天才高校生プログラマーは今日もデイトレードで稼ぎ、美少女からの好意に戸惑い続ける。

No.56：「愛のチカラだね」

　メインを食べ終えて、最後のドルチェと飲み物を待っていた。

　ドルチェはティラミスらしい。

「浩介君、あのね、これ……」

　雪奈はバッグの中から、すこし大きめの袋を取り出した。

「一応クリスマスプレゼントになるのかな。気に入ってもらえると、いいんだけど……」

　俺の前に遠慮がちにその袋を差し出した。

「いいのか？」

「うん、いつものお礼。というか、これぐらいじゃ全然足りないけど」

「開けていいか？」

「うん」

　袋の中を開ける。

　俺は驚いた。

　そこにはマフラーが入っていた。

　明らかに手編みだ。

「初めて編んだから、あまり上手くできなかったかもしれないけど」

　袋からマフラーを取り出した。

　まだ驚きが冷めない。

　俺のために雪奈がマフラーを編んでくれた。

　嬉しい。素直に嬉しい。

　でも俺が驚いたのは……

「ありがとう。めちゃくちゃ嬉しいよ。でも俺がこの色を好きだって、雪奈に話したことあったっけ？」

「え？　そうだったの？　やったー！」

　雪奈は派手に喜んだ。

　淡い、ミルキーなエメラルドグリーン。

　サンゴ礁を囲んだ海の色。

　俺の大好きな色。

　ラッキーカラーだ。

「糸を選ぶ時にね、この色の糸に目がすぅーっと吸い込まれたんだよ。ああ、この色だって。直感で買っちゃった」

「驚いたよ」

「愛のチカラだね」

　鼻の上に皺を作って、雪奈は悪戯っぽく笑った。

　最近雪奈は、こういった冗談を照れもせずに言ってくるから対応に困る。

　確かに偶然じゃないかもしれないな。

　俺はそんな事を考えた。

「ねえ浩介君、どうしてその色が好きなの？」

「ん？　ああ、昔家族で沖縄旅行に行ったんだ。多分俺が小学校低学年ぐらいかな。その時は、まだ母さんもいたんだけど」

　おれは一口、水を飲んだ。

「その時、グラスボートっていうやつ？　ほら、船底がガラス張りになったボート。あれに乗ったんだ。海が本当に綺麗で、魚も色鮮やかでさ。その珊瑚の周りの海の色が、物凄く印象に残ってるんだ。その時からかな」

「そっか。家族との思い出の色なんだね」

「そうなるのかな」

「ねえ、その海にいつかまた行こうよ！　一緒に！」

「……ああ、行けるといいな」

　本当に行けるといい……そんな事を思った。

　女性の店員さんが、食後のドルチェと飲み物を運んできてくれた。

　雪奈の前に、お皿が運ばれる。

　でもそれはティラミスではなかった。

　10センチくらいの小さなホールケーキ。

　上にはホワイトチョコレートのプレートが乗っている。

　そして焦げ茶色のチョコレートで、こう書かれていた。

　　Happy Birthday to Yukina !

「お誕生日、おめでとうございます」

　女性の店員さんが、にっこり笑ってそう言った。

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　おととい、慎吾は大きなため息をついたあと、こう続けた。

「12月24日は、桜庭さんの誕生日だよ」

「……マジで！？」

「マジで。知らないほうが驚きだよ」

　慎吾は呆れ顔で続ける。

「クリスマスイブ、桜庭さんが生まれた日は大雪が降っていたらしいんだ。それで両親は名前に『雪』の文字を入れた、っていうのは、雪姫ファンの間では有名な逸話だよ」

「初耳だぞ」

「もっと周りに興味を持とうよ」

　俺は大いに反省した。

「24日はクリスマスイブで、しかも自分の誕生日。そして桜庭さんは浩介を誘った。さすがにこの意味分かるよね、浩介？」