前のエピソード――第46話『パノラマ島決戦、勇者シン』

「ははっ。　目が覚めたよ。　クロノ、僕だ。君の幼なじみにして、世界最強の勇者、人類の頂点、神に選ばれた、シンが返ってきたっ！　全てを思いだしたよ！」

　あら。　あんま、……変わってねぇな？　本当に記憶もどってんのか？　世界最強とか、神に選ばれたとか、言ってること同じだし。

　――うん。　もとからコイツはそんな賢いヤツじゃなかったわ。

「シン、目が覚めたか。　なら、とっとと魔眼を止めろ。　おまえの力は不可逆だ。　海に、大陸に、世界に広がれば、何が起こるか分からない」

　シンは、俺をにらみつけ、吠える。

「ははっ！　いやだねっ！　なめんな、僕は、シンだ！　勇者だ！　そして、――たったひとりの妹アリアの正しさを、世界に示す、勇者、シンだッ！」

　強力な自己洗脳で、妹の記憶を消し、目的を遂行するマシーンと化した。　……。　だけどまぁ、……自己洗脳解いたとして、いきなり賢くなるわけではない。

　俺もシンも田舎の村の出身。　高度な教育を受けているわけでもない。　こんなモンだ。　やっぱ殴って止めるしかない。　その方が早い。　うるさいし。

「僕のこの魔眼、星眼、もとはアリアの物だった。　それを僕が引き継いだ。　そして更に進化させた！　いまこそ見せよう、――これが僕の〈創星眼〉だ！」

　シンの星眼は、重なりあう三角形が、組み合わせることで、ひとつの星を描く。　だが、いまはシンの青い瞳のなかで、三角形が超高速に回転。

　青い瞳に、一つの円を描きだす。　頭上の月のように、まんまるな、星。　――月？　おかしい。　いまは日中。　シンが、この夜空を創り出しているのか！？

「月、星、……これは……夜空を、おまえが、夜空を創りだしたのか？！」

　雲ひとつない、晴天の青一色の空が夜空に変わる。　そして、その夜空には満点の星々。　現実の夜空より美しい、幻想的な満天の星空。

　美しい。　これがシンとアリアが見ていた世界。　シンの言葉にできない想いが伝わってきた。

「綺麗だな。　これが、おまえと、アリアが屋根裏部屋でみていた世界か」

「ああ。僕と、アリアが見ていた世界だ。　そして、――いまから、世界のすべてがこうなる！」

　野外劇場の観客は、手をたたき、喝采をあげている。　この夜空や星もこの奇妙な島、パノラマ島の演出のひとつとでも思っているのだろう。

　この観客の顔が、恐怖に変わる前に、俺が、雷術師の俺が、おまえを――停止してやる、完全にな！

「いいや。ならねぇさ、なぜなら俺がおまえを殴って止めるッ！！　完全に！！」

「ははっ。やってみろよ、クロノ！　神に選ばれた、最強勇者シン！　この僕に勝てると思うのならやってみればいい！　この僕、最強勇者シンに！」

　二回も最強を名のりやがった……。　シンは〈創星眼〉で創りだした世界では王。　自分が負けないと思えば絶対に負けない、相手より自分の方が強いと信じれば、実際にそうなる。　理不尽だが、この魔眼の力はそういう力だ。

「ひさしぶりに、剣でやりあうか？　ガキの頃みたいに」

「ははっ。昔みたいに、僕が君をノシてやるよ！　聖剣カリバーンでねッ！」

「シン、記憶が戻ったんじないのか、おまえ？　俺にケンカで一度も勝てたことはねぇじゃん。　ボケてんのか？　ああ……。うん、まぁ、俺も思いだしたよ……ガキのころからそんな感じだわ。　ゾンビのように何度も何度も起き上がる、クソみたいにシツコイ、ホラー野郎だったな、――おまえは！」

「ふーん。　へぇー！　あっそ？　ひひっ！　あはっ！　敗北？　ナニソレ美味しいの？　僕は、全然、まったく、記憶にございませぇんッッ！　聖剣カリバーンッ！」

　空間から神聖な剣の柄を抜き取り、構える。

　――聖剣カリバーン。　白き剣。

「じゃ。俺も、最強の剣。　使わせてもらうぜッ！」

　クリスタル製の小ビンを握り、砕く。　小ビンの中に入っている液体は、ルルの血だ。　手の平の中でクリスタルの小ビンが砕け、手の平に刺さり、俺の血と、ルルの血が混ざりあう。　そして、重なりあうふたつの血が、剣に。

　――鮮血剣ノワール。　黒き剣。

「はっ！　知ってるか、クロノ。聖剣カリバーンってのは、最強なんだ！　どんな剣だって両断できる！」

「どうかな！　やってみなッ！」

　地面を蹴り鮮血剣ノワールを振るう。　ぶつかりあう、剣と剣。

「なにっ！　僕の聖剣を受けただと！？」

「だろ？　聖剣カリバーンにも断てないものはあるってことだ！」

　聖剣と鮮血剣。　闇夜を照らす火花。　ぶつかりあう、白と黒。

「くっ、……クロノぉおおおおおおおッ！！！！」

「――そこは、俺の間合いだ。決めるぜ、雷術〈電光石火〉！」

　聖剣の一撃を鮮血剣で受け、いなし、弾き、雷術で強化した足刀でシンの水月を、――穿つッ！　シンはキリモミ状に吹きとばされる。

「シン、おまえの敗因は、俺に勝てるイメージを、信じることが出来なかったことだ。　おまえの星の魔眼は、自分の信じた認識を世界に押し付けることができる。　だけどな、自分が心の底から信じていなければそれは叶わない。　俺に勝利したことがないから、勝利を信じることができなかった。――それが、おまえの敗因だ！」

　星の魔眼。　自分の認識する世界を、世界に押し付けることができる魔眼。　確かに強力だ。　だが、そもそも自分で本当に信じていることでなければ、その力を発揮することができない。

　だから、おまえは自分に暗示をかけてまで、アリアの世界を信じようとしていたんだろ。

「……。はぁ、……クロノ……くそ……、僕は、……負けちゃダメ、……なのにッ……僕は、アリアの世界を……世界にッ」

　地に伏すシンのもとに、空からひとりの少女が舞い降りる。　白い翼のあまりにも美しい少女が。　金色のツヤやかな長い髪に、青い瞳。……。

　本当に女神というのが居たら、きっと……こんな感じなのだろう。　圧倒的な存在感。　神々しい。

　シンを迎えにきた天使だろうか？　…………。　いや、前言撤回。　シンは俺を殺そうとしたし、奈落に突き落としたし、天使はこないな。　

　天使のような少女はシンの隣で叫ぶ。

「シン、負けちゃダメだって言ったでしょ？　立って！　究極最強王子様勇者シンは、無敵なんだから！　アリアのシンが、絶対に負けるはずはないんだからっ！！」