パンドジナモスは平凡を嫌う。

a note はじまり

はじまり

１

　死を望んでいた少年は、イホスの工房の弟子になった。魔導師に個人名は無い。イホス、とは工房の名前である。お互いのことは、工房の名前と、先生或いは魔導師、そうでなければ弟子、と呼び分けられる。

　少年が最初に授かったのは、銀色の鍵だった。唯一弟子にしか扱えないものだという。この鍵を使って扉を開ければ、どこからでも、弟子たち専用にして共用の部屋に行けるらしい。

　今日は老人――イホスの先生が、何やら用があると言って、家を空けている。少年は暇を持て余して、鍵を使ってみる気になった。

　鍵穴を持っている適当な扉に、銀色の鍵を差し込む。くるりと回す。かちり、と小さな音がした。少年は鍵を抜いて、ゆっくりとドアノブを回した。

　扉の先は客間であるはずだった。しかし、今そこには、少年の知らない大きな部屋が広がっている。少年は感嘆の息を吐いた。そっと中に入って、鍵をポケットにしまい、扉を閉める。

　部屋の中は至ってシンプルである。片方の壁が、一面本棚になっている。中央にローテーブルと、白い三人掛けのソファが二つ。家具という家具はそれぐらいで、あとは白い壁紙が目に痛いほどだ。

　少年は本棚に近付こうとして、ふと気が付いた。

　ソファとローテーブルの隙間に、嵌まるようにして、誰かが倒れている。

「っ！」

　少年は慌てて駆け寄った。その人物の肩を揺する。しばらく揺すっていると、その青年は緩慢な動作で起き上がった。眠そうな目をしている。大きく欠伸をする。それから、少年のことに気が付いた。

「……あぁ、イホスのお弟子さんか。こんにちは」

　何事もなかったかのように平然と挨拶をされて、少年は少々戸惑った。が、ぺこりと頭を下げた。

「そういえば、君は声が出せないんでしたね」

　少年は頷く。

「話せないというのは、少し、つまらないな……あぁ、そうだ」

　青年は、閃いた、と両手を打った。

「弟子のための部屋なんだから、ノートと鉛筆ぐらいありますよね。あるはずです。いいや、絶対にある！　――《I（み） FOUND（～つけた）》！」

　彼は大きな声でそう言って、机の上を叩いた。そして、彼がその手をどけると、いつの間にかそこには一冊のノートと鉛筆が置かれている。

「ほら、やっぱりありました。使っていいですよ」

　青年はニヤリと笑ってみせた。

　少年は目を真ん丸にしていた。机の上には何も無かったはずだ。青年が何処かから取り出した様子もなかった。不思議は尽きなかったが、少年はやがて鉛筆を取った。

『いまのは、まほう？』

「はい、そうです。僕は、パンドジナモスの弟子です。パンドジナモスの魔導師は、ほら、この間、森の中で、僕らを助けてくれたお人ですよ」

　その言葉で、少年は思い出した。黒い森の中で、山羊の怪物を吹き飛ばした人。その人と一緒に来て正気を失っていたのが、この青年だ。少年は何故だかとても納得した。

『わらいかた、にてる。先生と』

　少年がそう書く。すると、パンドジナモスの弟子は虚を突かれたような顔になって、頬を擦った。

「そうですか？　似てます？　先生と？　それは――嬉しい、ん、ですかね」

　青年は少しだけ寂しそうな顔になった。

「笑い方だけ似てても、しょうがないんですけどね」

「……？」

「君は、魔導師の弟子になって、良かったですか？」

　唐突な問いだったが、少年ははっきりと頷いた。

「そうですか」

『よくなかったの？』

「あぁ、いえ、そういうわけではないんですけど。――パンドジナモス、とは、万能、ですから。万能の魔導師に、僕がなれるとは、なかなか思えなくて」

「……」

「この間も、来るなと言われたのに行った挙句、僕だけ気絶してましたし……本当に自分が情けないですよ。――君は、あれを見て、よく平気でいられましたね」

　決して平気ではなかった、と少年は思った。しかし、書く暇もなく青年が話す。

「もっと、もっと、僕は努力しなくちゃいけない。そうじゃないと、先生には追いつけない……なのに、いろんなところで躓いてばかりで」

「……」

「あ、ごめんなさい。愚痴を聞かせてしまって。すみません。――そんな顔しないでください。君が気にすることじゃありません」

「……」

「そろそろ僕は帰ります。失礼しました」

　青年が立ち上がった。少年は、何かを言わなくてはならないような気になった。しかし、ろくな言葉が思い浮かばなかった。

「そうだ。そこにある本は、自由に読んでもいいものですが――あまり、おすすめはしません。何か一つでも、魔法を授かってからの方が良いかと思います。……何か、出てくるかもしれないので。良いですか？」

