英雄

第3話 旧友

野党の中を一人で進む英雄。

野党の数は多く数千以上。

その奥に一人の男が待っていた。

長い髪と均整のとれた顔立ち、強い意志を湛えたその瞳。

野党の首領、だがその気品は隠せない。

「いまさら……何をしにきた？」

　首領は英雄に問いただした。

「力を借りに」

　英雄の答えに、首領は笑った。

「今更か？……おまえが居れば、この国を奪われる事など無かっただろう……絶対にな」

　英雄は黙っていた。

「おまえが、王と姫の側に居れば、全員を助けられたんだよ！」

　英雄の脳裏に過去が立ち上がる。

　英雄はこの国の将軍であり、王の信頼も重かった。

　しかし……

「……知っているさ」

　首領が英雄の目を見て言った。

「おまえを姫が好きになった……そしておまえもな……身分の違い、結ばれない愛。そしておまえは身を引き宮廷から去った。その結果がこれだ……おまえが……この国を……姫を奪えば良かったんだ！」

　そこまで言った首領は、首を振った。

「できるわけないよな……おまえにそんなことは……わかっている」

　英雄は呟き、首領の前から去った。

「すまぬ」

翌日……

英雄の野営の陣が騒がしい。

テントから出た英雄の目に、懐かしい情景が見えた。

広い高原に白き蝶が舞う、その数は数千。

白き蝶……この国を守った、最強の軍隊。

白い鎧を身に纏い、白いバンダナを「迷いの無い証」として頭に巻く。

一つのひときわ、白く輝く大きな蝶が近づいてくる。

白き軍隊の隊長である「首領」が英雄の前に立った。

「おれは、国が襲われた時に、遠征に出ていて、王を国を救うことが出来なかった。

　それがおれに悪夢を見せる……忘れるために野党になり、自由に生きようとした」

　首領……嘗ての「白き将軍」……旧友は英雄に言った。

「だが、違うのが解った。傷ついた心は、亡くした気持ちは、自分で取り戻すしかない」

　白いバンダナを、英雄の前で締めた将軍は誓った。

「おまえと戦おう。もし敗れても”悪夢”は見なくて済むだろうから」

　英雄は呟いた。

「すまぬ……」

　続けて何か話そうとした英雄の前に、白き鎧の将軍は跪いた。

「共に参ります。命が尽きても、心はあなたと有ります……大望を必ず叶えて下さい」

英雄は言葉を止め黙って肯いた。

空の雲がまた流れを変えた。