天才高校生プログラマーは今日もデイトレードで稼ぎ、美少女からの好意に戸惑い続ける。

No.40：「噂の出所はこれだよ」

　昼休みの後、最初の授業が終わり10分間の休み時間。

「浩介、ちょっといい？」

　慎吾が話しかけてきた。

「うん、どうした？」

「さっきの桜庭さんの話なんだけど」

「例の変な噂か？」

「そう。噂の出所はこれだよ」

　そう言って慎吾は、自分のスマホの画面を俺に見せてきた。

　緑色の画面のLimeグループ。

　グループ名が、『あつまれ 聖クラークの森』

　なんだ、このクッソダサいグループ名。

　全員無人島にでも行く気か？

「うちの学校の生徒の有志グループ。ゆるーい感じで、話題と言ってもここのラーメンが美味しいとか、この前のドラマが面白かったとか。後はゴシップとかかな」

　参加人数を見ると、96名。

　この学校の生徒全体が約750名。

　1割強の人数。多いのか少ないのか、よくわからないが。

「それで、っと。ここだ」

　慎吾は画面を少しスワイプして、そのトーク画面を俺に見せてくれた。

　………………………………………………………………

　七瀬：このあいださー、ちょっとした話を耳にしたんだ。

　七瀬：実はあの雪姫、お金に困ってウリやってるらしいよ。

　アコ：えーホントに？

　健司：マジか？

　隆久：さすがにガセっしょ？

　七瀬：ううん、かなり確かな情報だよ。相手した男から直接話聞いたから。

　アコ：えー、超リアルっぽい。ありえるかも。

　鈴木：あの雪姫が？

　山川：信じられんぞ。

　マリア：でもお金に困ってるって話、私も聞いたことあるな。

　健司：マジでか

　鈴木：うちの学校、学費高いからな。

　康之：あり得るのか？　いやでも、さすがにないだろ。

　たけし：因みにおいくらで？

　七瀬：5だって。オールで10。

　たけし：5千？

　吉田：アホか、桁が違うだろ！

　直樹：いい値段するなぁ。

　マリア：あの美少女だからね。いくらでも出すっていう大人が大勢いると思うな。

　………………………………………………………………

　俺はギリギリと奥歯を噛んだ。

「この七瀬っていうのは、例の岡崎七瀬のことだな？」

「そう。このグループの中心人物だね。アコっていうのが水島晶子（みずしまあきこ）、マリアが麻生（あそう）マリア。二人とも3年生で、岡崎七瀬の子分みたいなもんだよ」

　諜報部員は続ける。

「このクダリも岡崎七瀬が桜庭さんのことをでっち上げて、アコとマリアがそれに賛同して真実味を増すようにしているチームプレーだ。たちが悪いよね」

「なるほどな……でもこのグループが見られるということは、慎吾もこのグループに参加しているということだよな？」

「そうだよ。ほとんど発言はしないけどね。でも情報ソースは、できるだけ広い方がいいからね」

「だったら何で、雪奈のことを否定しないんだ？」

　俺の声が怒りで一段低くなった。

「何で否定しないか、浩介ならわかると思ったけど？」

　慎吾はスッと目を細める。

　俺は慎吾の言葉に、はっとする。

　熱くなった脳みそに、冷却水をぶっかける。

　そうだな。

　慎吾の言う通りだ。

　このグループ内で雪奈のことをかばおうとする。

　七瀬がそれをさらに否定する。

　アコとマリアがそれに乗っかる。

　七瀬はこのグループの中心人物だ。

　他の大衆も、七瀬側に着く。

　そうすると、デマが余計に真実味を増していく。

　逆効果だ。

　こいつら、本当に人の苦しめ方を知っている。

「慎吾、すまない。お前の方が冷静だったな」

「いいって。それに僕だって、冷静じゃいられないよ」

　慎吾の表情は真剣だ。

「現実味のないウワサは、時間をかけて必ず収束するから。七十五日は長いかもしれないけど、この件はそのまま放っておくのがいいような気がするよ」

　打つ手のない現状に俺はいらつきながら、慎吾の意見に賛同するしかなかった。