騎士令嬢降臨！

１１－９ 人々の想い、そして……

　どんどん刀が鞘から浮かび上がってくる。

　それを見てかぐやは刀を持ち鞘に戻るように力を込めるが、確実に少しずつ刀は浮かび上がってくる。

　鳳来はこの危機的状況下で、力を覚醒し始めているのだろうか。

　先程から、かぐやのこの一連の動作の頻度は多くなっている。

　エレーヌ、リュカも無駄だと思ってはいるが、城門を必死に押している。

———！？

　突如、かぐやがこの一面、暗闇に覆われた空間に大穴を開ける。

　その動作の隙をつき、更に鳳来が城門に力をいれ城門は開かれていく。

「おい！ かぐや、なに考えている！」

「かぐやさん……。もう限界が……」

　焦る２人に対して、かぐやは不敵な笑みを浮かべる。

「安心せえ。小童はともかく周りの状況を探れんとは。エレーヌはあとで説教じゃ」

　突如、２人のいる城門付近に数十、いや百数人の男たちが集まる。

「間違いねぇ……。コイツだ。おい！ みんな！ コイツが孝雄の仇だ！ リュカ、すまねぇ！ 集めるのに、少しだけ時間がかかった！」

「滝川……？ それに……」

「コイツら全員、孝雄に世話になった奴ばかりだ！ どうしようもない連中だけどよぉ、孝雄のことをみんな心から尊敬している！ で、どうすればいいんだリュカ！ この門みたいなのを、みんなで押せばいいのか！？」

　リュカのアイコンタクトを受け、刀を持った状態で珍しくかぐやが大声を出す。

「小童共！ そいつが其方らの宿敵じゃ！ 皆、その城門の中におる邪鬼共は見えておろう！ 邪鬼共に自分の寿命を差し出せ！ 覚悟がある者のみで良いぞ！」

　リュカがかぐやの”寿命”という言葉を聞き、滝川を始め全員を止める。

「おい、滝川！ みんな！ やめろ！ 聞こえただろ！？ 命を無駄にするな！！」

　リュカの忠告も虚しく、全員が全員、邪鬼たちに向かって何かを念じている。

　その姿を見て、かぐやがリュカに声をかける。

「ほう。この世界の”人間族”には本当に驚かされるわ。皆、コイツを倒すためなら寿命を差し出すとな」

　滝川が声を荒げる。その叫びはリュカのみならず、エレーヌでさえ鳥肌が立つようだった。

「おい！！ 聞こえたろ！！ 孝雄の仇！！ このクソ野郎をみんなで倒すんだ！！ 寿命が尽きたら、みんなで孝雄に会いに行こうぜ！！」

　城門の中の邪鬼たちの力が、どんどん増していく。

　鳳来であっても問答無用で城門の内側に引きずり込まれる。

「て、てめぇら！！ １人残らず殺してやる！！ 覚悟しとけよ！！」

　鳳来の最期の断末魔。

　皆はまったく鳳来に怯えた様子がなく、鳳来を仇としてまっすぐな目で睨みつける。皆からの怒号が一斉に鳳来に向けられる。

　皆の目に映った鳳来の最期の顔。それは恐怖に歪んだ顔だった。

　城門が完全に閉まり、それと同時に辺りは明るくなり巨大な城門は消える。

「けっ！ 地獄に落ちやがれ！ クソ野郎！」

　皆が力が抜けたように、その場にへたり込む。

　その様子を見たリュカが、かぐやに土下座をしながら頼み込む。

「頼む！ コイツらの寿命、どうにかならないか！？」

　かぐやはリュカの様子を見ると、ため息交じりに口を開く。

「空色の小童、顔を上げよ。小童共から邪鬼共が取った寿命は、総計で４００年くらいか……。うむ」

　かぐやは皆に向かって、何やら呪文を唱えだした。

　優しい光の幕が皆を覆う。皆、一斉に元気を取り戻したようだ。

「皆に余から寿命を返しておいたぞ。バカから担保として徴収した寿命じゃがな。そいつはバカだが力はある。自分で何とかするであろう」

「あ、ありがとう。ありがとう……（バカって、まさかクロ……）」

　リュカは更におこがましいと思いつつも、かぐやにもう１つお願いをする。

「かぐやさん。この力のことですが、封印をすることは可能ですか？」

　リュカの突然の申し出に驚いた表情を浮かべるかぐや。

「できぬことはない。が、空色の小童。其方は力を使いこなしておったであろう？」

「はい。今回はおかげで仇討ちができました。しかし、己の強さに快感を覚える場面もありました。強くなるのなら、自分の力で強くなりたいのです」

　真っ直ぐな目をして、かぐやに頼み込むリュカ。

　かぐやは楓花に続きリュカ、そして姉のエマ、この場で喜びを分かち合っている人間たち、全員に驚きつつもどこか心の中で嬉しくも思った。

「あい、分かった。リュカ、其方の力を再度、封印させてもらうぞよ」

　かぐやはリュカに刀を刺し、リュカの体の中にある鬼の力を封印した。

　リュカはすぐに滝川のもとに向かい、滝川とその仲間たちと喜びを分かち合った。リュカと滝川たちは、獅子島に報告をしに墓参りにこれから向かうらしい。

　かぐやはエレーヌに少しだけお灸を据えると、エレーヌと共に屋敷に戻り楓花と役立たず共の帰りを気長に待つことにした。

———墓前

　獅子島家と書かれた、孝雄の墓前には百数人の人間が集まっていた。

　皆、傍（はた）から見ればヤンチャな若者たちだが、皆が礼儀正しく仲間思いであった。

　皆を代表して最初に、孝雄の墓前で手を合わせるリュカ。

「”孝雄。やっつけたぞ。これで少しは天国でも安心して暮らせるか？ 孝雄は僕の初めての友人で親友だ。たった１人のだった。だが孝雄、見てみろ。孝雄のおかげで、いまの僕の友人はこんなにも増えたぞ。本当にありがとうな”」