チョコアイスにホイップクリーム載せてクレープで包んだ後ストロベリーソースを添えたくらい甘々な幼馴染との日常

１，５部 日常の裏にあった日常

第17話 あるバレンタインデー１

　――バレンタインデー。

　それは洋菓子店にとって重要な書き入れ時である。

「いらっしゃいませー！　はーい、列に並んでくださいねー！」

　湊の休憩中、店のレジを担当する俺は、笑顔で客の列を捌いていく。

　今日はバレンタインデー。

　言うまでもなく忙しい一日である。

　本職ではないレジ打ちを必死にこなしていると、ようやく客が捌けてきた。

「はー……しんど。つっても、これからが本番だけどな」

　一番忙しいのはバレンタイン前日であるが、前もって買い忘れた人、夕方から夜に掛けてのデートで必要になった人などの駆け込み需要で、負けず劣らず忙しい。

　おかげで、商品棚に並べたお菓子は八割方消滅。

　すぐに新しい商品を補充しなければ。

「お、空いてる時間帯に当たったかな？　ラッキー」

　その時、新しいお客さんの声が聞こえてきた。

「いらっしゃいま……って、深紅か」

　振り返ると、そこにいたのは私服姿の友人。

「やっほー、ちーちゃん。随分売れてるみたいだね」

　軽く手を振りながらも、深紅は目敏くガラガラになった商品棚を見ていた。

「まあな。今日売れなかったら死活問題だ。それで、深紅はどうしたんだ？」

「もちろん、バレンタインデー用のチョコを買いに来たんですとも」

　当然と言えば当然の答えに、しかし俺は少し意外さを覚えた。

「深紅なら自分で作れるだろ？　なのに、わざわざ買いに来たのか」

　料理が専門とはいえ、深紅はお菓子だって上手い。

　去年作ったチョコレートの出来は、思わず俺も唸るほどだった。

「うん。ま、偵察っていうか勉強みたいなもの？　ちーちゃんのチョコ作りの腕を体感しようと思って」

　きらりと輝く深紅の目。

　こいつ、俺の技術を盗みに来やがったな。

「抜け目のない奴め……まあいいや、どれを買うんだ？」

　ガラスケースの商品棚には、予算や好みに合わせて色んな種類のチョコが置いてある。

「そうだなあ。せっかくだし、ちーちゃんが見繕ってよ。甘さ控え目のビターな奴で、あんまり本命感の出ない形がいいな。数は十個」

「あいよ」

　どうやら一〇〇％義理チョコにするつもりらしく、変な勘違いを生まないものが欲しいらしい。

　とりあえずハート型は避けて、値段もお手頃なビターチョコを選んで包んだ。

「ほい。四千円になります」

「むぅ……結構いくね。常連相手の義理チョコが大半だし、お父さんに経費請求しなきゃ」

　ぶつぶつ言いつつ、支払いを済ませる深紅。

　彼女は紙袋の中のチョコを数えると、その中の一つを取り出し、こっちに返品してきた。

「あ、ちーちゃん。これ」

「ん？　どうした。もしかして数を間違えてたか？」

　ミスったかと思い、顔をしかめる俺に、深紅は笑顔のまま首を横に振った。

「ううん。これ、ちーちゃんにあげる分のチョコ。ちょっと早いけどハッピーバレンタイン！」

「おかしくね！？　俺が作ったチョコを俺にプレゼントするの！？」

「うん。もちろん、ホワイトデーも楽しみにしてるから！」

「俺が作ったチョコを俺にプレゼントした上、そのお返しも俺がするの！？　マッチポンプ感が半端じゃないんだけど！」

　なんだ、この謎の現象！　　ほぼ俺の一人バレンタインじゃねえか！

「ちなみに、うちの兄さんにもこのチョコをあげるつもりだからね。ちーちゃんが丹精込めた手作りチョコを、兄さんに受け取ってもらえるよ」

「誤解を招くわ！」

　なんか俺が深紅を経由して、聖に本命チョコ贈ってるみたいなノリになるじゃん！

「じゃあちーちゃん、また学校でね」

「待て！　せめて聖にあげるチョコだけは別の店で買ってくれ！　今なら返品も受け付けるから！」

　必死に引き留める俺の言葉は届かず、深紅は何故か生温かい笑みを浮かべて去っていくのだった。

　明日学校で聖に会うのが、怖い。