「あらゆる敵の動きを完全に止められるだけの無能は不要」と聖剣で貫かれ捨てられました。でも、生きてます。あとなんか覚醒したのでのじゃロリ吸血姫と幸せに過ごします。「戻ってこい？」それより早く自首してね。

第35話『決戦の舞台、パノラマ島』

　ここはパノラマ島。

　王都から船に揺られて半日ほど。

　観光に特化した島だ。

　シンが島全体を創り変えた島。

　生態系、植生は島の内外とはまったく異なるらしい。

　とりあえずは人体に害のある物はないとのことだ。

　ギルド調査員が常駐し監査も受けいれているとのこと。

「ようこそパノラマ島へ、クロノさん」

　黒髪黒目の女中風の童女。

　いつのまにか居た。

　この島で働いている人か？

「どうも」

　ルルもパノラマ島に来ている。

　今はそれぞれの目的のために別行動をとっている。

「俺を知っているということは、シンの仲間か」

「そうですね。シンさまのマリアです。よろしくです」

　なんともまあ緊張感のない。

「俺がこの島に来た理由はシンからは聞いているか？」

「はい。知っていますよ。決闘するんですよね」

「うーん。まあ、そんなものだな」

「ではご案内いたします。マリアに付いてきてください」

「おう。わかった」

「それと。すごく罠っぽい感じでですが。罠じゃありませんので」

「だろうな。なんか、そんな感じだと思ったわ」

　シンが小細工をするほど賢いとは思えない。

　あいつの善性や悪性の話ではない。

　そこまで知恵が回らないという意味でだがな。

　それにしても随分と人が多い。

　盛況そうでなにより。

「あの白い服を着ている人達。ありゃ何だ？」

「パノラマ島の住人。あの白い服は制服ですね」

　この島はかつて棄民の島と呼ばれていた。

　正式な島名は別にあったらしい。

　だが、その島の名を誰も覚えていない。

「クロノさんは、くだらないと思っていますか？」

「いんや。来島者も喜んでるし、いいんじゃねぇの」

「天使みたいな白い服なんて着てマヌケと思いました？」

「炎天下に汗水ながして働いている人をそんな風には思わねぇな」

「ご存知の通り、パノラマ島は魔眼の力で創り変えられた島です」

「はあ、すげぇな魔眼。島をまるごと変えちまえるんだなぁ」

　おそらくシンの認識している天国を模して造られている。

　この島の景色は子供のころに絵本で読んだ楽園。

　だけど、そこに生きている人間は本物だ。

「たとえばこの川、もとはただの小川でした。ですがいまは果汁の蜜が流れる川になっています。　他にもありとあらゆる果実のなる木。　なんでもあります」

　なるほど。もともとあった物をベースに上書きしているのか。

　そう言われてみると元の島の輪郭が見えてきそうではある。

「あの蜜の川のところで立っている女の子は何だ？」

「パノラマ島の労働者、じゃなくて、キャストですね」

　めっちゃ労働者って聞こえたな。

　キャストってのは、島の労働者ってことか。

「クロノさん。ためにし飲んでみたいですか？」

「おう。ちょっと興味あるわ」

「有料です。蜜の川のすくうヒシャクを貸す代わりにお金をいただいています」

「まあ、生きてりゃ金が必要になるからな」

「働いて対価をもらえるだけで幸せなことなんですよ。この島の人にとっては」

「そうか」

　耳が欠けた亜人の少女。

　片足がない浅黒い顔の男。

　顔にキズを負った女性。

　からだに欠損を負っている者は少なくない。

　いままでの苦労は語らなくて想像はできる。

　それでもヤケッパチにならず生きている。

　それだけで凄いことだと俺は思う。

「ミルクの川、お酒の川もあります。果実の蜜の川でいいですか？」

「うん。果実の蜜の川で」

　酒弱いからね。

　つか、シン倒さなきゃだし。

　キャストの少女からヒシャクを受け取った。

　片足が義足の女の子だ。

　ヒシャクで蜜の川の水をすくい口に含む。

　薄味の桃の果汁っぽい感じの味だ。

　飲みやすくてうまい。

　お遊戯のような作り物の白い翼を背中につけている。

　まだ接客に不慣れなようだが一生懸命がんばっている。

「あの……。どうでしたでしょうか？」

