英雄

第2話 捕人

そよぐ風は、全てをくるんで遠くまで届く。

晴れ渡ったこの青い空下。

私は囚われの身。

この国は私の祖父が興し、父が後を継いだ。

娘として私は産まれ、幸せな日々を繋いでいた。

あの日までは……

あの日、私の父の一番信頼する男が、隣国と結びこの国を攻めた。

黒き将軍のまさかの裏切りと、その執念のような計画性。

私の国は一夜にして滅び、そして父と母と兄は殺された。

私だけが残され、ここに幽閉されている。

ここ……かつての父の居城……今は荒れ果てた牢獄。

私には何も残されていない、この窓辺から鉄格子を通していく風以外に。

そして心を風に乗せて、祈りを捧げる以外に何も残されていない。

「誰か……助けて……私をこの国を……」

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「全軍の準備が整いました」

　英雄は、その報告を小高い丘の上で聞いていた。

　風が抜けてくる、その先に荒れたかつての王の城。

「出撃は何時にいたしますか……」

　配下の将軍の声を止めて、英雄は風を右手に集める。

　全員が英雄の右手を見た。

　ゆっくりと開かれた英雄の右手……そこに白き風の結晶が集まる。

　皆が自分の目を疑う、風に色など形などあるわけがない。

　目をこらす、その目に今度ははっきりと風の姿が見えた。

　英雄の周りに集まる白き小さな……蝶

　英雄は目を閉じ、風の想いを聞いた。

　暫しの時間……風と白き蝶が英雄の周りを舞う……

　英雄は目を開けて、静かにそして力強く命令を下した。

「これより戦いに進む……命を捨てよ……風の想いを叶える」

　英雄は、剣を抜き天に掲げる。

「全軍先進！」

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　幽閉された私に手に、蒼き蝶が一つ、とまった。

　その時小さな窓から見える、空の雲が流れを変えた。

「そう……私の想いは、貴方に届いたのですね……あとは……」

　かつてこの国の全ての憧れであり、その美しさを誇った囚われ人は決心した。

　隠していた、小さな瓶を取り出す。

　そして、それを飲み干した。

　英雄がこの国を救うために、自分が邪魔にならないように。

　草原を駆け抜けてくる白き軍隊

　その姿は私には、白き蝶が自分を迎えに来たように思えた。