英雄

第4話 宿敵

「何処へ行く気だ？」

　今や英雄の最高の将軍であり、最高の友の白き将が聞いた。

　英雄は答えた。

「もう一人の英雄に会いに」

　白き将が再び聞いた。

「もう一人の英雄だと！？　誰なんだ？」

　二人は馬を飛ばし、この国の南西の大きな都に向かった。

　南西の都は、隣国の領地となっていた。

　この国の黒き将軍が裏切り、隣国の力を借りて、この国を奪った代償であった。

「どうやって、隣国の王と会うつもりだ？」

　白き将が、英雄に再び聞いた。

　何度も質問する白き将に、笑いながら英雄は答えた。

「ふふ……わからん」

　その答えに呆れ気味に、ため息をつく将軍。

「いつもおまえは……冷静そうに見えてこんな感じだ……付き合うのも大変なんだぞ！」

「ふふ……ハハハハハ」

　大いに笑いはじめた英雄につられて、白き将も大きな笑い声を立てた。

　その時、後ろから声がした。

「あの……この国の王に会いたいのですか？」

　その声は涼やかで、小さくても良く通った。

「おまえは？」

　白き将が振り向くと、まだ十代であろう、知的な瞳を持つ青年が立っていた。

　青年は二人に丁寧に、頭を下げ言葉を続けた。

「お二人は高名な武将とお見受けしました。我が王は、今お二人のような、優秀な武将を求めております。どうでしょうか、仕官を求めてはいかがですか？」

　白き将は確認した。

「仕官の話をおまえが通してくれて、オレ達を王に会わせてくれるのか？……だが必ず王に、仕官するわけではない。我々も仕える者は選びたい」

　再び丁寧に二人に、礼をした青年は答えた。

「はい、それは正道です。王を見て聞いて、覇者たる才覚無し、と判断されたなら、ご自由にしてください」

　英雄は青年の、吸い込まれそうな翠の瞳をじっと見た。

　青年は微かに笑いながら、同じく英雄の蒼い瞳を見ていた。

　しばらくして視線を外し、馬の方向を変えながら英雄は言った。

「……解った。よろしく頼む」

　青年は瞳を閉じた。

「はい……お任せください……英雄」

　青年の均整な唇が、微かに綻んだ。

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「陛下……この者達です」

　翠の瞳を持つ、若き賢者が言葉を発した。

　巨大な王の間、十段もある階段を登った先に、この大陸の半分を制した王が座る。

　この大陸は六つの国からなり、この王は英雄の国も含み、３つの国を力で制覇した。

「ほう……いい面構えだな」

　王の言葉に頭を下げる翠の賢者……その姿はまだ幼さが見える。

　賢者に続いて、頭を下げ静かに王へ視線を移す、英雄と白き将の二人。

　三人の視線が重なった。

　暫しの無言の時間が経ってから、王は言った。

「……ご苦労だった。結果は追ってしらせる、下がって良い」