――ばい」

「はい？」

　少年が聞き返す。

「今は払ってあげるわ。ただし、返済は三倍返しで」

「ちょっ！？　三倍は多くないか！？」

「え？　……五倍？」

「三倍でお願いします！」

　少年は綺麗な土下座を決めていた。

　土下座選手権があれば、満点獲得だろう。

　そして、そんな土下座よりもヨートは驚いていた。

　いつの間にかソラの手に凶器が握られている事に。

「なぁ、なんでお前は鉄（てつ）棍棒（こんぼう）を握ってんの？　そもそも、いつ出した！？」

「これはね、目の前に気に入らない奴がいるとポケットから出てくるの！」

「都合の良いポケットだな、おい！」

　ガタガタガタガタガタ、と、

　少年が小刻みに震えていた。

　その棍棒の使い道を想像したようだ。

　ヨートは思った。

　プライドもクソもねぇな、と。

「じゃあ、どこ行く？　この辺に飯屋あるか？」

「あ、僕、知ってますよ。案内するので着いてきてください」

　少年は、気づけば土下座から復活していて、立ち上がってそう言った。

　そして、

『じゃあお前、一人で行けよ』

　ヨートとソラはそう思ったが、声には出さなかった。

　秋葉原にある、一軒のメイド喫茶。

　少年に連れられ、ヨートとソラはそこにいた。

「自己紹介がまだでしたね。僕はハヤテです」

「ああ、おれはヨート。で、こっちがソラだ」

　運ばれてきた料理を食べながら、お互いに自己紹介をした。

　ちなみにヨートはカレーで、ソラが焼きそばで、ハヤテがステーキだった。

　値段的にも見た目的にもハヤテが一番豪華で少しイラッときたが、どうせ三倍になって返ってくると思い、怒りは膨らんでからすぐにしぼんだ。

　目の前で美味しそうに食べるハヤテを見ていると、めちゃくちゃ殴りたくなる衝動に駆られるので、自分のカレーを凝視する。

　はぁ、とヨートは溜息をついた。

　なんでこんなに気を遣わなきゃいけないんだ、と。

　ここは一応、メイド喫茶なので、

　メイドさんが色々とやってくれるのだが、ソラが隣にいる状況で、

「ご主人様！　萌え～」

　など言われたりしたら、ヨートに向かって絶空が襲ってくるだろう。

　ヨートの人生がそこで試合終了である。

　ファミレスでいいんじゃないか？　と思うも、ここに入る時は腹が限界状態だったので、なんでもいいと言って入ってしまった。

　そこがミスだった。

　入った瞬間の、

「いらっしゃいませ！　ご主人様～！」

　のセリフが聞こえた時は、空腹を忘れ、ソラの様子を窺った。

　明らかに不機嫌が増したソラの顔を見てしまっていた。

　なので今、ソラは無言である。

　ヨートにも、不機嫌ですよー、というオーラがビシバシと伝わってきている。

　それはハヤテにも伝わってるらしく、

　ステーキを切るためのナイフがカタカタと震えていた。

（――恐怖が刻み込まれてる！！）

　ヨートはそう思い、なにか話題を探そうと考え、

「そういえば、なんであそこで倒れたんだ？」と聞いてみた。

「持ち金が尽きてしまって、食べ物も買えずどうしようかと迷っていたら、空腹で倒れてしまいました。そこにヨートやソラ……さんが来て、よし！　と思って」

　さりげなく、

　ソラの事をさん付けで呼んでいる事にヨートは気づいたが、そのまま伏せておいた。

（というか、おれのことは呼び捨てなのね。まぁ、その方がいいけど）

　と、そこでハヤテの言葉が気になった。

「って、よし！　じゃねぇよ、よしっ！　じゃあ！

　つまり、おれらをターゲットにしたって事だろう！？」

「まぁ、そうです」

「まんまとはめられた！　いや、代金は三倍で返ってくるんだしはめられてはないか？」

　うーん？　

　と悩むヨート。

　ハヤテがソラの方に向いた。

「あの、三倍はちょっと勘弁してほしいというか、なんというか。

　もうちょっと下げてもらっても――」

「ダ～メ～」

　笑顔ニッコリで言われた。

「せめて二倍でお願いします！　僕の生活がかかってるんです！」

「ダ～～～～～～メ～～～～～～」

　笑顔ニッコリで言われた。

　そしてもう分かった。

　これは崩れない。

　この決意だけはもう絶対に揺るがない。

（絶対に三倍取るよ、この人）

　ハヤテはもう諦め、この後のお金事情を考える……、

　ふと、店の中にあったテレビから聞こえてきた。

　それはニュースだった。

　この世界でもニュースは毎日やっているらしい。