「すっげーうまかったぜ。ありがとな」

　少しだけチップを上乗せしてお代を払った。

　それだけなのに満面の笑顔で応えてくれた。

「チップをください。マリアは案内料を請求します」

「だーめ。おまえシンの仲間だろ」

「ぶっぶー。不正解です。マリアは弟子ですっ」

「いや。弟子も仲間も同じようなもんだろうがよ」

　少し表情がゆるんでるな。

　最初は無表情だったのに。

　島の人が認められたことが嬉しかたのか。

　まあわからないでもない。

「クロノさん、暇な時間のおともにシリトリにつきあいましょうか？」

「悪いな。俺は大人だ。そういう幼稚な遊びをする趣味はないんだ」

「マクラ投げに夢中になるクロノさんのセリフとは思えませんが」

「……。はて？」

　記憶にございません。

「さて。次は宝石の果実のなる木ですよ」

「へぇ。凄い、木に宝石がなるのね」

　おっ、キャストがきた。

　眼帯をつけた山賊の親分みたいな男だ。

　ほほにスパッと切られた跡がある。

　山賊風の男が天界のローブみたいのを着てる。

　キャタツとハサミを持ってきてくれた。

　キャタツにのって果実を切れということか。

「マリア。これは、取り放題か？」

「いえ。とった数に応じてお代をいただきます」

　だよね。といわけで３つとった。

　カラフルな宝石のような果実だ。

「これ。このまま食べるの？　硬くない？」

「安心してください。むしゃむしゃ。ね？」

　しれっと果実をひとつ取られたのだが？

　まあいいや。かじってみよう。

「こりゃうまいな！　すっげージューシだ！」

　うん。そうだ。俺には語彙がない。

「ですね。あっ、こっちの赤いのも。むしゃむしゃ」

「あっ、おまっ！　いま食ってんの取るなっ！　このっクソガキ！」

　そんなドタバタを山賊風のオッサンが見守っていた。

　揉み手をして、何かを待っている。

　あっ、まだお代を払っていなかったわ。

　山賊の人にチップを上乗せして渡した。

「あら。さっきよりチップ減ってますよ？」

「えっ？！　そ、そう？　いや、気のせいだと思う」

　無茶言うな。女の子とオッサンだぜ？

　しかもかなりマッチョな感じの。

　そりゃ、女の子に多くチップ渡すさ。

　俺は間違っているのだろうか？　かもね！

「ナイショにしてほしければ、マリアにチップを。トリック・オア・トリートです」

「いやぁ、そりゃ、ただのカツアゲだな？」

「冗談です。今のは小洒落たマリアの小粋なジョークです」

　いや。小粋でも小洒落てもいないけどね。

　小生意気なクソガキの恫喝だ。完全に。

　シンもアレだがこの子も変わってるな。

　いいコンビと言えるかもしれない。

　類は友を呼ぶ。……。俺は違うぞ？

「クロノさんはこのパノラマ島をどう思いましたか？」

「そうだな。悪くない。いや。楽しかったぜ」

「シンさんによって改変された島でもですか？」

「まあな。ここで暮らす人に罪はないからな」

　キャストが来島者をもてなす。

　この島を訪れる来島者が楽しい時を過ごす。

　商売だ。生きていくには働かなければならない。

　この島の経緯はともかく働いている人に罪はない。

「シンはこの島だけじゃなく全世界をこうしようとしてんだよな？」

「はい。島から国へ。国から大陸へ。大陸から世界へ」

「なあ。あの馬鹿はここで止まることができないのか？」

「はい。シンさまの目指す物はココにはありません」

　この島でしか生きられない人がいる。

　だが、この島の世界では生きられない人がいる。　

「クロノさん、マリアの案内はここまでです」

「おう。ありがとな」

　チップをやった。案内代だ。

　すごく喜んでるな。ガキだ。

「シンさまはこの館の屋上。野外劇場にいます」

「ほう。馬鹿となんとかは高いところってやつだな」

「ですね！」

　いや。おまえが食い気味に同意することでもないが？

「マリアはクロノさんとお話ができてよかったです」

「そっか。おまえも案内あんがとな。楽しかったぜ」　

　天にも届かんとするほどの高い館。

「日差しがまぶしい。ずいぶんと天気が良いな」

　俺は門をくぐる。

「お初におめにかかるクロノ殿。私がこの館の総支配人だ」