　少年は頷いた。本から何か出てくる、という言葉の意味はよく分からなかったが、何でも起こりうるのがこの世界だ。そういうこともあるのだろう。何より、青年の声音には真に迫るものがあり、頷かざるを得なかった。

「では――」

　と、立ち去りかけた青年に向かって、少年はノートを掲げてみせた。

『ノート、ありがとう。がんばって』

　青年はちょっと目を見開いた。そうしてから、微笑む。

「どういたしまして。……今度は、もっと楽しいお話ができるように、用意しておきますね」

　パンドジナモスの弟子は扉の向こうに消えた。一瞬だけ、彼の住んでいる場所が見えた。ごく普通の一軒家の廊下のようだった。

　少年は一人残された。弟子の部屋は静寂に満ちている。けれど、あの時の黒い森のように、恐怖を感じる静けさではないのだった。

２

　カチリ、と鍵が開く音がした。少年は落書きをやめて、ノートから目を上げる。

「……やー。先客がいたかぁ」

　うねりの強い癖毛を伸ばしたい放題にしている、陰気な男が入ってきた。十代だと言われても、三十代だと言われても納得できるような、年齢不詳の出で立ちをしていた。彼は、べたっとした足取りで中に入り、少年の隣へ腰掛けた。少年の真ん丸い目は、彼のことを興味深げに見詰めていた。どこか不思議な、何故か懐かしさを感じるにおいがする。

　男はソファに背を預けた。ローテーブルの上へ、だらしなく両足を放り出す。そして、濃い隈のある垂れ目で、じろりと少年を見返した。

「新顔だねぇ。どこの弟子ー？」

『イホス』

「？　……あー、イホスって、あの爺さんのところかぁ。そういえばー、喋れんガキを拾った、ってー噂になってたなー」

「……」

「あー、もしかして、機嫌損ねたー？」

　少年は首を横に振った。

「あっそー。ならいいけど」

　そう言ったきり、男は目を閉じて、ソファの上にそっくり返っている。そのまま寝入ってしまってもおかしくないような状態だった。

　少年は、ノートに質問を書いてから、彼の袖を引っ張った。

「あー？　なにー？」

　男は存外、愛想よく目を開いた。

『あなたは、どこのでしなの？』

「ククラ。――お前さぁ、弟子ぐらい漢字で書けよー」

　少年は気恥ずかしくなって下唇を突き出す。男はのろのろと足を下ろした。

「ちょっと貸してみなー」

　男は少年から鉛筆を取り、ノートを覗き込んだ。

「へー、お前、絵ぇ上手いねぇ。これ、パンドジナモスの弟子ー？」

「――」

「あっはは、やっぱりか。よく似てるよー」

　少年が描いた絵の下に、男は“弟子”と書いた。綺麗な字である。

「弟子はこう。あとー、使いそうなのはー……魔導師、とかー？」

　彼はさらさらと、僕、私、俺、君、魔法、音、工房、嬉しい、悲しい、痛い、苦しい、楽しい、などといった単語を、充分な余白を取りながら並べていく。一ページが埋まったところで、彼は鉛筆を置いた。

「ちょっと練習すれば、すぐ書けるようになる」

　男は気だるげに言うと、欠伸をひとつ。それから再びテーブルの上に足を置いて、腕を組み、目を閉じた。完全に寝る体勢に入ったようだった。

　少年は、どうやら彼は悪い人間ではないらしい、と思った。それで、鉛筆を手に取ると、彼の文字を真似して余白を埋め始める。

　鉛筆が紙を削る音が、微かに流れていく。男の呼吸は不規則で、少年の手に下手な相槌を打っていた。

３

「おや、二人もいるとは、珍しいですね」

　次に扉が開いた時、少年は空白をほとんど埋め終えていた。

「ククラのお弟子さんと――イホスのお弟子さんか。こんにちは」

　品の良い、落ち着いた声で男性は話した。少年が知っている顔だった。エレオスの弟子である。少年はやや丁寧に頭を下げた。

　エレオスの弟子は少年の向かいに座った。ノートを覗き、微笑を深める。

「漢字のお勉強かい？　感心だね」

　少年はページをめくって、最初の一行目に書いた。

『このあいだは、なおしてくれてありがとうございました』

「いえいえ、どういたしまして。あれから、不都合はないかな？」

「――」

「そう。それは良かった」

　男性の声に反応したのか、ククラの弟子がゆっくりと目を開けた。

「……あー……エレオスの弟子かー……」

「こんにちは。相変わらず、怠そうだね」

「まぁねー……」

「治してほしいところはあるかい？」

「へーき」

「血のにおいがしているけれど？」

「気の所為だろー。お前は、そんなにおい感じてねーよな？」

　突然に話を振られて、少年は狼狽えた。慌てて空中に鼻をうごめかして、においを嗅ぐ。改めて真剣に嗅いでみて、彼は、最初に感じた懐かしい感じの正体に思い当たった。鉛筆を走らせる。

