大人の隠れんぼ＝妻編＝

妻の愛を勝ち取れ/４

　水色の絨毯の上を、妻のベルベットブーツは現れては消えてを繰り返しながら進んでゆく。とにかく隠れないといけないのだ。やけに壁ばかりが目立つ廊下のドアの前に立った。

「よしよし！　ここら辺の部屋に入って……」

　扉を勢いよく中に押し入れたが、妻の前に広がったのは、グレーがかった白で、横向きに何かが空中を飛んでいる風景だった。

「っ!?!?」

　どこかずれているクルミ色の瞳は驚きで見開かれ、慌ててドアを閉めた。永遠を連想させる廊下を右に見て、左に見て、もう一度こげ茶の扉を凝視する。

「あれ？　おかしいな。雪景色が見えたんだけど……」

　確かに家の中は冬の装いだが、雪が本当にあっては困るのだ。再びドアを中へ入れたが、やはり見間違いではなく、猛吹雪の雪景色。

「え……？」

　半ば放心状態で、パタンとドアを閉めて、妻はない頭で考える。

「家の中が外？　家の外にあるから『外』だよね？　言葉が迷走してる〜〜！」

　妻は頭を抱えながら、廊下を再び歩き出した――――

　――――しばらくすると、玄関ではないが、ちょっとしたロビーにやってきた。

「どこ？　どこかに隠れる場所？」

　迷い込み、後ろ歩きで右に左に進んできたが、こげ茶で両開きの扉を見つけた。

「あっ！　ここは何だろう……部屋じゃないみたいだ」

　颯茄はあちこちから眺めていたが、

「ん？　これって、物置？」

　胸元をぎゅっとつかみ、予測をつける。さっきの雪景色の失敗がある。だからこそ、慎重に。

「とりあえず、中に隙間があれば、隠れられる！」

　待っていろ、月命。今度こそは見つからない場所に隠れてやる。

「よしっ！」

　気合いを入れて、金の取っ手をつかんだ。だが、同時に隣り合わせのそれに、綺麗な手が伸びてきた。

「ん、誰？」

　背の高さ的に、夫であるのはわかる。颯茄は扉を見つめたまま、妙に納得。

「あぁ、そうだよね。みんな隠れようとしてるわけだから、重なることもある……」

　ルールは一人で隠れろではない。

「一緒に隠れられるなら……」

　開けるタイミングまで同じで、両開きの扉をそれぞれの手で引き寄せたが、中のスペースを見て、お互い思わずため息をもらした。

「一人しか入れない……」

　ホウキやはたき。綺麗に畳まれた雑巾が何枚も重ねてあるスペース。だが、一人分しか空きがない。譲らなくてはいけない。そういうわけで、相手と話さないと。

「この手誰の？」

　颯茄が振り返ると、そこにいたのは黒のゴスパンクだった。

「蓮！」

　即行、俺さま全開で、奥行きのある声が響いた。

「お前離せ、俺が先だ」

　負けてなるものか。

「私が先」

　肘で押されて、押し返すが始まる。

「俺だ」

「私」

　子供じみた迫合い。

「俺だ」

「私」

　三十七センチも上から、鋭利なスミレ色の瞳がにらみつけてこようと、譲ってなるものか。

　強気だったが、相手の方が上手だった。蓮のアーマーリングをした手は扉をバンと勢いよく叩き、

「っ！」

　颯茄は音にびっくりして、思わず手を離してしまった。

「っ！」

　勝った的に、鼻でバカにしたように笑い、そのまま隠れようとする、潔癖症の夫。最低限の筋肉しかついていない腕を、妻は慌てて引っ張る。

「あの！　蓮？」

「お前、あきめて他のところを探せ」

　手を無理やりはがされたが、妻は中をのぞき込んで、

「掃除道具が入ってるから、汚れると思うんだけど……」

　妻はいつでも夫を想っている。蓮の鋭利なスミレ色の瞳はあちこち見渡し始めた。ゴーイングマイウェイであるがゆえ、一点集中で盲目がちな夫。

「…………」

　どっちも譲らないのなら、こうしようと、妻は思った。

「私が先に入って、私の服を間にして隠れれば、蓮は汚れないよね？　だから、私が先に入って――」

　銀の髪が振り返ると、いつも超不機嫌な夫の表情は、無邪気な子供みたいな笑顔だった。

　急変した夫の心のうち。それが何を意味しているのか見極める前に、颯茄の唇に、蓮のそれが押し当てられたのである。

　――ゴーイングマイウェイなのになじむキス。

　夫のために犠牲になるという妻。俺さまの心は動いたのだ。

　颯茄の結婚指輪をした手は力なく体の脇に落ち、隠れることも忘れて身を委ね、少し遅れて閉じられたまぶた。

　突然のキスの中で、ブラウンの髪には歪みが、ゴスパンクの腕で作られていた。

　唇は離れても、颯茄の視界は、光沢のある黒の斜めチャックだけ。抱きしめられたまま、離してももらえず、銀の長い前髪がブラウンのそれに寄り添い、

「好きだ――」

　耳元でささやかれ、颯茄はそっと目を閉じた。

　――この男が九年前に生まれてこなかったら、自分は今も、あの本家の縁側で庭を眺めている日々だったのかもしれない。大人の兄弟たちは全員結婚をして、家を出ていた。

　小さな弟と妹とともに暮らす毎日。結婚などどこか別世界の出来事で、大好きな父のそばで娘として生きていくのだと思った。

　ひねくれなところは違うが、父に似て言葉数は少なく、貴族的で落ち着いている男――

「好きだよ」

　約束は約束。ずっと言わなかったし、言われもしなかった。だから、今日こそは。

　いい感じだったが、突き飛ばすように体を離された、両肩はしっかりつかまれたまま。

「っ！」