前のエピソード――７－４【武器娘】エレーヌ・スミス

　エレーヌは全長２メートル近く大きくなった、エレーヌの棍棒”ヴァルカンメイス”を大きく振りかぶった。”ヴァルカンメイス”からは赤色の炎のようなモノが渦巻いている。

　クロエはリュカを含め付近にいる全員に、エレーヌの側から死ぬ気で逃げるよう叫びながら、クロエ自身も猛スピードでエレーヌから距離をとる。

「ちょっ！お願い！やめますのー！聞いて欲しいですのー！」

　エレーヌは相変わらず問答無用といった表情を浮かべ、炎が渦巻く”ヴァルカンメイス”を、身動き１つとらずその場で目にも止まらぬ速さで振り下ろした。

「Ⅱ式焔打（にしきえんだ）、スクラップ（お釈迦）！！」

　エレーヌからクロエまでの距離は５００メートル以上。

　エレーヌが”ヴァルカンメイス”を振り上げて振り下ろすまでの時間、クロエの走力だけでエレーヌから逃げられた限界の距離であった。

　その距離でもエレーヌが”ヴァルカンメイス”を振り下ろした瞬間、クロエの体に物凄い風圧を感じる。クロエでさえ普通に立っているのがやっとだ。

『このバカ者！本当にやりましたわ！この風圧、その後にはあれがすぐに来ますわ。もう避けている暇はありませんわ。なんで……。こんな事のために……うっうっ』

　クロエに向かって猛スピードで突進してくる、”ヴァルカンメイス”から放たれたお釈迦様のような風貌の炎の化身。クロエに向かって炎の化身が拳を振り下ろす。

　ドッゴゴゴゴゴォーーーンッ！！

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴワォンッ！！

　凄まじい轟音を立てて、炎の化身はエレーヌの”ヴァルカンメイス”に戻る。

　クロエのいた場所、爆心地は業火の渦が巻きあがり、爆心地を中心に半径数百メートルの地面は何メートルも陥没する。

「クロエ！！少しは根性、叩き直されたか！？だいぶ手加減してやったけど、痛かっただろう！！」

　クロエのいた場所は赤色の炎で覆われている。

　エレーヌは炎に向かってそう叫んだ。

　！？

　徐々に鎮火していく炎の中で、ゆらゆらと不自然に揺れているクロエの影を見つめるエレーヌ。

「何が手加減だ？あんなもの直撃したら、大怪我をする上に丸焦げになりますわ」

　瞬時にエレーヌの背後に周り、エクスカリバーｍｉｎｉをエレーヌの首元に向けるクロエ。エレーヌは首元にある剣をモノともしない様子で言葉を吐き捨てる。

「はん！！お得意の暗殺技（アサシン）か！！」

「エレーヌのせいで、貴重な第９に暗殺（ナインスアサシン）、影火（オブルフ）を使いましたわ」

「確か、その技……。１日１回が限界で、もう出せなかったよなぁ。私はクロエやソフィアとは違う。同郷のよしみで少々加減はしてやるが、技の出し惜しみはしないぞ」

　首元の剣を無視して、エレーヌがまた”ヴァルカンメイス”を振りかぶる。今度は先程とは違った青色の炎が”ヴァルカンメイス”の周りを渦巻く。

「Ⅲ式焔打（さんしきえんだ）……」

「ス、ストップですわ！！エレーヌ、周りを見ますの！！」

　ギリギリのところで最新鋭の戦闘機への被害は免れたが、武器を貯蔵している倉庫は先程のエレーヌの一撃で壊滅的なダメージを受けている。倉庫は無残に倒壊し、倉庫に貯蔵されていた武器も辺りに散乱している。壊れている武器も多数ありそうだ。

　エレーヌはすぐ攻撃を止め、散乱している武器のもとに猛ダッシュで駆け寄る。

　そして壊れた武器を抱きしめ、大粒の涙を流して泣いている。

「ああー！！我が愛しの武器たちよー！！すまない！！すまないー！！」

　エレーヌのもとにより、クロエはエレーヌの肩に静かに手を置く。

「エレーヌよ。エレーヌの技はどれも攻撃範囲が広すぎですわ。このまま戦いを続けていたら、エレーヌの大好きな武器が粉々に壊れてしまいますわ」

　エレーヌは静かに抱きかかえていた武器を置く。どうやら自らの力で、愛する武器を破壊してしまった事を後悔しているようだ。先程とは違い、落ち着いた様子でクロエの言葉に耳を貸しているようだ。

「エレーヌのお気に入りの武器（戦闘機）は後日、リュカに頼み込んで見学（解体）させてもらえるようにしますわ。とりあえず、いまは私達と一緒に屋敷に行きますの」

　無言で頷くエレーヌ。最新鋭の戦闘機の解体など、クロエの咄嗟のウソだ。いくら百合園家でも、それは叶わないとクロエでも分かる。が、この事態を収集するには、これ以外方法は無いとクロエは判断した。

　リュカはリュカで偶然、エレーヌに破壊された武器は百合園家で弁償できる範囲であったので、基地の責任者を呼び損害をすぐに弁償する代わりに、今回の件は本国には内密にするようにお願いをした。

　すぐに今回の損害を弁償をしてもらえるという事と、破壊神（エレーヌ）を引き取ってもらえるという事で、基地の責任者はリュカの案を快諾した。

　クロエはリュカを呼ぶ。そしてエレーヌに聞こえないようにリュカの耳元で小さく囁く。

「な、なんとか説得しましたわ。エレーヌが御執心のあれ（戦闘機）に関しては、何とか誤魔化してくれ。小型の武器でもエレーヌは飛びつくだろう。それで時間は稼げるはずだ。あと……。もう今日は雷走（ボルト）を使う元気がありませんわ。何とか屋敷に帰る移動手段を頼む」

「わ、分かった」

　リュカは何処かに連絡をすると、すぐ基地に百合園家のプライベートジェット機が来た。リュカ、クロエ、エレーヌはプライベートジェット機に乗り込み、屋敷に帰る事にした。

　プライベートジェット機内で、クロエ、リュカ、パイロット達は心の底から願った。

（……。どうか、無事に屋敷までたどり着けますように……）

　クロエ、リュカの目の前で、自分の赤ん坊を抱きかかえるように、何かを抱きかかえているエレーヌ。エレーヌは米兵の目を盗み、基地にあった地中貫通型爆弾（ＭＯＰ）を盗み大事そうに抱えていた。空中で地中貫通型爆弾（ＭＯＰ）が爆発でもすれば、エレーヌ、クロエ以外は一溜まりもない。最新鋭の爆弾、エレーヌ、クロエであっても只では済まない。

　パイロット達も含め、誤爆しない事を心の底から願った。