『血のにおいはわからない。でも、やけどのにおいだ』

「火傷？」

「へー、凄いなぁ、お前。火傷ってにおうんだー」

　他人事のように感心してみせた男。

　エレオスの弟子は視線を鋭くした。

「ククラ、見せなさい」

「えー？　やだー」

「嫌だ、じゃないよ。怪我の隠蔽が僕に通用しないのは分かっているだろう？　その上、火傷もしているんだったらなおさら――」

「へーへー。分かったよ」

　エレオスの弟子の言葉を遮り、ククラの弟子は手をひらひらと振った。

「でも、いいのかー？　本当に」

「なにが？」

　ここで、ククラの弟子は少年を一瞥した。少年は小首を傾げる。

「噂じゃコイツ、虐待されてたらしーじゃん」

　その言葉に、少年はびくりと、過剰なまでに肩を震わせた。反射的に握りしめた拳の中で、ノートの一ページがぐしゃりと潰れた。そんな少年の様子を横目に見ながら、男はつらつらと話す。

「たぶん、虐待の手口なんて、誰だろうと大差ないぜー？　俺の傷見たら、トラウマとか蘇っちゃうかも知れないだろー。火傷のにおいが分かるっつーことはぁ、根性焼きとかもされてたっぽいしー？　ま、俺にはどうだっていいけどさぁ。エレオスがいーなら」

「……イホスのお弟子さん」

　エレオスの弟子は少年に向き直った。少年の体は細かく震えていた。怯えを映す目を見据え、男性は真摯に語り掛ける。

「僕はこれから、彼の傷を治療します。ですが、その過程で、君に負担を掛ける可能性が高い。すぐに終わるので、目を閉じて待っているか、少しだけ、外に出ていてもらえないかな？」

「……」

　少年は素直に頷いて、ソファの上に足を引き上げた。膝に顔をうずめ、固く目を瞑る。

「すみません。では、さっさと終わらせるよ、ククラ」

「ほーい。まー、好きにしてくれ」

「どこが一番酷い？」

「間違いなく、ここだろうなぁ」

　男はべろんと、己の脇腹を露わにした。あらゆる傷を見てきたエレオスの弟子も、さすがに息を呑んだ。普通ならとっくに死んでいるはずの大怪我だ。血は流れていないものの、傷口はぽっかりと開いたままである。その周りに、火箸を押し付けられたような痕が何本も付いていた。

「……遂に、刺されたのか」

　男はにんまりと笑った。

「手元にあった小刀でねー。一回じゃ気が済まなかったみたいでぇ、結局――十五回刺されたなー」

「数えてたんだね」

「とーぜんっしょ。先生の愛だよぉ？　数えないわけがない。だから本当は、治されんのもヤなんだけどねぇ」

　そう言って男は、自分の傷口を愛おしそうに撫でる。

「エレオスは跡形もなく消しちゃうからさぁ。なぁ、傷跡って残せねーのー？」

「そんな器用なこと、できるわけないだろう。手をどかしてくれ」

　男は不満げに唇を尖らせ、撫でるのをやめた。入れ替わりに、エレオスの弟子が手を伸ばす。傷口に触れる。傷の中に指を入れる。ククラの弟子の顔が歪んだ。しかし彼は躊躇なく、容赦なく、男の脇腹の中に指をうずめていく。それで、澄ました顔で聞く。

「一番奥ってここかい？」

「っ……知るかよ……お前の、そのさぁ、根元からじゃないと治せないってゆーの、どうにかなんねぇの？」

「授かってるのはこれだけだから、仕方ないだろう。我慢してくれ」

　彼は飄々とあしらって、目を閉じた。口も閉じる。それから鼻歌を歌い出した。不思議な旋律。セオリーを無視した動作で音階を行き来し、予想を外すタイミングで拍子を打つ。不安定で不穏な音楽。

　少年は、自分で作った暗闇の中で、その歌を聞いていた。森の外で聞いたものと同じだった。この歌を聞くと、体内がざわめくような、落ち着かない気分になる。けれど、エレオスの弟子の透明な声。それは嫌いじゃなかった。