騎士令嬢降臨！

６－６ 不協和音

　ソフィアが屋敷に住みだして１週間が経つ。

　クロエは海外ドラマを観ているが、内心穏やかではない。

　モヤモヤした気分が晴れず、ただ画面を眺めているだけといったところだ。

　その横でソフィアは漫画を読みながら大爆笑をしている。

　こちらはクロエの事など気にも留めていない感じだ。

「おい。ソフィア、この屋敷に来た理由はなんですの？」

「はー？ またそれかいな。最初は正直に言うと”金”のためやで。でも楓花は本当にええ子やし、屋敷のみんなもええ人ばかりや。いまは楓花の本当の友達としておるわ」

「もう金には興味ないと。楓花が貧乏になったらどうするんですの？」

　ソフィアは読んでいた漫画を閉じて、クロエを睨む。

「あんたもしつこいな。あんただって分かっとるやろ？ 私らがいた世界のこと。裏切り裏切られが当たり前や。ところが楓花はどうや？ 金持ちなのにあんなええ子、ほんまにおらんでー？ 実際、前いたとこのボンボン（蒼涼）も私らの世界に似たような奴らやった。金持ちなんを鼻にかけてな。だから私は本当に楓花の事を気に入ってここにおるんや。あんたこそいつまでヘソ曲げとんねん。楓花、悲しんどるぞ」

「……。外に出てきますわ」

　それだけ言い残しクロエは自室を後にする。

「はぁー。ほんま子供やな……」

　この１週間、ソフィアが楓花の下校相手をしている。

　別にソフィアがクロエから下校相手の座を奪った訳ではない。

　クロエが勝手に楓花の下校の数十分前に屋敷を出ていき、帰りは皆が眠りについた真夜中だ。この１週間、クロエは楓花と顔も合わせていない。

———数時間後

「今日も……クロエちゃんは？」

「ああ。今日も外に出てるみたいやわ」

「そっか……」

「なんなら、またクロエの様子を見せてあげてもええけど」

「いや……大丈夫だよ。ありがとう、ソフィアちゃん……」

　それだけ言うと楓花は自室に戻って勉強をしているようだ。

　エマとリュカも楓花の側に付いているが、これまでの元気さがない。

　読んでいた漫画を置き、ため息をつくソフィア。

「ほんま、クロエ何してんねん。私らの方があの子らよりも１０倍近く生きとんのに……。一番のガキはお前やで、クロエ」

———翌日

「……。外に出てきますわ」

　無言のまま、手だけ上げて返事をするソフィア。

　目線は漫画に向いているが、今日は笑っていない。

「頼むで。みんな……」

　クロエが屋敷を出ようとした時、背後から聞き覚えのある２人の声が聞こえる。

「「クロエ。今日は外出を禁止します」」

「なんですの？ エマに、……リュカ、学び舎は？」

「今日は早退した。クロエがこの時間、屋敷を抜け出すと姉さんに聞いてな」

「ああ。そうですの」

　２人の言葉を無視して、外に出ようとするクロエ。

　クロエの行先を塞ぐように１台の車が停まる。

　車の中から轟が顔を出す。

「クロエ姉さん、最近の行動は姉さんらしくないです」

「おう。叶夢似、丁度いいですわ。街まで私を乗せて……」

「あん？ 誰がおめぇの言う事なんか聞くか！ 楓花様を悲しませやがって！」

　轟は総長モードの声のトーンでクロエを威嚇した。

　ハンドルを握る手はプルプルと震えている。

　それを見たクロエは、轟に何も言わずに轟の車を飛び越える。

　パシュッ！

　クロエの足元に弾丸が着弾する。

　後ろを振り返ると、薙刀を持ったエマと短銃を持ったリュカがいる。

　２人とも怒っているというよりも、悲しんでいるようだ。

　リュカがエマの前なのに大声で叫ぶ。

「おい！ クロエらしくないぞ！ 確かにソフィアは優秀だが、楓花様にはクロエが一番大事なこと！ お前には分からないのか！」

　クロエは屋敷の門を向いたまま俯く。

「第５の暗殺（フィフスアサシン）、潜伏（ステルス）……」

　姿が消えるクロエ。リュカは一度、この技を見た事があるが今回はどうしようもない。

　何故ならクロエがいつも自分につけていた、楓花の香水。この１週間つけていなかったからだ。匂いでも追えないのなら、クロエを見つける術がリュカにはない。

「クロエ！ 逃げないでよ！」

「おい、てめぇ！ 卑怯だぞ！」

　エマと轟が叫ぶが、まったく反応がない。

「楓花様のこと、大事じゃないのか！ 何を考えているんだクロエ！」

　リュカの怒りの咆哮。

　”私にも……、もう……何も分かりませんわ”

　リュカの耳元でクロエの声がする。その声を最後に何も聞こえなくなった。

　五感のすべてを研ぎ澄まし、ギリギリのところでクロエの存在を感じ取っていたリュカだが、最後の声を境に存在自体まったく感じなくなった。

　きっとクロエは遠くへ行ったのだろう。

———クロエの部屋

　透明の花びらが部屋中を舞っている。

　すべての花びらをソフィアは目で追っている。

　事の顛末を花びらを伝い、すべて見ていたソフィア。

　花びら越しにチラッと時計を見る。

「おっと。もうそろそろ楓花迎えに行かな」

　花びらには下を向く３人の姿が映っている。

　その姿を見たソフィアは、何かを決心したように腰に差しているエクスカリバーを握る。

「はぁー。クロエよ……。ほんまのガキやで……」