大人の隠れんぼ＝妻編＝

妻の愛を勝ち取れ/１９

　屋根の上でのんびりと隠れていた策士。聡明な瑠璃紺色の瞳は颯茄へ向くことはなかったが、陽だまりみたいな声はきちんと話しかけてきた。

「ボク、何番目〜？」

　無防備に妻は考え始めて、指を折ってゆく。

「え〜っと……光さん、蓮、焉貴さん、夕霧さん、貴増参さん、独健さん、明引呼さん、明引呼さん……！」

　何をしているかわかっていない妻は、人差し指を顔の横でピンと立てた。

「月さんを抜かして、最後です」

　不親切である。妻は夫に自分で計算しろと言うのだ。夫は数字の中で生きている。だから、何番目かと聞いたのだ。九番目が正確な答え。

　なぜ妻の回答がこうなってしまったのかを、帝国一の頭脳を持つ大先生は知っている。だから、わかりやすく、こう言った。

「そう〜？」

　教えを説く身。親切丁寧になど教えたら、本人の学びになどならない。ましてや、自分の妻だ、この女は。

　わざと語尾が上げられた。合っているのか、それで――の意味だ。

　こんな会話を他人と繰り返したら、人は離れていくだろう。聞いたことと違うことをあの人は返してくると。自分の話を聞いていないと思って。

　めぐりめぐって、妻が辛い想いをするのだ。本人にそんなつもりはなくても、人を傷つけ、裏切りをし続けることになるのだから。

　夫なりの妻への愛だったが、

「え……？」

　不思議そうに聞き返しただけの颯茄。彼女の背後で、毎日同じ時刻に空を横切る飛行機が通り過ぎてゆく。あれは時計がわりだ。

　十五時五十分二秒。残り十六分五十八秒――。

　何気ない会話だからこそ、自分で気をつけないと変えられない。時間制限が今はある。待っても気づかない妻は放置。

　飛行機を見ていることなど、知られないように、孔明は感慨深くため息をついた。

「空 綺麗（きれ）〜」

　颯茄は妙な会話はささっと片付けて、すぐそばに腰を下ろす。すると、ワンピースからはみ出した太ももに、屋根の冷たさが広がった。

「そうですね。いつも一人でくるんですか？」

「そうかも〜？」

　黒のワイドパンツは、立て膝にもう片方を足組された。布地をたっぷり取られたモード系ファッションが風に揺らめく姿などほったらかし。どこかずれているクルミ色の瞳には空ばかりだった。

「昔からこの空は綺麗です」

　孔明の目的はふたつ。

　好きと妻が言うこと――

　チュ〜をすること――

　そして始まった、大先生の罠が。聡明な瑠璃紺色の瞳が、隣に座る妻の横顔に初めて向けられ、間延びした声で言う。

「颯ちゃん、この間、ボク、白（はく）くんに叱られちゃったぁ〜」

　策が張られているとも知らず、女子力のない妻は、風で胸元に落ちてきてしまった髪をガバッとつかみ、乱暴に背中に放り投げた。

　人の名前が出てきた話。空から視線をはずし、小さくなってしまった庭のガーデンテーブルを眺める。

「白くん？　あぁ、明引呼さんの子供ですよね？」

　この言動と間（ま）は、妻の記憶力がどの程度なのかが、ひとつ情報漏洩する。夫の瞳という視覚と、耳という聴覚から。

「そう」

　孔明はただうなずく、春風みたいな軽やかな声で。だがそれは、先を促している。

　妻の性格なら、これだけで勝手に話をしてくる。自身の情報漏洩はさけて、彼女のものだけ引き出せる。仕掛けた通り、颯茄は自分で質問してしまった。

「何したんですか？」

　漆黒の髪の中にある、精巧な頭脳にデジタルに記録されてゆく。

　聞きたがっている。

　この話に興味がある。

　つまり、次回以降の会話が進みやすい候補に入られる。妻とスムーズにコミュニケーションを取るためには重要なことだ。

　颯茄と孔明の視線が初めて交わった。妻と夫の普通の会話に見える罠。

「ボク、散らかってたから、片付けようとしたんだけど、僕がやるから、パパはやらないでって言われちゃったぁ〜」

　白はかなり特殊で、複雑な事情が絡んでいる。明引呼と結婚する前に、彼は子供としてずいぶん前からもういたのだ。明引呼は知っていても、子供慣れしていない孔明には難関だった。

　妻は十五年前にも話したことがある、五歳の我が子を熟知していた。

「それは仕方がないですね。白くん、見た目は五歳でも、千年以上生きてますから、片付けぐらいできます。自分で」

　明引呼が護法童子として、作った化身なのだ。ずっと五歳止まりだった、十五年前までは。下手をすれば、大人顔負けな人生を送っているのである。

「パパは難しいなぁ〜」

　間延びした言い方をしながら、孔明の大きな手がすっと伸びてきた。颯茄はそれをつかみ返して、母として生きてきた九年間を振り返る。

「やらせておけばいいんです。子供はやりたいんですから……」

　そして、孔明は妖艶（ようえん）に起き上がって、エキゾチックな香を匂い立たせながら、左耳のチェーンピアスを揺らしながら、こんなことを言った。

「颯ちゃん、チュ〜して慰（なぐさ）めて〜？」