望郷の観測者

０２

「さあ着いたぞ。ここがパルシファル宮殿だ」

　宮殿の内部へと一歩足を踏み入れたところでアルドが足を止める。

「ここは古代でも一番有名な場所で……ん？　どうしたリリ？」

　説明をしながら振り返ると、リリがフィーネの背中に隠れるようにして、不安げな顔をのぞかせていた。

「だ、だって……広いし、人がいっぱいだし……」

「大丈夫だよリリちゃん。もし悪い人がいてもお兄ちゃんがやっつけてくれるから。ね、お兄ちゃん？」

「え？　あ、ああ。というか悪い人なんてほとんどいないから、そんなに怖がらなくても大丈夫だよ」

　最初に顔を合わせた時もそうだったが、リリは引っ込み思案というか、人見知りの気が強いようだ。

　と、リリが不思議そうな顔でアルドの顔を見つめていることに気付く。

「……どうかしたのか？　そんなにオレの顔をじっと見て」

「あっ！　ううん、なんでもないよ」

　リリが慌てて首を振り、それから少し恥ずかしそうに二人から目を逸らした。

「……優しいんだね、アルドさんもフィーネさんも。見ず知らずのわたしなんかのためにここまでしてくれて」

「なんだ、そんなことか。気にするなよ。子供が困ってたら力になりたいって思うのは普通のことだろ？」

「そうそう。それに、私もリリちゃんと一緒に色んなところを回れて楽しいもん」

「うん……ありがと」

　照れくさそうに礼を言うと、今度はキョロキョロと辺りを見回す。

「ここも、アルドさんたちの思い出の場所なの？」

「ああ。正直いい思い出じゃないけど……それでも忘れられない場所だよ」

　石造りの広々とした通路を、宮仕えの役人や衛兵、貴族から行商人まで、様々な人が行き交っている。宮殿内はミグランス城とはまた趣きが異なる絢爛な造りで、初めて足を踏み入れた時には仰天したものだ。

「じゃあ、アルドさんたちのお父さんはここで……」

　アルドの話を聞いたリリが哀しそうに顔を歪ませる。

「うん。私はその時いなかったから後から聞いただけだけど、お兄ちゃんは……」

「……ああ」

　目を閉じると、あの時の光景が鮮明に思い浮かぶ。

　仮面の預言者としてアルドの前に現れたクロノス博士。このパルシファル宮殿で彼が凶刃に倒れた時、アルドはそれを目の前にいながら止めることができなかった。その全身から力が失われていくのを、ただ見届けるしかできなかった。

　当時生まれたばかりの赤子だったフィーネはもちろん、アルドにも幼少期に両親と過ごした記憶はない。

　だが、それでも――

　ゼノドメインに残されていたメッセージや、仮面を外したクロノス博士がアルドに向けた眼差し、最期の言葉に込められた想いは、今も強く心に刻まれている。

「あの時オレ、改めて誓ったんだ。博士の意思を受け継ぐんだって。滅びる運命だったこの世界の未来を救う、それが博士の望みだったから」

「滅びる運命？」

「あ、いや……」

　リリが不思議そうに訊き返され、アルドは「しまった」と、うっかり話し過ぎたことを後悔した。

（何を言ってるんだオレは。子供相手にするような話じゃないだろ）

　そもそもリリとはなんら関係がない話だし、説明したところで理解できないだろう。だが、続くリリの言葉はあまりに予想外のものだった。

「それは……ゼノ・プリズマの蓄積によって次元の歪みが蓄積したから？」

「えっ！？」

　アルドとフィーネが同時に驚きの声をあげる。

　リリの口から〝ゼノ・プリズマ〟という単語が出てきたこと……いや、それだけではない。

　アルドが口を滑らせた「未来が滅びる」という言葉だけで、リリはその原因を言い当てたのだ。年端もいかない、それも記憶喪失の子供が。

「ちょ、ちょっと待ってくれ。どうしてリリがそれを知ってるんだ！？」

「リリちゃん、何か思い出したの！？」

　詰め寄る二人に、リリは首を横に振る。

「ううん、わからない。でも……リリじゃない誰かが頭の中でそう言った気がして」

「自分じゃない誰か……？」

　それは、記憶を失う前の自分、という意味だろうか。

　だとしたらリリはゼノ・プリズマについての知識を有していたということになる。つまり――

「じゃあ、リリちゃんは未来から来たのかな？」

「ああ。ゼノ・プリズマを知ってるってことは、そういうことになるよな」

　リリは二人の言葉には答えず、代わりにまた驚くべきことを口にした。

「あのね、リリ、この場所も見覚えがあるんだ」

「えっ！？」

「それに、さっきの話……ここでアルドさんたちが誰かと会ってたのも、すぐ近くで見てた気がする。とっても悲しい気持ちになったのを覚えてる」

「待ってくれ！　頭が混乱してきたぞ！」

「お、落ち着いてお兄ちゃん！　ええと、ゼノ・プリズマのことを知ってて、でも月影の森にもパルシファル宮殿にも来たことがある……？　ふええ、チンプンカンプンだよお」

　揃って混乱に陥るアルドとフィーネ。

　自分たちを見た、とリリは言う。だがクロノス博士が倒れた時、周りには誰もいなかったはずだ。

　まったく要領を得ない。あまりに矛盾している。

　ふいに、マスターの言葉を思い出す。

『頼んだぞ。これはお前たちにしかできないことだからな』

　胸がざわつく。

　リリだけではなく、アルド自身も、何かとても大事なことを見落としているような――忘れているような。

「あの……二人のお父さんのお名前はなんていうの？」

「名前？」

　脈絡もない質問に意表を突かれつつ、アルドが答える。

「クロノスだよ。クロノス博士……未来では一番名の知れた科学者だった」

「クロノス博士――うっ！？」

　呻き声をあげ、リリが頭を抱えてうずくまる。

「リリ！？」「どうしたの！？」

　慌てて駆け寄る二人に、リリは「だ、大丈夫」と手で制する。

「ちょっとめまいがしただけだから……。それよりアルドさん、フィーネさん。お願い、次の場所に連れていって」

「でも……本当に大丈夫なのか？」

「うん。もう少しで何かを思い出せそうなの」

　アルドがフィーネに目をやると、視線が合う。

　不安そうではあるものの、その目はリリの提案に従うべきだと告げていた。

「わかった。じゃあ次は未来に行ってみよう。リリが未来から来たのなら、何か思い出せるかもしれない」