　一般人としては、このニュースが欠かせない。

　そして、その内容も、もうこの世界に馴染んできてしまっていた。

　ドラゴン注意報など、天気予報よりも頻繁にやっている。

　そしてそんなニュースから、聞き慣れないニュースをアナウンサーが読んでいた。

『上野駅で出現したドラゴンが人を襲い始め、十六人の負傷者が出ました』

『なぜ襲ったのか……原因は発見されておらず、ドラゴンはそのまま飛び立ったという事です。

　こちらがなにもしなくとも襲ってくるようになった、という可能性もあります。

　みなさん、充分に注意して下さい』

　それでは次のニュースです、と締めた。

「上野駅って近くじゃない？　ここって危ないんじゃ……」

　と、ソラが不安そうに言った。

「大丈夫じゃないですか？　所詮はドラゴンですし、きまぐれに暴れてるだけですよ」

「だといいけどな」

　ハヤテのお気楽な言葉をヨートが止めた。

「あれが野生ならいいけど、もしも『ドラゴン使い』がいたら、ヤバいぞ」

　どういう事？　という顔をするハヤテに、説明をする。

「だから、もし、ドラゴン使いがいて、そのドラゴンが暴れているなら、それは意図的にやってるって事なんだよ。狙って町を壊し、人を襲ってるってわけだ」　

「狙いがあると？　でも、ただ暴れてるだけかもしれないし」

「狙いがあるなら、まだ限度ってもんがあるだろうが……、

　ただ暴れてるだけってんなら、さらにタチが悪いな」

　ヨートは少し考え、よし！　と言って、

「見に行くか！　どうせ暇だしな。

　あぁ、別にハヤテは無理してこなくていいぞ、危険だから」

　言われたハヤテは慌てて、

「ちょっ、そしたらお前らも危険だろう！？

　そもそも、なんで騒ぎの元凶に首を突っ込むんだよ、別に行く理由ないだろ！」

「ん？　だから言ったろ、暇だから」

　は？　とハヤテは度肝を抜かれた。

　だって、わざわざ死地に行こうとしているのだから。

　ヨートはそれに、と付け足し、

「おれはまだしも、ソラは八位だし。そう簡単には死なねぇよ」

　その言葉は、ハヤテに衝撃を与えていった。

「な――、えぇええええええええええっっ！？！？」

「ちょ、なんだよ。大きな声を出すなよ！」

「だってっ、八位って――八位って！」

　驚くのも無理ないだろう。

　だって、目の前にはあの十位圏内がいるのだから。

　この世界で恐れられていると言われるものの、一つでもある。

　そんな八位であるソラが動く。

「ごちそうさまでした！」

「なんだ、もう食い終わったのか？　早いな、お前」

　すると、そこでハヤテがテーブルから乗り出し、

「ほんとに八位なんですか？　ソラさん！」

「えっと、そうだけど。そんなに驚く事？」

「驚きますよ！　だって十位圏内ですよ！　あの第一位に最も近いと言われる、そしてこの世界を元に戻す可能性が一番高いと言われている――あの十位圏内ですよ！」

「分かった、分かったからもうっ、落ち着いて」

　ソラがあたふたとしながら、ハヤテを落ち着かせる。

　周りの客は八位と言われるソラを見て、少し距離を取っていた。

　やっぱり、一般人からしてみれば、恐ろしいのかもしれない。

「避けられてんなー、ソラ」

「しょうがないわよ。十位圏内の全員が良い人ではないんだから」

　十位圏内の能力者。

　彼らはその強大な力で元々君臨している者がいれば、勝ち上がってくる者もいる。

　ソラは後者だが、元々君臨している者は負けた事がない。

　それは自信であり、傲慢でもある。

　他者を叩き潰す、

　強者の地位にいる事に満足を覚えた者達。

　それは一般人に圧倒的な恐怖を押し付ける結果となった。

　もう十位圏内の者は、危険で酷い奴、というイメージが染みついてしまい、ソラでさえそう見られてしまう。

　まるでクラスの悪ガキのせいで、クラス自体に悪いイメージがついてしまうように。

　どんなに学級委員が善行を積んでも、悪いイメージが完全に無くなる事は難しい。

　それと同じだ。

　避けられてる事を気にしていたのか、ソラは溜息をつき、外に出ようとしたところで、

『――ギャオオオオオオオオオオオオオオッッ！』

　雄叫びと同時、轟音が聞こえた。

　店の中の人達が一斉に立ち上がり、外を見る者がいれば、外に出る者もいる。

　それに、ヨートとソラは、この声の正体に気づいていた。

　いや、気づく者は気づくかもしれない。

　これは、ドラゴンの、咆哮だ。